明兰的马车离开后，白水坡的日子，像村口那架缓缓转动的水车，依旧按着自己的节奏，一圈，一圈，不紧不慢。
该翻的地一亩不少地翻完了，新育的菜苗在暖棚里长得精神，果林里的枝桠也鼓出了米粒大小的芽苞。赵老实按吩咐盘点好了家底，单子送到了青荷案头，厚厚一摞，粮食、药材、布匹、现钱，还有各处产业的大致估值，清清楚楚。庄户们知道主家心里有数，干活反而更踏实。
就在春耕最忙乱的劲儿稍稍过去时，桓王府的信到了。
这回不是便笺，而是一个扁平的、用火漆封着的硬皮纸袋。莲心送进来时，青荷正在偏厅里，看铁蛋和另一个机灵些的孩子，用她画出的简易图纸，尝试组装一个改良过的、带多个出水口的轮式水车模型。两个孩子蹲在地上，对着榫卯和木轮，争论得面红耳赤。
青荷接过纸袋，没有立刻拆开，只对两个孩子道：“榫头要对准凹槽，用力要匀，别用蛮劲。装好了去溪边试试，看能不能同时浇到三块不同的菜畦。”
打发了孩子，她才走到窗边，拆开火漆。里面是几张写满字的素笺，沈墨的笔迹。前面大半内容，是客套地询问她春耕是否顺利，庄子新一年的规划，又似随意地提及，他名下几处皇庄的管事汇报，今春雨水似乎比往年少，有些老农担心会影响夏粮。
话到这里，笔锋一转，变得略沉：“……农事为国本，一丝一毫不敢轻忽。然天时难测，人谋或可补之万一。素闻县君善经营，庄务井井有条，更兼心思缜密，常能虑及未然。今既有此虑，不知县君于田庄防旱御灾，可有心得？若蒙不弃，愿闻其详。权作闲谈，互通有无。”
信末，又补了一句，提到京中近日因顾侯流放一事，暗流仍未平息，让她“僻居乡野，尤需谨慎门户，勿惹闲尘”。
青荷将信纸轻轻放在窗台上。窗外，阳光明亮，远处田野里，新绿的麦苗在微风里荡起浅浅的波浪。春日正好，但这信里的字句，却像在平静的水面下，投下了一颗预示着燥热与干渴的石子。
春旱，夏旱，秋收……这些词连在一起，在农人听来，不啻于隐约的雷声。
沈墨不是在闲聊，他是在以他皇子的身份和眼光，看到了可能降临的危机，并且，在他所能信任和借重的有限范围内，向她这个“善于经营、虑及未然”的县君，发出了隐晦的咨询，甚至可能是……求助的信号。
青荷没有立刻回信。她站在窗边，看了很久远处那片绿意盎然的田野，仿佛能透过这蓬勃的生机，看到土地深处水分正在缓慢流逝的轨迹，看到未来可能出现的龟裂和焦黄。
然后，她转身回到书案前，没有动笔，而是从抽屉里取出了另一本册子。这本册子与账册不同，里面是她这些年来，陆陆续续记下的关于白水坡、青溪庄各处田地、水源、作物、气候的零散观察，还有从老农嘴里听来的谚语、从杂书上看来的古法，以及她自己根据实际情况琢磨出来的一些土办法。
她翻看着，手指在某些段落上停留：某年某月，连续二十日无雨，坡地某处豆苗最先打蔫，后掘深井得救；某年夏日酷热，溪水锐减，提前组织人力疏通上游淤塞，多保下三成水田；庄上老把式说过，“春脖短，旱转晚；春脖长，旱转殃”，今年这春脖子，似乎不算长……
杂乱的信息在她脑中飞旋，碰撞，重组。她没有去想如何“帮助沈墨解决旱灾”，那太宏大，也太危险。她想的是：如果旱情真的降临，她的白水坡、她的青溪庄、她名下的这些田产和依赖这些田产生活的人，要如何尽可能少受损失，甚至……从中找到稳固甚至发展的机会？
这就像下棋，对手是“天时”，棋盘是她的田地。不能指望老天爷手下留情，只能提前布局，让自己的棋形更厚实，气更长，即便被围剿，也能活出一片眼位。
几天后，青荷的回信才送出。信很长，但条理异常清晰。
她没有空谈忧患，而是以“白水坡、青溪庄近年来应对天气异常的一些琐碎记录与浅见”为名，将她的观察和预备，整理成了几个实实在在的“模块”：
一为“察”。详细写了如何通过观察不同深度土壤的湿度、村中老井水位的变化、特定草木（如垂柳发芽早晚、菖蒲长势）的状态，来综合判断旱情萌发的迹象。她说这就像老农看云识天气，不过是看得更细些，记录得更勤些。
二为“备”。列出了她庄上已经在做或计划要做的几件事：挖掘和加深现有的池塘水窖，在坡地开挖更多的“鱼鳞坑”以蓄积雨水，筛选和储备了一批耐旱的谷种和豆种，还试验性地在田埂地头种植了一些需水少、根系深、能固土保墒的草药或灌木。
三为“调”。阐述了如果旱情真的发生，如何根据轻重缓急调整种植结构——水田改种更耐旱的作物，坡地优先保证果树林木的存活，工坊可以多安排些不依赖新鲜原料的活计（如编织、缝补）。同时，庄子上储备的粮食和药材，如何制定一个清晰的、优先保障最困难庄户基本生存，同时以工代赈、维持生产的分配预案。