小满？
外头货郎？
碧桃心中警铃大作。
小满确实曾奉她之命，悄悄去“百味斋”递过两次消息，打探有无名医能医治三哥的病和西北的零星风声，但绝无什么“小包袱”。
她正待开口分辩，老夫人已沉了脸。
“竟有此事？碧桃，你院子里的人，当严加管束！府里如今是什么光景？还敢与外头人私相授受？”
“祖母明鉴！”
碧桃起身，跪倒在地，声音清晰坚定。
“小满确是碧桃的丫鬟，性子活泼，有时爱在园子里与人说笑，但绝不敢行鬼祟之事，更不敢私相授受。碧桃可用性命担保！若祖母不信，可即刻传小满来对质，亦可搜查疏影轩，碧桃绝无半句怨言！”
她跪得笔直，目光清澈，直视老夫人。这份坦荡，倒让老夫人脸色稍缓。
二夫人忙道。
“哎呀，母亲息怒，碧桃快起来。许是张嬷嬷老眼昏花看错了也是有的。今日冬至家宴，何必为这些没影的事闹得不快？碧桃既然说没有，那定是没有的。咱们还是……”
她话音未落，厅外忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子尖利的哭喊声。
“让我进去！我要见老夫人！我要揭发那个黑心肝的！她贪墨府中银钱，中饱私囊，还逼得我们活不下去了啊！”
众人皆惊。
老夫人怒道。
“外头何人喧哗？成何体统！”
李嬷嬷急忙出去查看，不多时，脸色难看地回来，身后跟着两个粗使婆子，扭着一个披头散发的丫鬟进来。
那丫鬟不是别人，正是碧桃院里的二等丫鬟。
丹桂！
“老夫人！夫人！各位主子要给奴婢做主啊！”
丹桂一进来便扑倒在地，磕头如捣蒜，声音凄厉。
“碧桃小姐……不，是碧桃她！她借着替夫人管账的机会，虚报采买价格，克扣下人月例，还偷偷将府里的好东西拿出去变卖！奴婢……奴婢实在看不下去了！她今日还让奴婢把一包东西藏在她床底下的暗格里，说是要紧物事，奴婢偷偷看了，竟是好几张百两的银票和几件夫人的首饰！奴婢良心不安，这才冒死来揭发她啊！”
此言一出，满座皆惊！
碧桃猛地看向丹桂，只见她眼神闪烁，却带着一股豁出去的疯狂，脸上泪痕交错，额角还有挣扎时撞出的青紫，看起来真像是受了忍无可忍才挺身而出的忠仆。
“你……血口喷人！”
青禾站在碧桃身后，气得浑身发抖，指着丹桂骂道。
“丹桂！小姐平日待你不薄，你为何要如此诬陷小姐？！”
“待我不薄？”
丹桂惨笑，扯开自己的衣领，露出脖颈上几道旧伤痕。
“这就是她待我的‘好’！稍不如意便非打即骂！克扣我的月钱去填她的私账！我忍了又忍，如今眼看她要变卖夫人的首饰，我实在不能忍了！老夫人，夫人，各位主子若不信，现在就可去疏影轩搜！她床底下左手边第三块地砖是活的，暗格就在
“放肆！”
老夫人猛地一拍桌子，气得脸色发青。
“李嬷嬷！带人，立刻去疏影轩，给我搜！仔细地搜！”
“是！”
李嬷嬷应声，点了几个健壮的婆子，匆匆离去。
厅内死一般的寂静。
只有丹桂压抑的抽泣声，和二夫人端起茶盏时，杯盖轻碰的细微脆响。
三夫人垂着眼，捻着腕间的佛珠，看不清神色。
碧桃跪在原地，袖中的手缓缓握紧，指甲掐进掌心。
她没有看丹桂，也没有看任何人，只是挺直脊背，望着地面。
脑海中飞快闪过近日种种。
丹桂偶尔的心不在焉，几次欲言又止，还有前日她主动提出去锦瑟院送东西……
原来埋伏在这里。
二夫人放下茶盏，叹了口气，语带痛心。
“碧桃啊碧桃，你怎么如此糊涂！大嫂待你如亲生，薛家供你吃穿，你怎能做出这等背主贪墨之事？如今人证物证俱在，你……你还有何话说？”