楼梯上的脚步声越来越近。
木念压低声音：“走后门，立刻。”
淑妃抓起包袱，龙啸天闪到门边侧听：“走廊没人，快。”
四人闪出房间。
木念最后带上门时，听见楼下掌柜声音：“官爷，这都查过三遍了……”
“二楼最里间，开门。”
后门巷子一片漆黑。龙啸天打头，淑妃紧跟，木念扶着龙溟断后。
“往左拐出巷是打铁铺后院，”龙啸天低声道，“翻过去能到另一条街。”
身后传来后门被撞开的声音：“跑了，追。”
木念松开龙溟：“你们先走，我挡一下。”
龙溟抓住她手腕，出声：“一起走。”
“我有法子。”木念转身在巷口撒了把铁蒺藜。
追兵踩中的闷响和痛呼声传来：“有埋伏，小心脚下。”
四人拐出窄巷翻墙。
龙啸天先过墙那头接应，淑妃裙角挂住瓦片。
“母亲别管裙子。”木念在下托了一把。
龙溟手臂有伤，木念蹲下：“踩我肩。”
“你撑不住。”
“快！”
龙啸天在墙头伸手拽上龙溟。木念蹬墙借力被拉上去。
跳进后院时，客栈传来喊声：“分头搜。”
龙啸天指向废铁锅堆：“从那儿钻出去，外头是污水沟。”
淑妃咬牙：“走。”
沟渠臭气熏天但够宽。走了半刻钟，龙啸天探头：“到头了，是城北菜市口。”
“新落脚点？”木念问。
“有两处新的落脚点：棺材铺后院独门独户但阴气重。贫民区破院子人多眼杂反安全。”
龙溟想了想：“去贫民区。棺材铺太扎眼。”
四人爬出沟渠，木念取出锅灰让大家抹脸。
“像逃难的了。”淑妃苦笑。
龙啸天带路到矮墙院前：“就这儿。房东瘸腿老汉，说好一月二百文。”
老汉举灯开门打量：“来了？”
“剩下的钱。”龙啸天递过铜板。
老汉数完点头：“西屋给你们住，被褥自己想办法。水井在院里，灶台能用，柴火自己捡。别惹事，惹了事自己兜着。”
“明白。”
西屋空荡，只有破床和掉漆桌子。淑妃放下包袱舒了口气。
木念关上门，取出粗布铺床，拿出水囊干粮：“先吃点。”
龙溟没接，走到窗边推缝外看。
“龙溟？”木念走过去。
“老汉不对劲，”龙溟压低声音，“数钱时手指老茧是常年握刀的手。走路虽瘸，上半身很稳，不像真瘸子。”
“可能是眼线。但不确定冲谁来的，可能是官府撒网，也可能是别的势力。”
龙啸天皱眉：“那还得走？”
“现在走更可疑，”木念道，“先住下，但轮流守夜。龙溟，你那挑拨计策还去吗？”
“去。”龙溟摸出小纸卷，“纸条仿写好了，用三皇子幕僚常用的青藤纸。现在去驿馆附近正是时候。”
“我跟你去。”
“你留下照应娘亲和啸天叔。”
“你伤没好，一个人我不放心。再说我对南城路比你熟。”
两人对视片刻，龙溟妥协：“好。但只到外围，我进去。”
淑妃担心：“这才刚安顿……”
“娘亲，这事必须今晚办，”木念解释，“北戎使团刚到，三皇子有动作，这时候搅浑水咱们才能喘口气。等他们反应过来搜查会更严。”
龙啸天道：“那你们快去快回。我守着这儿。”
木念和龙溟换上深色衣裳翻后墙出去。贫民区没灯，借月光往南城摸。