“小姐，您肩膀绷得太紧了。”
星辰的声音在耳边响起，他的手指按上她的肩颈，力道适中地揉捏着。
碧桃只是靠在他怀里，也不说话，美眸阖着。
星瑞默默地将一盏热茶放在桶沿矮架上。
“主人，喝口茶润润喉。您晚膳用得少。”
碧桃这才掀开一点眼皮，瞥了那茶盏一眼，又看了看身边两个发梢还滴着水的少年。
水汽蒸腾，模糊了界限，也模糊了某些心照不宣的紧绷。
“星辰。”
她开口，声音带着泡久了的微哑。
“上次大哥被老爷叫去上京前，单独嘱咐了你什么？我记得那日他在书房与你说了好一会儿话。”
“大少爷……”
星辰道。
“大少爷只是吩咐我和哥哥，务必护好小姐，尤其……尤其在内院，要格外留心门户，注意往来人等。说如今府里能主事的只有小姐，难免有人心浮动，或存了别样心思。”
碧桃嘴角扯了扯。
“大哥倒是周到。他自己拍拍屁股去了上京，倒把这看家护院、防鬼防人的担子，压到你们身上。”
她抬手，指尖无意识地拨弄着水面漂浮的花瓣。
“他是不是还说，若有人对我不敬，或试图打探什么，不必顾忌，可直接处置？”
星瑞沉声应道。
“是。大少爷说，非常之时，可用非常手段。一切以小姐安危和府内平稳为先。”
“安危？平稳？”
碧桃低低重复，忽然觉得有些可笑。
“母亲病着，二哥在西北生死未卜，大哥远在上京应对不知怎样的风波……这府里，却叫我一个外人强撑着体面，维持这‘平稳’。”她转过头，看向星辰，“你说，我这算不算‘非常之时’？”
星辰被她眼中骤然浮现的锐利的神色刺了一下，低下头。
“小姐……您不是外人。您是夫人认下的女儿，是少爷们认可的妹妹，也是……我们的主人。”
“主人？”
碧桃轻笑一声，带着自嘲。
“不过是名头罢了。真出了事，我能倚仗什么？薛家的势？还是我自己这点微末的……”
她没说完，摆了摆手，似乎不想继续这个话题。
“罢了，说这些无益。星瑞，母亲那日落雪受惊，常嬷嬷说当晚噩梦惊悸，具体情形是怎样的？你当时在锦瑟院外值守，可听见什么动静？”
星瑞回忆了一下，眉头微蹙。
“那夜风雪很大。夫人原本只是有些低热，喝了药早早歇下了。约莫子时过半，锦瑟院正房忽然传来夫人的惊叫，声音凄厉。常嬷嬷和红梅姐姐立刻冲了进去。我在廊下，听到夫人断断续续的哭喊，‘琛儿！回来！别去！血……好多血！’”
“然后呢？”她声音干涩地问。
“然后常嬷嬷尽力安抚，好像给夫人喂了安神的药汤，过了好一阵，夫人才渐渐平息，但一直低声啜泣，反复念叨二少爷的名字。天亮后，夫人的高热就起来了，病情也加重了。”
星瑞说完，担忧地看着碧桃。
“小姐，夫人这是心病，积郁已久，又受了惊吓风寒。周大夫说，心结不解，药石之力也难全功。”
碧桃沉默良久。
水面渐渐凉了，她却仿佛感觉不到。
母亲的心结是二哥，而她的心结……又何尝不是？
还有这府里府外，看得见看不见的压力。
“所以，大哥匆匆赴京，恐怕也不仅仅是为了公务吧？”
她忽然问，目光如电，扫向二人。
“薛家与杨家旧事，朝中是否仍有波澜？老爷急着叫大哥去，是不是为了应对这个？”
星辰和星瑞对视一眼，均在对方眼中看到了一丝惊异。
碧桃的敏锐，超出了他们的预料。
星辰犹豫片刻，还是点了点头。
“大少爷临走前，确实提过一两句。说京中似有风声，旧事重提，虽未必能撼动薛家根本，但恐对二少爷在军中的处境……有些影响。老爷召大少爷去，一是为稳住京中局面，二是……或许也想寻机为二少爷转圜。”
果然。
碧桃闭了闭眼。
这就是世家大族，牵一发而动全身。
二哥在前线搏命，后方的家族暗流却从未停歇。
她这个暂时掌管内宅的“小姐”，就像坐在一个表面平静内里却暗礁遍布的湖心小舟上，稍有不慎，便是倾覆之祸。