陪着两个孩子玩了一会儿，墨兰才离开。回宫的路上，她心中那幅关于子女未来的画卷，色彩又鲜明了些许。赵稷需通实务、明得失；赵珩可向武备；赵璇宜修文事；承稷重秩序构建；启瀚喜探索感知……七个孩子，七条不同的路，却都在她这片“森林”的荫蔽与滋养之下，向着各自该有的方向生长。
晚膳时，赵策英过来，说起一桩朝事：“去岁试行‘以工代赈’的几处州县，今春奏报，灾民多已安置妥当，且因参与修堤、疏渠、筑路，手中略有积蓄，春耕未误，民心甚安。朕已下旨，将此策着为定例，往后凡遇大灾，优先以此法赈济。”
墨兰为他布菜，温声道：“此策能成，是陛下圣明，也是地方官吏用心。”
“是你先提的。”赵策英看她一眼，“朕不过是将其推行开来。还有那《育婴典》，如今不止京畿，江南、蜀中、乃至西北边镇，都有书商寻来，请求雕版印刷，广传天下。太医局那边，已收到各地医官来信，说是依书中法子，救了不少幼儿性命。”
他语气平淡，墨兰却听得出其中的分量。书籍流传越广，救的人越多，她积累的功德便越深厚，而“仁德皇后”这块金字招牌，也就越稳固。这是阳谋，惠人惠己。
“臣妾只是做了该做的事。”她低声道。
“该做的事，也分做得好与不好。”赵策英夹了一筷子清蒸鲥鱼，“你做得极好。”他顿了顿，似是无意提起，“泉州市舶司那边，近来与渤泥、三佛齐等国的海贸越发频繁。除了香料、珠宝，亦换回不少海外粮种、药材。朕已命人妥善保管，择良种试种。将来……或许能多几条活路。”
这话说得含蓄，墨兰却听懂了。他不仅在为大宋拓宽资源渠道，也在为林氏支脉未来的海外立足，默默积累着“种子”与“知识”。协议中的承诺，他正以他的方式，一点点兑现。
“陛下深谋远虑。”她道。
用罢膳，赵策英没有立刻离开，而是走到书案边，看了看摊在那里的北地军中医药局周年汇总、江宁药局纪要，还有孩子们近期的课业文章。他随手拿起赵稷那篇关于漕运的思考札记，看了几眼。
“稷儿开始想实事了。”他放下纸页，“想法虽稚，但肯想，便是好事。你引导得宜。”
墨兰垂眸：“是陛下平日教导有方。”
赵策英没接这话，转而道：“开春后，朕打算让稷儿开始旁听小朝会，不言语，只听着。先熟悉朝议的氛围与流程。你觉着如何？”
这是储君培养又进一步。墨兰颔首：“陛下安排甚妥。只是稷儿年幼，骤然接触，恐有压力。不若先让他从查阅过往朝议摘要开始，心中有底，再临现场，或许更从容。”
“可。”赵策英采纳了她的建议，“便依你所言。明日朕让中书省送些摘要过来。”
他又站了片刻，看着窗外渐暗的天色。庭院里，宫人已掌灯，暖黄的光晕将海棠花的轮廓勾勒得温柔。
“又是一年春。”他忽然道。
“是。”墨兰应道。
赵策英收回目光，看向她。灯火下，她容颜沉静，气度宁和，比起初入宫时，更添了一份经岁月淬炼后的温润与笃定。他忽然想起多年前，白水坡池塘边，那个与他谈论“根系”的聪慧女子。时光荏苒，她已不再是那株需要寻找土壤的幼苗，而是成了一棵根系深植、亭亭如盖的树。
“你很好。”他最终只说了这三个字，便转身离去。
墨兰送至殿门，看着他挺拔的背影没入夜色。晚风拂面，带来海棠的淡香。
她回身，暖阁里灯火通明，映着案上林林总总的文书、册页、图卷。
像一位最耐心的园丁，在春天的夜晚，检视着她的苗圃。
新枝已抽，绿叶渐展。
有的笔直向上，有的旁逸斜出，有的才刚破土。
她不需要它们长成同一个模样。
她只需要这片森林，郁郁葱葱，生机勃勃。
如此，便好。
夜色深沉，星河低垂。
远处隐约传来更鼓声，一声，又一声，不疾不徐，如同这岁月流淌的节拍。
而她，就在这节拍里，继续着她的深耕，她的守候。