麻袋口露出一缕头发。
木念一把按住龙溟的手，出声：“别动。”
隔壁院门开了又关。
龙啸天凑到门缝边道：“七八个麻袋，每个都在动。里面是人。”
淑妃声音发颤：“他们绑了人？”
“看样子是。”龙啸天低声道，“那瘸腿老汉，不简单。”
龙溟紧盯着外面：“麻袋大小不一。有个被刀柄砸了一下。这些人手法干脆，像军营出身。”
“北戎使团的人？”木念问。
“有可能。”龙溟收回目光，“南楚三皇子也养死士。分不清。”
淑妃小声问：“咱们装作不知？”
“装不了。”木念摇头，“他们住隔壁，白天若听见动静，风险太大。得走。”
龙啸天点头：“我同意。可这会儿走，外头可能还有人守着。”
龙溟沉吟：“等他们撤。运人来定要转移，不会久留。他们走了，咱们再换地方。”
四人退回屋内灭灯。
约一刻钟后，院门再响。脚步声远去。
龙啸天贴门细听：“走了。”
“再等等。”龙溟道。
又等一炷香，鸡鸣声起。
龙溟起身：“收拾，马上走。”
四人迅速卷好包袱。龙啸天出门探路回报道：“巷子没人。”
走到巷口，淑妃问：“去哪儿？”
龙啸天道：“棺材铺那处，独门独院，后墙挨乱葬岗，平时无人去。”
“就去那儿。”龙溟决断。
路过粥摊，木念买了馒头。
龙啸天边啃边低声道：“刚才那事不对劲。绑人为何绑到贫民区？”
木念冷声道：“除非绑的就是贫民区的人。那里的人命贱，失踪了也没人在意。”
龙溟接话：“还有一种可能：他们要绑的人，就藏在贫民区。”
淑妃心惊：“什么人会藏在那儿？”
“逃犯。细作。或像咱们这样躲事的人。”龙溟看向木念，“驿馆那人说了，圣女血脉的线索在侯府旧人手里。侯府倒了，旧人能去哪儿？多半混在穷人堆里。”
木念心头一紧：“你是说，他们绑的可能是侯府旧仆？”
“不一定，但有可能。”
棺材铺到了。驼背老头开门哑声道：“后院西厢，自己收拾。别在前头晃悠。”
后院冷清。四人刚安顿，龙溟便道：“得送信出去。”
“给谁？”
“我军中旧部。”龙溟摸出一枚旧铜钱，“拿去城南铁匠铺找刘麻子，说老刀要磨。”
“我去。”木念伸手。
“危险。你女子之身太显眼。”
“我扮男装。”木念取出粗布衣，“我有保命手段。”
龙溟沉默片刻递过铜钱：“小心。暗号是磨刀石旧了。”
木念束发抹灰，翻墙出。
城南葫芦巷，铁匠铺炉火正旺。
“打铁？”赤膊汉子头也不抬。
“老刀要磨。”
捶打声停。刘麻子抬眼：“磨刀石旧了。谁让你来的？”
木念递上铜钱。
刘麻子摩挲铜钱边缘，脸色微变：“他还活着？”
“嗯。要你打听：北戎使团动向、三皇子近日见谁、城里可有绑人案——尤其贫民区。”
刘麻子握紧铜钱，出声：“绑人案倒是听说一桩。城东乞丐窝，前晚丢了三个老丐。”
“何时？”
“前晚半夜。有人听见动静，未敢出看。”刘麻子压低声音，“那位可安全？”
“安全。但需弟兄接应。另备伤药。”
刘麻子点头：“药我有法子。接应……眼下风声紧。你们且藏好。”他从炉底摸出竹筒，“密信带给他。阅后即焚。”
木念藏信入袖：“谢了。”