初元元年，八月初九。
长安落了今秋第一场雨。
刘奭在宣室殿批奏疏。
雨打在殿瓦上，沙沙沙沙，像蚕啮桑叶。
他批完一份，搁笔。
窗棂半开，雨丝飘进来，落在案角那只旧笔架旁边。
素帛洇湿一小块。
他没有唤内侍关窗。
只是把那份洇湿的奏疏挪开半寸。
继续批下一份。
——
八月十五。
南阳。
穰县城西那株老槐树，叶子尖上开始泛黄。
青荷在檐下晒药。
眠眠蹲在门槛边剥核桃。
核桃是邻家送的，新下树，青皮还没褪尽，染得她十指乌黑。
“先生，核桃仁能入药吗？”
“能。补肾固精，温肺定喘。”
眠眠把剥出的一小碟核桃仁捧到青荷面前。
“先生您尝尝。”
青荷拈了一瓣。
放进嘴里。
眠眠仰着脸等。
“香。”
眠眠笑了。
她把剩下的核桃仁小心收进瓦罐，留着冬天慢慢吃。
——
八月十九。
吕大从吕陂村来了。
背着一篓新摘的野山楂，红艳艳的，个个圆润。
“先生，伏牛山北坡的野山楂熟了。我尝了几个，酸得很，怕是得搁糖才能吃。”
青荷接过山楂篓。
“晒干入药，不用搁糖。”
吕大蹲在檐下，看青荷把山楂倒进竹匾，一粒一粒拣去带虫眼的。
“先生，山楂治什么？”
“消食健胃，行气散瘀。”
吕大把这八个字默念三遍。
他从怀里摸出一张纸，摊在诊案上。
“先生，我上月治了个积食的。五岁小儿，伤食吐泻，我开了山楂、神曲、麦芽——焦三仙。三剂就好了。”
青荷看着方子。
字迹比去年齐整些。
“剂量不错。”
吕大咧嘴。
他把方子折好，揣进怀里。
那篓山楂搁在檐下，青荷没有说收，也没有说不收。
吕大站了一会儿。
“先生，我回去了。今早出门时铺子里还坐着个腰痛的。”
他转身要走。
“吕大。”
吕大回头。
青荷看着诊案。
“腰痛不可总用独活。久服伤阴。”
吕大怔了一下。
“先生怎么知道我……”
青荷没有答。
吕大垂头。
“先生，我记住了。”
他大步走出巷口。
眠眠趴在门边，看着他的背影。
“先生，吕大现在天天有人找。”
青荷把竹匾里的山楂翻了个面。
——
八月廿三。
宛城卫氏药铺来信。
卫朴的字还是那手端端正正的楷书。
“穰县郭先生台鉴：秋分将至，伏牛山石斛今年成色如何？如已采毕，卫某遣人来取。另，去岁先生所赠夏枯草籽，卫某种于药圃，今夏收得十余斤。此物耐旱易活，卫某拟推与南阳各县药农。先生允否？”
眠念念完信，抬头。
“先生，卫老板的儿子要种夏枯草。”
青荷没有答。
她把那篾竹匾端起来，搁在檐下晒。
眠眠追出去。
“先生，您允不允？”
青荷把竹匾放稳。
“夏枯草不是谁家的。”
眠眠愣住。
青荷转身回屋。
“回信：可种。不必问。”
——
八月廿九。
穰县落了雨。
秋雨不比夏雨，下起来细细密密的，三五天不见停。
青荷没有出门。
她在诊案后翻那卷《黄帝外经》。
眠眠趴在案边，把窗棂上洇进来的雨水一滴一滴抹干。
“先生，这雨要下到什么时候？”
青荷翻过一页书。
“该停时停。”
眠眠把抹布拧干，叠好。
她趴在案边，看着先生的手指从帛书上一行一行移过去。
移得很慢。
有时停在一处，半天不动。
“先生，这卷书您看了多少遍了？”
青荷没有答。
她把那一行又看了一遍。
“心者，生之本，神之变也。”
——
九月初一。
长安。
刘奭在南郊行养老礼。
八十岁以上的老者赐粟一石、帛二匹。
他亲自为一位九十岁的三老斟酒。
三老颤巍巍接过酒爵，浑浊的眼睛里汪着泪。
“老臣……老臣没见过这样的天子……”
刘奭没有说话。
他把酒爵轻轻搁进三老掌心。
起身时，他忽然想，南阳那位郭氏医者，今年多少岁了。
先帝遗诏里说“曾活南阳数千人”。
那是多久以前的事？
他不知道。
他只知道，从长安到穰县，驿马要走十七天。
十七天。
太远了。
——
九月初五。
南阳。
青荷进山采药。
秋雨刚停，山路湿滑，枯叶贴在地上，踩上去软软的。
眠眠跟在后面，背着一只小药篓。
走到那面黄精坡时，日头刚从云缝里漏出来。
青荷蹲下。
她刨开湿泥。
黄精的根茎比夏时更肥了，须根密密匝匝，沾着褐色泥。
眠眠也蹲下。
她学着先生的样子，把细小的根块埋回土里。
“先生，这坡的黄精，咱们采了十一年了吧？”
青荷没有答。
她把一株根茎肥厚的放进药篓。
起身。
下山时，眠眠忽然说：
“先生，我昨晚上梦见我爹娘了。”
青荷走在前面。
“梦见他们在河边洗衣服，河里的水很清。我娘抬头看见我，问我：妮儿，你过得好不好？”
眠眠顿了顿。
“我说，好。先生待我好。我学会认几十种药了。”
她低下头，看着脚底湿滑的山路。
“先生，我醒来哭了。我是不是不该哭？”
青荷没有回头。
“该哭。”
眠眠抬起头。
青荷走在前头。
山风把药篓里的黄精叶吹得沙沙响。
“想哭就哭。”
眠眠把眼泪蹭在袖子上。
她跟在先生后面。
走下山去。
——
九月初九。
重阳。
穰县大户登高饮菊酒，穷人家照常下地。
青荷没有登高。
她在檐下晒山楂。
眠眠蹲在门槛边，把晒干的野菊花一朵一朵装进布袋。
“先生，咱们不过重阳吗？”
“过。”
眠眠等了一会儿。
“先生，怎么过？”
青荷把最后一竹匾山楂端进屋。
“今夜早歇。”