秋分前两日，林曦求见墨兰。
不是在暖阁，不是在澄心斋，而是在清漪院后头那座小小的药草暖房里。这是墨兰前年特意让人建的，隆冬时节也能培育些畏寒的药材。此刻秋光正好，暖房的琉璃窗敞着，里头金银藤爬了半墙，石斛垂挂，空气里浮动着清苦与微甘交织的草木气息。
林曦穿了身月白绣青竹的襦裙，头发绾得简单，只插一支青玉簪。她立在靠窗的一丛石斛前，指尖轻轻拨弄着垂下的气生根，侧影沉静，似在思量什么。
墨兰进来时，看见的便是这幅画面。
她没有立刻出声，只在门边站了片刻，目光掠过女儿沉静的眉眼。这孩子长大了，不再是那个只会捧着香囊说“给母后闻”的小丫头。十三岁的少女，身量初成，眉宇间已有她自己都未必察觉的笃定。
“曦儿。”
林曦回神，转身，规规矩矩行礼：“母后。”
墨兰走到她身侧的石凳坐下，示意她也坐：“特意约在这里，是有话要说？”
林曦没有立刻坐，而是去旁边的陶炉上提了壶热水，沏了杯石斛茶，双手奉到墨兰面前，这才在她对面坐下。
“儿臣……”她开口，声音平稳，却字字清晰，“想向母后求一个去处。”
墨兰端着茶盏的手微微一顿。
“去处？”她抬眼，“你想去哪里？”
林曦没有回避母亲的目光，那双酷似墨兰的眼睛里，澄澈中藏着极深的思虑：“三哥四哥即将成婚，而后便要出海，为林氏开枝散叶。这是父皇母后定下的大计，儿臣为他们欢喜，也……羡慕。”
她顿了顿，斟酌着词句：“儿臣羡慕的，不是他们能去海外开疆拓土，而是……他们能握着自己的命途，走一条自己选的路。”
暖房里静了一瞬，只有陶炉上水沸的轻响。
墨兰看着女儿，没有打断。
林曦深吸一口气，继续道：“儿臣知道，身为公主，又是林姓，按例将来……无非是在汴京择一勋贵子弟婚配，或是远嫁他国和亲。父皇母后仁厚，自会为儿臣挑选妥当人家，保儿臣一生富贵安稳。”
她抬起眼，目光清亮：“可儿臣不想这样。”
“不想怎样？”墨兰问，语气听不出情绪。
“不想把自己的命，全然交到别人手里。”林曦的声音很轻，却异常坚定，“哪怕是父皇母后为儿臣千挑万选的夫婿，哪怕是锦衣玉食的安稳日子——那终究是别人给的。给的人一念之间，便可收回。就像……就像这暖房里的花草，长得再好，也是靠人浇水施肥，窗子一关，光就没了。”
墨兰静默片刻，缓缓道：“那你待如何？”
林曦站起身，走到暖房中央那片小小的空地上，转过身，面向墨兰。
她没有跪下，只是深深一福。
“儿臣想向母后求一个机会——一个在兄长们开拓的海外基业中，为林氏，也为自己，另辟一处扎根之地的机会。”
墨兰放下茶盏：“说仔细。”
林曦直起身，眼神沉静如水：“三哥稳重，善治内政；四哥机敏，长于开拓。他们一个掌规矩，一个开疆土，林氏海外之基的‘骨架’与‘皮肉’，便有了。可一个家族要长久，除了骨架皮肉，还需有‘气血’，有‘神魂’。”
她顿了顿，见墨兰没有打断的意思，才继续道：“所谓气血，是医药养生，是子孙繁衍，是内宅安宁。所谓神魂，是家规传承，是教化人心，是恩怨调和。这些事，兄长们或无心细顾，或无力周全——他们志在天下，眼中是山河城池，是律法赋税。可家宅后院的人心冷暖、孩童的教养、族人的康健、规矩如何化为习惯……这些细微处，同样关乎根基是否牢固。”
她向前走了两步，声音愈发清晰：“儿臣愿做林氏的‘气血’与‘神魂’。”
墨兰眼中掠过一丝极淡的、近乎审视的光：“如何做法？”
“在兄长们的领地之侧——或就在其领地之内——划出一片地，许儿臣全权经营。”林曦语速平稳，显然已思虑许久，“儿臣不要兵权，不涉外交，不争城池。儿臣只要三样：建医馆药圃，保林氏血脉及核心班底康健无虞；设学堂书阁，教子弟识字明理，传林氏家规；立内宅理事之所，调解族人纠纷，抚慰人心，让规矩不止于纸上，更化入日常。”
她看着墨兰，一字一句道：“此地一切人事、章程、资源调配，皆由儿臣自主决断。兄长们可咨，可议，但不可夺。儿臣只对父皇母后负责——若做得不好，父皇母后随时可收权问责；若做得好，这便是林氏海外基业中，一个不必依赖任何人、只凭自身价值便能立足的‘支脉’。”
暖房里只有陶炉上水汽蒸腾的轻响。
墨兰久久没有说话。
她看着眼前的女儿。十三岁，却已能将局势看得这般透彻。她不是在乞求宠爱，不是在索要特权，而是在提出一个 交易——用她独特的价值（细腻、周全、善调和），换取一块完全由她掌控的试验田。