秋意浓得化不开时，清水河畔的营地，已经不大像“营地”了。
那些匆忙搭起的草棚，许多被推倒，原地立起了泥土夯实的矮墙，覆上了厚厚的、压得密实的茅草顶。虽然还是简陋，但远远看去，一排排，一列列，竟然有了几分村落的齐整模样。营地中央那片白杨林边的“市”，摊位固定了下来，顶上搭了防雨的草棚，木牌也换成了更规整的木板，字是用墨写的，虽不漂亮，却清楚。
最大的变化，是营地外围。一条新挖的、一人深的土沟沿着营地边缘延伸出去，沟里引入了一股从清水河分出来的活水。几个半大孩子正拿着简易的木制水车模型，在沟边比划着，争论着怎样能把低处的水引到高处的菜地里去——这是青荷交给铁蛋和他那几个“学生”的小课题。
水灾带来的惶恐和绝望，如同退去的洪水，痕迹还在，但已被一种更扎实、更忙碌的生机覆盖过去。
青荷站在营地东头新立起的打谷场边上。场上堆着小山般的谷草垛，金黄金黄的。十几个汉子正喊着号子，用连枷拍打着晾晒好的豆荚，豆子噼里啪啦地蹦出来，滚了一地。空气里弥漫着干燥的草香和阳光的味道。
赵老实陪着，脸上是掩不住的笑：“县君您看，咱们白水坡、青溪庄，加上这边营地上的人手，今年抢种下去的荞麦和晚豆，收成比预想的还好！特别是坡地上那些豆子，长得格外肥实。营地里这些新落户的，看着收成，心都定了，开春那劲儿，瞧着就足！”
青荷微微颔首，目光却越过打谷场，落在更远处那片新垦的、还裸露着褐色土坷的坡地上。“地翻好了，肥也下了。过几日，就把从南边弄来的那些果树苗栽下去。桃、李、杏，杂着种。树下头，开春点些耐阴的草药或者菜。”
“是，都按您吩咐的备好了。”赵老实应道，又指了指打谷场另一头几间明显更结实、带着烟囱的屋子，“您让建的烘房和碾房，也快完工了。烘房用来烘干药材、蘑菇，雨天也不怕。碾房有了，咱们自己的粮食，粗细都能自己调，省了求人的麻烦。”
这就是“固本”。把水灾时应急搭建的东西，一样样变成永久或半永久的设施；把收留的灾民，变成有房有地、有活计有盼头的庄户；把一时的施舍，变成能自给自足、甚至能有出产的产业。
正说着，一个庄户引着两个人过来。前面的是个面生的文士，三十多岁，穿着半旧的直裰，举止斯文，后面跟着个抱着算盘的小厮。
“县君，这位是城西‘百味斋’的账房先生，姓周。”庄户介绍道。
周账房上前恭敬行礼：“小人周谨，见过清平县君。我家东主日前尝过贵庄所产的秋梨膏，又见了县君这边工坊所出的细麻布和苇席，深感物美价实。东主有意与县君长期采买这三样货品，不知县君意下如何？价钱上好商量。”
青荷看了赵老实一眼。赵老实立刻上前半步，与那周账房交谈起来，问要多少量，何时要，运送方式，价钱几何，是现结还是赊账。
青荷静静听着，并不多言。百味斋是汴京城里有名的南北货行，他们找上门，意味着她这里产出的东西，已经通过了最实际的市场检验，开始有了真正的“价值”，而不仅仅是自用或作为人情礼物。
这比任何虚名都更有分量。
等赵老实与对方初步谈妥，约好下次带样品细谈后，周账房告辞离去。赵老实兴奋地搓着手：“县君，这可是大好事！有了固定的销路，咱们工坊的妇人孩子，还有那些手艺人的劲头就更足了！也能多养些人！”
“嗯。”青荷应了一声，脸上并无太多喜色，只是道，“既是长期买卖，质量就要稳，分量就要足，交货要准时。立下规矩，凡是送出去的东西，都要有专人查验，不合格的，打回去重做，工钱扣半。做得好、出货多的，月底有额外奖赏。具体的章程，你和几个管事尽快拟出来。”
“明白！”赵老实如今对“立规矩”这事，已然深信不疑。