柳栖院的书房门虚掩着。
星辰上前轻叩门扉。
“大少爷，碧桃小姐来了。”
门内静默片刻，才传来薛允珩清冷平稳的声线：“进来。”
星瑞忙上前为碧桃打起帘子，碧桃接过星辰手中的竹篮，朝他微微一笑，迈步进了书房。
书房内光线明亮，轩窗大开，秋日的阳光斜斜照入，在青砖地上投下菱格窗影。
薛允珩正坐在宽大的紫檀木书案后，手中握着一卷泛黄的书册，闻声抬起头来。
他今日穿一身素青直裰，外罩同色比甲，腰间束着墨玉腰带，整个人清瘦挺拔如竹。
许是昨夜不曾睡好，眼下有淡淡的青影，但眉宇间那份端肃冷峻却丝毫未减，反而因这份倦色更添几分疏离。
碧桃的目光在他脸上停了一瞬，心里微微一跳。
大哥看起来比前几日似乎更清减了些。
“碧桃见过大哥。”她规规矩矩福身行礼，声音温软。
薛允珩的目光落在她身上，只一触即离，像蜻蜓点水般掠过她鹅黄的衣裙和素净的发髻，便又垂回书页上。
“不必多礼。”他声音平淡无波，听不出情绪，“坐吧。”
碧桃在书案对面的花梨木圈椅上坐了，将竹篮放在一旁的高几上，姿态娴雅得体。
“今日新制了些菊花茶，想着秋燥易上火，特给大哥送些来。”
她一边说着，一边从篮中取出一个豆青瓷罐，罐身上贴着小签，上面是她亲手写的“清心明目”四字，字迹娟秀。
“都是疏影轩自己采的菊花，炮制时加了少许薄荷叶，最是清凉。”
薛允珩这才放下书卷，抬眼看向她手中的茶罐。
他的目光在那娟秀的小字上停留片刻，方淡淡道：“有劳了。”
语气虽客气，却带着明显的距离感。
碧桃心头微紧，面上却仍挂着温婉的笑，亲自起身去取书案旁的茶具：“大哥可要现在试试？我给您沏一盏。”
“不必麻烦。”薛允珩抬手止住她的动作，指尖无意间与她碰触，又迅速收回，“我这里有茶。”
他的指尖冰凉，碰触时那一瞬的触感让碧桃心里莫名一颤。
她抬眼看他，却见他已转开视线，重新拿起书卷，一副不欲多谈的模样。
书房内一时静默下来，只闻窗外秋风掠过竹叶的沙沙声，和书页偶尔翻动的轻响。
碧桃站在原地，看着薛允珩低垂的眉眼和紧抿的薄唇，心中那股不服输的劲儿又涌了上来。
她不信大哥当真对她如此疏离。
“大哥可是在怪我？”碧桃忽然开口，声音里带上一丝恰到好处的委屈。
薛允珩翻书的手指微顿，没有抬头：“何出此言？”
“自那日中秋宴后，大哥待我便不如从前亲近了。”碧桃走到书案旁，离他近了些，声音轻软，“可是碧桃哪里做得不妥，惹大哥生气了？”
她说话时微微倾身，身上那股淡淡的花香便飘了过来，混合着秋日阳光温暖的气息，萦绕在鼻尖。
薛允珩握着书卷的手微微收紧，指节泛白。
“你多虑了。”他的声音依旧平淡，却隐隐透出一丝紧绷，“男女有别，你既已是母亲的义女，自当守礼持重。我待你一如待玦儿、琛儿，并无不同。”
“是吗？”碧桃轻轻咬了咬下唇，眼中水光潋滟，“可我觉得……大哥待三哥和二哥，分明比待我亲近许多。”
她说着，竟伸手轻轻拉了拉他的衣袖，动作带着少女的娇憨，却又在分寸之内：“大哥是不是不喜欢碧桃？”
那柔软的触感隔着衣料传来，薛允珩浑身一僵，猛地抬眼看向她。
四目相对的瞬间，碧桃看清了他眼中一闪而过的惊涛骇浪。
但只是一瞬。
下一刹那，薛允珩的眼神已恢复古井无波。他抽回衣袖，动作干脆利落，甚至带着几分刻意的疏离。
“碧桃。”他沉声唤她名字，语气里带着警告，“莫要胡闹。”