甘露元年，八月廿九。
青荷在伏牛山深处发现了一片野黄精。
不是零星几株，是一整面坡，从山腰铺到山脚，秋阳底下，叶子黄绿相间，根茎在地下埋了三四年。
她立在坡顶看了半晌。
眠眠蹲下，拿小镐刨出一株，根块肥厚，须根密匝匝。
“先生，这得挖多少天？”
“不用挖完。”
青荷解下药篓。
“够今冬用的就行。留着的，明年还长。”
眠眠哦了一声，学着先生的样子，只刨根茎粗壮的，细小的重新埋回土里。
日头从东移到西，药篓满了三回。
下山时眠眠背不动，青荷把她的篓子接过来，两只叠在一起，走几步歇一歇。
眠眠跟在后面，忽然说：
“先生，这些黄精晒干了，能换多少米？”
“冬春两季的口粮。”
眠眠算了算。
“那我们今年冬天不用挨饿了？”
青荷没有回头。
“什么时候挨过饿。”
眠眠想想，也是。
先生从来不让她饿着。
可她也知道，先生自己吃得很少。一碗饭，她吃半碗，先生半碗；干饼剩一块，先生收起来，说夜里不饿。
眠眠追上几步，拽住青荷的衣角。
“先生，我以后采很多很多药，换很多很多米。”
青荷低头看了她一眼。
“嗯。”
——
九月初三。
穰县逢集。
青荷把晒好的黄精、石斛、夏枯草装了四个麻袋，雇一辆牛车拉到集上。
药市在城隍庙西侧，十几家药摊一字排开，她是最偏的那个，紧挨着公厕。
眠眠皱鼻子。
青荷把麻袋卸下来，一样一样摆开。
旁摊的药商吆喝得起劲，她不出声。
有买主过来，蹲下翻检黄精，问价。
“三十文一斤。”
买主抬头看她。
是个四十来岁的汉子，浓眉，手上有茧，是常年捏戥子的。
“你这黄精，成色比隔壁摊子好，价还低五文。为什么？”
青荷没有答。
汉子也不追问。
他称了三斤黄精，付钱时又多看了一眼。
“你姓郭？穰县城西那个郭先生？”
眠眠抢着答：“是！”
汉子把铜钱数好，放在摊布上。
“我姓卫，在宛城开药铺。往后有山货，直接送宛城，比集上价高两成。”
他从袖中摸出一片木札，搁在铜钱边。
青荷没有接。
“我不出穰县。”
汉子一怔。
“货可以出。人不出。”
汉子看着这张二十出头的脸，又看看她身后那个瘦伶仃的女娃。
他没再劝。
拱拱手，走了。
眠眠把那片木札捡起来，翻来覆去地看。
“先生，宛城比穰县大吧？”
“大。”
“那我们为什么不去？”
青荷把麻袋收拢。
“这里够了。”
——
九月初九。
重阳。
穰县大户登高饮菊酒，穷人家照常下地。
青荷没有登高。
她带着眠眠在檐下包药。
前几日吕陂村那个后生来了，说娘大好了，秋收后要背一袋新米来谢先生。青荷说不用，他还是来了。
米袋搁在门槛边，鼓鼓囊囊，足有三十斤。
眠眠一边包药一边瞄那袋米。
青荷取了三把。
“剩下的背回去。”
后生不肯。
青荷把米袋拎到他脚边。
“你娘刚好，冬里还要补。米留着。”
后生眼圈红了。
他背着米袋走了几步，又回头。
“先生，我娘说，那年您治她肺痈，是三剂方子。那三剂方子，我家记一辈子。”
青荷没有应。
后生走了。
眠眠把包好的药一摞一摞码进柜子。
“先生，他娘真的记一辈子吗？”
“人记不记，不要紧。”
“那什么要紧？”
青荷把最后一包药搁进柜中。
“她活着，就值三剂药。”
——
九月十七。
御史中丞府夫人遣人送东西来。
不是名刺，不是诊金。
是一只木匣，巴掌大，漆面细润，一看就是长安工坊的活计。
来人仍是那个管事，恭恭敬敬把木匣呈上。
“夫人说，此物存于府中二十余载，无人能用。夫人想起先生于医道精深，或识得此物。”
青荷打开。
匣中是一卷帛书，极薄，边缘泛黄，似是三代以上旧物。
她展开。
是《黄帝外经》第十八篇残章。
她看了三息。
“夫人从何处得此？”
管事垂手：“夫人祖上曾事孝文窦皇后，此卷或自窦氏传出。世代珍藏，只知是医经，无人能解。”
青荷把帛书收进匣中。
“夫人想要什么？”
管事摇头。
“夫人说，此物在府中只是故纸，在先生手中才是医书。先生留用便是。”
青荷沉默片刻。
“请代谢夫人。”
管事欠身。
他走到门槛边，忽然停住。
“先生，夫人还有一句话，让小的务必带到。”
青荷看着他。
管事低声道：
“夫人说，那年先生入府，她远远见过先生一面。那时不知先生是谁，过后几年，猜着了。”
他顿了顿。
“夫人说，长安有人，也猜着了。”
青荷没有说话。
管事不再多言，躬身退出。
眠眠在一旁听得云里雾里。
“先生，他说长安有人猜着什么了？”
青荷把木匣收进柜中。
没有答。
——
九月廿一。
落雨。
秋雨不比夏雨，一下就是两三天，檐水成线，滴滴答答敲在槐叶上。
青荷没有出门。
她坐在诊案后，把那卷《黄帝外经》残章铺开。
眠眠趴在案边看。
她不认得几个字，只是看先生的手指从帛书上一行一行移过去。
移得很慢。
有时停在一处，半天不动。
“先生，这里写的是什么？”
青荷没有答。
她看着那一行：
“心者，生之本，神之变也。其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳……”
她看了很久。
然后拿起笔，在另一张帛上，把这行字抄下来。
抄完，搁笔。
窗外雨声忽然大了。
——
九月廿四。
雨停。
青荷带着眠眠进山。
伏牛山经过几日秋雨洗濯，林木青翠，涧水涨了两尺。
眠眠踩在石头上过溪，一脚踩空，半条裤腿湿透。
青荷没有回头。
眠眠自己爬起来，拧着裤脚追上。
“先生，我湿了。”
“嗯。”
“先生不问我冷不冷？”
“你自己知道冷。”
眠眠瘪嘴。
走了一段，她忽然说：
“先生，我知道冷。但我不说，先生也知道。”
青荷没有答。
她把崖壁上一株石斛轻轻摘下，根须裹着青苔，完整如初。