双胎的消息终究没能瞒住太久。太医局几位老太医被皇帝秘密召见、内务府突然加急采买数倍于常的细棉布、精炭、上等参茸，以及凤仪宫外围隐约加严的巡查……这些迹象，足以让宫中有心人拼凑出真相。不过月余，皇后娘娘怀的乃是双生祥瑞之事，便如同秋风里散开的桂花甜香，幽幽地、却是无可阻挡地，传遍了宫廷内外。
正式的贺表与赏赐，是在一次常朝后，由赵策英以平淡却不容置疑的口吻宣布的。他并未多言，只道“中宫有喜，太医诊为双脉，实乃天佑”，随即便按品级赏赐了在场宗室重臣，并着礼部拟定告祭太庙的仪程。言语简洁，姿态却摆得十足。一时间，朝堂之上，“恭贺陛下”、“皇后千岁”、“国朝祥瑞”之声不绝于耳。几位素来以耿直敢言闻名的御史，张了张嘴，最终也只是随着众人躬身道贺——此时此刻，任何对皇后孕事的非议，都显得不合时宜，甚至可被视为对“天佑”的不敬。
凤仪宫的门槛，仿佛一夜之间又高了几分。各宫太妃、有头脸的宗室女眷、勋贵命妇们的拜帖和礼单，如同雪片般递进来。墨兰以“孕期需静养”为由，大多婉拒了亲见，只让林噙霜或身边得力的掌事宫女出面接待，收下礼单，回赠些恰到好处的、她亲手调制的安神香囊或应季的宫花绸缎，礼数周全，却保持了距离。唯有英国公府张夫人、威北侯老夫人等寥寥几家真正交好的，方能在清漪院药圃旁的暖阁里，得见墨兰一面，说些体己话，也多是谈论花草养生、育儿心得，绝口不提朝政。
外头的热闹与小心翼翼，似乎都被那厚重的宫墙与严密的规矩挡在了外头。凤仪宫内，日子依旧按着它自己的、被精心调节过的节奏流淌。
墨兰的肚子一日大过一日，行动间愈发显出孕态的迟缓，但她精神却好，眼神清亮。她不再每日去前殿理事，更多时候是在暖阁或廊下，倚着软枕，听沈清如和韩月瑶禀报各项事务。
沈清如如今不仅要打理药材辨识记录、协助曹太医整理孕期医案，更开始接触惠民药局那边反馈回来的、一些疑难杂症的处理建议归档。“娘娘，东市药局孙先生前日遇到一例幼儿急疹后久咳不愈的，用了好几个方子效果不显。他将脉案和用药记录抄送了过来，曹太医看过后，斟酌调整了一味药材，将原方中的杏仁改为蜜炙枇杷叶，分量也略减了，让再试两剂。这是记录。”她将誊写清楚的纸笺呈上。
墨兰接过，快速扫过脉象描述（指纹色紫，推之滞涩，舌红苔薄黄）和用药史，点了点头：“热邪虽退，肺津已伤，燥气未除。杏仁虽能止咳，但其性偏降，略燥。蜜炙枇杷叶润肺降逆，更为对症。曹太医改得妥当。此案例记下，将来若遇到类似情状，可作参考。”她顿了顿，又道，“惠民药局接触的多是寻常百姓，病患情状往往更为复杂，未必完全按医书所载。你要留心这些‘变症’和‘效验’，与太医局那边多沟通，慢慢积累，这比死读医书更见真章。”
沈清如认真应下，眼中闪着求知的光。
韩月瑶则带来了宸佑健康院药材库秋冬季储备的清单，以及东西两市药局第三季度的收支总览。“娘娘，按您之前的吩咐，入秋后已陆续增补了紫苏、防风、桂枝等发散风寒的药材，川贝、百合、麦冬等润燥之品的储备也比夏季多了三成。药局那边，第三季度总体盈余比上季又多了一成半，陈主事说，多是因天气转凉，伤风咳嗽者众，常用药材销得快。盈余已按娘娘意思，留作局内周转和伙计们的节敬了。”她递上图表，上面的线条清晰显示着各类药材库存的消长和收支的稳步上升。
“很好。”墨兰看着图表，目光在那条代表盈余的、平缓上升的曲线上停留片刻，“药局能自给自足，略有盈余，便是长久的根基。告诉陈主事和孙先生，稳扎稳打，莫要贪多求快，口碑与稳妥最要紧。另外，”她想起一事，“如今已是深秋，可让药局预备些‘秋燥汤’的料包，用梨皮、百合、冰糖之类，简单包好，若有百姓来问秋日干咳咽燥的，可免费赠送一包，告知煮水代茶之法。所费无几，却是体贴。”
韩月瑶眼睛一亮，立刻记下：“娘娘仁心，奴婢这就去办。”
有时，赵策英会在傍晚过来，通常只坐一刻钟。他会问问墨兰今日感觉，听听太医的回报，再看看孩子们。他对墨兰的腹部似乎有种特别的关注，目光总会多停留一会儿，但那注视里没有太多外露的情绪，更像是在评估一件重要工程的进度。他会说“气色不错”，或“太医言胎象安稳，甚好”，然后便谈起其他，比如泉州市舶司又送来了什么新种子，白水坡的庄户今秋收成如何，或者吏部对某位地方官员的考核评语。
墨兰便温言应和着，偶尔提出些细微的建议，比如“那种南洋来的‘甜椒’种子，听闻可作蔬果，或许可在温泉庄子试种一二？”或是“那位县令既在河工上颇有心得，或可调至水患频仍之地历练？”她的话总是落在实处，如同往平静的水面投下几颗恰到好处的石子，漾开的涟漪，往往能引向更有利的方向。
两个孩子承稷和启瀚，如今已能摇摇晃晃地走上几步，咿咿呀呀地学着说话了。承稷似乎继承了墨兰骨子里那份对“秩序”的天然亲近，喜欢将玩具按大小或颜色排成整齐的一列，若是被人打乱，会皱着小眉头，努力地试图恢复原状。启瀚则对声音和光影格外敏感，能独自对着窗格上移动的光斑看上许久，小耳朵时时竖起，捕捉着风声、鸟鸣、乃至远处隐约的宫人脚步声。
墨兰观察着，记录着，心中那本“育苗谱”又添上新的一页。她并不急于教导什么，只是提供环境，耐心等待。她会让人拿来不同形状、颜色的积木给承稷玩，也会在启瀚醒着时，让宫人在不远处轻轻摇动一个声音清脆的铃铛，或奏上一小段舒缓的琴音。
这日，曹太医请脉后，提到太后宫里一位老嬷嬷，入秋后犯了咳疾，缠绵不愈，用了好些药也不见大好，太后颇为挂心。
墨兰闻言，沉吟片刻，道：“可是那位在太后身边伺候了三十年的秦嬷嬷？她年事已高，肺气本虚，秋燥伤津，寻常止咳药若过于温燥或寒凉，反而耗气。我前些日子试着用川贝、雪梨、冰糖，配了一味‘秋露润肺膏’，本是自己吃着润嗓的，倒也平和。曹太医不妨取一些去，让秦嬷嬷每日含化一匙，温水送下，或可缓缓图之。若无效，再换方子不迟。”
曹太医忙道：“娘娘亲手所制，必是极好的。老臣代秦嬷嬷谢过娘娘恩典。”
那秋露润肺膏，自然是墨兰用空间内自产的、品质上佳的药材，以特定手法熬制，其中还融入了极微量的、被她精粹提纯过的温和生机，最是润养肺腑，安抚燥气。给太后身边的老嬷嬷用，既全了孝心，又不显山露水，最是妥当。
果然，不过三五日，曹太医便欣喜来报，秦嬷嬷咳疾大为缓解，太后凤颜大悦，直夸皇后孝顺，心思灵巧。
消息悄悄传开，连带着凤仪宫小厨房偶尔流传出去的、据说是皇后孕期调养所用的药膳食谱，如“山药茯苓粥”、“阿胶核桃糕”之类，也在命妇圈中悄悄风靡起来。自然，这些方子流传到外头时，已是被简化、调整过的版本，用料都是寻常可见之物，只是搭配更为讲究平和罢了。
秋意愈浓，庭院里的落叶每日需宫人扫上好几回。墨兰的孕肚已高高隆起，行动愈发不便，但她依旧每日坚持在廊下或殿内缓行片刻，面色红润，神态安详。腹中的两个小生命日益活跃，胎动明显，时而这边鼓起一个小包，时而那边轻轻滑过，默契地占据着各自的“领地”，互不干扰，却又奇异地和谐。
她常常在夜深人静时，将手覆在腹上，感受着那有力的、充满生机的律动，心中一片澄澈安宁。外界的喧嚷、暗处的目光、未来的筹谋，此刻都仿佛隔了一层透明的琉璃。她关注的，只是腹中这两个正在努力生长、即将瓜熟蒂落的小生命，以及如何为他们，也为所有她所牵挂的人和事，铺设一条更安稳、更广阔的道路。
丝络已成，经纬渐密。只待那最后的关键节点，轻轻落下，便将这幅日益宏大的锦绣，推向一个崭新的阶段。而此刻，她只需静心等待，如同深秋的枝头，沉甸甸地缀满果实，静候那最终的圆满时刻。