灾讯是随着第一场夹着冰粒的冬雨一起降临的。
先是河北路的急报，言自秋末至今，滴雨未落，原本该绿意盎然的冬麦田一片枯黄。紧接着是河东路、京东路……奏报如雪片，上面触目惊心地写着“赤地百里”、“民多采槐叶榆皮为食”。没等朝廷的赈灾粮全部调配到位，第二波更凶险的消息来了：铺天盖地的蝗虫，像黑色的潮水，席卷了本就奄奄一息的农田，所过之处，连草根树皮都没能剩下。
饥荒已成定局。而大灾之后，往往紧随的便是瘟疫。
汴京的朝堂上，气氛一日比一日凝重。户部尚书焦头烂额地核算着各地常平仓的存粮，工部与地方官员争论着疏浚河道、以工代赈的章程，太医院则忙着拟定可能爆发的疫病防治方略，方子开出来，却又对着“药材短缺”四个字发愁——旱蝗波及之地，往往也是药材产地。
赵策英的脸色肉眼可见地沉了下去，御书房里的灯火常常亮到后半夜。他推掉了所有不必要的饮宴，连后宫都极少踏入，每日与重臣商议到口干舌燥。这天傍晚，他揉着发胀的额角，忽然对身边的大太监道：“摆驾凤仪宫。”
凤仪宫里药香袅袅，比往日更浓了些。墨兰并未卧床，而是披着一件厚实的莲青锦袍，坐在暖阁里，面前摊着几本厚厚的医书和一堆写满字的纸笺。她看起来依旧清瘦，但眼神澄澈，行动间已无滞涩之感。
赵策英进来时，她正提笔在一张纸上写着什么，闻声抬头，欲起身行礼。
“免了。”赵策英挥手，径直走到她案前，目光扫过那些书册和纸张，“你在看什么？”
“是一些古籍中关于大灾之后防治疫气的记载，还有太医院这些年积累的各地疫情脉案。”墨兰将手中刚写好的纸笺递过去，“陛下请看，这是臣妾根据近日各地奏报的灾情、气候，并参考旧例，草拟的一个‘三级防疫方略’。”
赵策英接过细看。纸上字迹清秀，条理极清晰。分为“民坊”、“流徙安置点”、“重症隔离处”三个层级，每个层级下，列着不同的卫生要求、饮食禁忌、简易药方（多用廉价易得的药材，如金银藤、野菊花、鱼腥草等），甚至还有“沸水烫洗衣物”、“石灰洒扫居处”等具体做法。最后还附了一份药材需求估算，分“急需”、“常备”两类。
“你想得周到。”赵策英放下纸笺，眉头并未舒展，“方略是好，药材从何而来？尤其你列出的这几味‘急需’之药，如今市价一日三涨，且有价无市。”
墨兰沉默片刻，缓声道：“陛下可还记得，臣妾之前因编修药典、打理宸佑健康院，曾向各地征调、也自行收购储备了一批药材？虽不足以解全局之困，但或可应一时之急。其中一些寻常药材，臣妾近来带着宫人，也试着按古方加以炮制、配伍，制成了一些药散丸剂，本是备着宫里冬春时节防病之用。如今外头既然急需，臣妾愿将这些药材和成药献出，由朝廷统一调度。”
赵策英目光一凝，看向她：“你手头有多少？”
“各类药材，粗算下来，约可装满五十辆太平车。成药以‘防疫散’、‘避秽丸’为主，约有三百余匣。”墨兰报出一个数字。这自然不是全部，她本源空间内以及通过其他渠道秘密囤积的，远不止此数。但拿出这些，已足够解燃眉之急，又不至于惹人疑心——一个精心经营药圃、又有编修药典之权的皇后，储备这些数量，合情合理。
“五十车……三百匣……”赵策英心中迅速权衡。这当然不够，但至少能支撑起第一批重点区域的防疫，尤其是那些已经开始出现病患的流民聚集地。更重要的是，皇后此举带头，勋贵官宦之家若有余力，或许也会效仿捐赠。
“好。”他果断道，“朕即刻下旨，以朝廷名义调用这批药材成药，由太医局和户部协同，按你这份方略，优先保障几处重灾区的防疫安置点。至于药价……”他顿了顿，“朕会从内帑拨出一笔专款，按市价八成补贴给你。”
“陛下，”墨兰摇头，“臣妾献药，非为牟利。此刻灾情如火，朝廷用钱之处甚多，内帑银钱当用在更紧要处。这些药材，只当是臣妾身为皇后，为国为民应尽之分。若陛下觉着过意不去，日后……待灾情平息，药材丰裕时，再补还臣妾一些便是。”她这话说得漂亮，既全了皇后的仁德之名，又给皇帝留了台阶，还暗示了“长远合作”。