十一月二十，潼水关，镇南王帅府正堂。
香案已设，明黄绢帛铺展。
高力士手持圣旨，立于案前，脸上端着宫中大太监特有的、混合着谦卑与倨傲的神情。他身后站着八名御林卫，甲胄鲜明，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视堂内众人。
堂下，以徐达为首的潼水关将领，以及闻讯赶来的北境各州府代表、宗门长老、世家家主，黑压压站了一片。所有人的目光，都聚焦在那卷圣旨，以及站在香案旁、神色平静的林自强身上。
空气中弥漫着一种奇异的张力——关外蛮族大军压境的肃杀，与这堂内乍现的“皇恩浩荡”，形成了尖锐的对比。
“镇南王林自强，接旨——”高力士清了清嗓子，尖利的声音拖得老长。
林自强上前三步，立于香案前，微微躬身。
他未跪。
高力士眼角抽搐了一下，却不敢发作，只得展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕绍承大统，夙夜忧勤，唯念天下安宁，四夷宾服。今北境烽烟骤起，蛮夷猖獗，幸有镇南王林自强，忠勇冠世，天资超绝，临危受命，驰援潼水，力挽狂澜于既倒，朕心甚慰！”
圣旨开篇，是一通华丽的褒奖。
堂下众人神色各异。有真心为林自强感到荣耀的，如徐达等边军将领；有暗自揣测皇帝用意的，如那些心思活络的世家代表；也有冷眼旁观的，如几位宗门长老。
高力士继续念道：“为酬镇南王擎天保驾之功，为固南域屏藩永世之基，特敕封林自强为‘镇南王’，世袭罔替，永镇南疆！总领南域一应军政要务，辖制南汉、闽国、楚国三邦！三邦去其国号，保留王爵，永为镇南王府属臣！”
“哗——！”
堂下终于响起压抑不住的惊呼！
镇南王！世袭罔替！总领南域军政！辖制三国！
这已经不是普通的封赏，这是裂土封疆！是将整个南域半壁江山，名义上划归林自强统辖！虽然南汉、闽国、楚国原本就听调不听宣，但有了这道圣旨，林自强对三国的节制，便从“事实”变成了“法理”，名正言顺！
帝无涯这是疯了吗？还是……有什么更深层的算计？
无数道目光看向林自强。
林自强面色依旧平静，仿佛听到的不是裂土封王的恩典，而是一句寻常问候。
高力士眼角余光扫过他，心中暗恨，却只能继续念下去：
“……另，赐镇南王府金印一枚，九旒冕冠一顶，紫绶玉带一条，丹书铁券一面！望镇南王不负朕望，守土安民，屏藩帝室，永为国之柱石！钦此——！”
圣旨读完，堂内鸦雀无声。
所有人都等着林自强的反应。
接，还是不接？
接了，便是正式承认帝无涯的帝位合法性，接受其“恩赐”，从此与这位弑父篡位的新帝绑在一条船上。且手握如此重权，必成众矢之的，朝廷猜忌，藩王嫉妒，南域三国也未必真心臣服。
不接，便是公然抗旨，坐实了“拥兵自重、图谋不轨”的罪名，给了帝无涯讨伐的口实。更会寒了北境将士和百姓的心——他们浴血奋战，不就是为了保卫这个朝廷吗？若连镇南王都不承认皇帝，他们又在为何而战？
进退两难。
高力士嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。陛下这一手，当真是毒辣。无论林自强接或不接，都是输。
然而，林自强只是缓缓直起身，伸手，从高力士手中接过了那卷沉重的圣旨。
“臣，林自强，领旨谢恩。”
声音平稳，无喜无悲。
他接过圣旨，却没有立刻收起，而是转身，面向堂下众人，将圣旨徐徐展开。
明黄绢帛上，朱红的玉玺印记鲜艳夺目。
“诸位，”林自强开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“陛下隆恩，敕封我为镇南王，总领南域。此乃陛下对北境将士、对天下武人的肯定与厚望。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但王某深知，王爵非荣，乃责也；权柄非福，乃担也。如今北境危如累卵，蛮族五十万大军陈兵关外，血月悬空，煞气盈野。此时受此王爵，王某心中，唯有八个字——”
他举起圣旨，声音陡然转厉：
**“守土安民，血债血偿！”**
“关外蛮族，破我城池十二座，屠我同胞百万！此仇不共戴天！此恨滔天难消！陛下封我王爵，予我权柄，不是让我安享富贵，而是让我有足够的名义，统合南域之力，集结天下志士，与蛮族死战到底！为我北境死难同胞，讨回公道！为我人族尊严，浴血奋战！”
堂内一片死寂，随即，如同火山爆发——
“守土安民！血债血偿！”
“守土安民！血债血偿！”
以徐达为首，所有边军将领、北境武者、甚至那些世家代表，全都红了眼睛，振臂高呼！声浪几乎要掀翻屋顶！
林自强这番话，巧妙地将“接受王爵”与“抗击蛮族”捆绑在一起。他不是在为帝无涯尽忠，而是在为北境同胞报仇！是在为人族大义而战！
如此一来，他接旨便不再是屈从于帝无涯，而是肩负起了更重的责任。而帝无涯的封赏，反而成了他凝聚人心、整合力量的工具！
高力士脸色彻底变了。
他没想到，林自强竟如此轻易就化解了这看似无解的死局，反而借势将自身威望推到了一个新的高峰！
“高监军，”林自强转向他，脸上甚至带着一丝淡淡的笑容，“陛下厚爱，本王感激不尽。还请监军回禀陛下：北境战事紧急，本王需坐镇潼水关，无法亲赴神都谢恩。待击退蛮族，平定北境之后，本王定当亲往皇城，向陛下……详细禀报战果。”
他说得客气，但话中深意，高力士岂会听不出来？
击退蛮族之后，亲往皇城……是谢恩，还是问罪？
高力士背脊冒出冷汗，强笑道：“王爷言重了。陛下深知王爷重任在肩，岂会苛求虚礼？奴婢定当将王爷的忠心，如实禀报陛下。”
“有劳了。”林自强点点头，不再看他，对徐达道，“徐将军，带高监军和御林卫的弟兄们去休息。另外，将陛下赏赐的御酒肥羊，分给昨夜参与城防修缮的将士。金匾……就挂在北城门楼上，让每一个出城杀敌的兄弟都看到，陛下在看着他们。”
“末将领命！”徐达大声应道，看向高力士，“高公公，请吧。”
高力士看着林自强平静无波的脸，又看了看堂下那些群情激奋、眼中只有林自强的将领武者，终于明白，在这潼水关，在这北境，皇权……已经不好使了。
他勉强挤出一丝笑容，躬身退出。
走出帅府时，他回头看了一眼。
堂内，林自强已被众人簇拥。那卷明黄圣旨，被他随手放在案上，如同寻常物件。
而在那圣旨旁，不知何时，多了一面黑底金字的旗帜。
旗上只有一个字——
**林。**
高力士心中一寒，不敢再看，匆匆离去。
**帅府后院，密室。**
诸葛明将一杯热茶推到林自强面前。
“王爷今日应对，妙极。”老谋士眼中带着赞赏，“不仅化险为夷，更借势立威。从此，北境人心，尽归王爷矣。”
林自强端起茶杯，却没有喝。
“先生觉得，帝无涯下一步会如何？”
“他会加快动作。”诸葛明沉吟道，“王爷今日表现，必定让他深感忌惮。他原本可能还存着慢慢消耗、坐收渔利的心思，现在恐怕要狗急跳墙了。老朽推测，他很可能催促蛮族尽快攻城，甚至……暗中与蛮族达成更肮脏的交易，务求在潼水关下，重创乃至除掉王爷。”
林自强点点头，这也在他预料之中。
“南域那边呢？”他问。
“消息应该已经传到了。”诸葛明道，“南汉国主刘彻，必会第一个上表，表示愿遵圣旨，永为王府属臣。闽国国主郑成功态度暧昧，但其子郑经与海族勾结已深，恐怕会阳奉阴违，甚至暗中阻挠。至于楚国……”
他顿了顿：“楚王熊槐与炼兽宗牵扯太深，如今王爷名正言顺统辖南域，他必然如坐针毡。老朽收到密报，三日前，楚国王宫深夜有黑袍客出入，疑似炼兽宗高层。”
“跳梁小丑。”林自强淡淡道，“先生，以镇南王府名义，传令南域三国：即日起，三国军队整编，由王府统一调遣。粮草赋税，按旧例七成上缴王府，用于北境抗蛮。另，命三国王室，各遣嫡子一人，入金陵‘讲武堂’深造。”
诸葛明眼睛一亮：“质子？”
“是学生。”林自强纠正道，“告诉他们，本王会亲自指点武道，不会亏待他们的子嗣。”
诸葛明会意一笑。说是学生，实为质子。有这三人在手，南域三国便不敢轻举妄动。而“亲自指点武道”，又是莫大的恩典与诱惑，让人难以拒绝。