冬去春来，白水坡的冻土刚刚化开一层硬壳，新一年的忙碌还没正式开始，一个比春雷更早炸响的消息，便从汴京城里传了出来。
顾廷烨，那位新近因平定太后逼宫之乱而立下大功、风头无两的宁远侯，在朝堂上被人参了。
罪名不小，说他“恃功骄横，目无君上，结交禁军将领，图谋不轨”。
消息传到青荷耳朵里时，她正在白水坡新设的“蒙学堂”外面。说是学堂，其实也就是一间稍大些、窗户明亮的土坯房。里面坐着二十来个从七八岁到十二三岁不等的孩子，有庄户家的，也有从清水河营地迁来的灾民子弟。一个从附近镇上请来的老童生，正拖着调子领读《千字文》。
孩子们参差不齐的读书声飘出来，混合着春日泥土解冻的清新气息。
莲心是从庄外匆匆骑马回来的，附耳低语时，声音里带着掩饰不住的惊诧：“……参他的是御史台的刘大人，还有两个言官帮腔。说他在宫里当值时有僭越之举，跟几个禁军统领走动太密，还翻出他年轻时在扬州的一些旧账……朝堂上吵得厉害，顾侯爷当场就顶了回去，听说皇上脸色很不好看。”
青荷静静地听着，目光仍落在学堂的窗户上。一个坐在后排的小男孩似乎走了神，正偷偷用草梗戳前面女孩子的发辫。
“然后呢？”她问，声音平直。
“然后……皇上没当场发作，只说了句‘容后再议’，就散了朝。但外头已经传开了，都说顾侯爷这次怕是要栽跟头。”莲心顿了顿，小心翼翼地观察着青荷的神色，“县君，这事儿……会不会牵连到六姑娘（明兰）？还有盛家？”
青荷没有立刻回答。她看着学堂里那个走神的小男孩被老童生发现，敲了一记戒尺，蔫头耷脑地坐好，重新跟着念起来。
“牵连？”她收回目光，语气像是在讨论天气，“顾侯爷是朝廷重臣，他的事，自有朝廷法度、皇上圣裁。盛家是清流文官，与武臣结交过密本就不是常理，若真有牵连，也只会更谨慎地撇清。至于六妹妹……”
她顿了顿，像是在斟酌词句：“她是顾侯明媒正娶的正室夫人，荣辱与共。此刻，她应该在侯府里，稳住内宅，安抚人心，等着她丈夫从这场风波里走出来。”
莲心似懂非懂：“那……咱们要不要……”
“咱们？”青荷看了她一眼，那眼神让莲心把后面的话咽了回去，“咱们是种地的，是开作坊的，是教孩子认字的。朝堂上的风波，离咱们远得很。”
她转身，不再看学堂，朝坡下新规划的果林走去。莲心连忙跟上。
“赵老实呢？”青荷问。
“在果林那边带着人栽苗呢。”
“让他把手头的事放一放，下午来见我。”
午后，赵老实带着一身泥点来了。青荷没在屋里见他，而是在庄院后头刚清理出来、准备挖池塘的空地上。