清宁观的日子，比青荷预想的要安静。
观在洛阳城外二十里，依北邙山而建，前临金水，后枕黄土。说是观，其实不过是三进院落，正殿供着元始天尊，东西两厢住着七八个老尼——原是座废弃的尼庵，武则天一道口谕，便改成了公主养病的别院。
青荷喜欢这份安静。
产后第十六日，她终于能下床走动了。推开窗，暮春的风灌进来，带着麦子灌浆时特有的青涩气息。远处是金谷村的炊烟，近处是观后那片新开垦的菜地，几个仆妇正在弯腰锄草。
“阿娘——”
脆生生的童音从廊下传来。
青荷回头，就看见三个小人儿跌跌撞撞地跑进来，打头的那个跑得最快，后头两个小的被乳母抱着，也跟着伸胳膊蹬腿。
跑在最前头的是老大崇胤，今年六岁，生得像薛绍，眉眼温和，性子却比弟弟们急。他跑到青荷跟前，仰着脸，气喘吁吁地问：“阿娘，他们说的是真的吗？我们姓李了？”
青荷看着他。
六岁的孩子，还不懂“姓”意味着什么。他只是隐约觉得这是件大事，大到能让观里的仆妇们偷偷议论，能让乳母们看他们的眼神都变了。
“真的。”青荷弯下腰，把他被风吹乱的额发拢到耳后，“你以后叫李崇胤，不是薛崇胤了。”
崇胤眨眨眼，似乎在努力理解这个变化。
“那……阿耶呢？”他问，“阿耶也姓李吗？”
青荷的手顿了顿。
薛绍。
这个话题迟早要面对。四个孩子里，老大已经记事，记得那个温文尔雅的父亲，记得父亲把他抱上马背，记得父亲教他背《千字文》。老二崇昚五岁，记忆模糊些。老三崇昞三岁，大约只记得一个模糊的影子。老四崇简才半个月大，连父亲的面都没见过。
“阿耶姓薛。”青荷说，声音很轻，“阿耶是好人，但他犯了错，去了很远的地方。你们以后跟着阿娘，姓李。”
崇胤低下头，不说话了。
青荷没有安慰他。六岁的孩子，不需要太多安慰，只需要一个确定的答案。她给了。
老二崇昚这时也跑过来，拽着她的袖子问：“阿娘阿娘，姓李了是不是就能吃肉了？”
青荷一愣。
旁边的乳母赶紧解释：“方才外头来了个送菜的，说金谷村往后是公主的汤沐邑了，要给公主进贡一头猪。小郎君听见了，就问是不是有肉吃。”
青荷忍不住弯了弯嘴角。
这就是孩子。老大还在想父亲，老二已经在想肉了。
“有肉吃。”她摸摸崇昚的脑袋，“往后天天都有肉吃。”
崇昚欢呼一声，拽着哥哥往外跑，说是要去看那头猪。
青荷没有拦。她站在窗前，看着两个孩子的背影消失在廊下，听着老三在乳母怀里咿咿呀呀，闻着老四那屋传来的奶香。
四个孩子。
都姓李了。
她低头，看了看自己的手。
这双手，七天前在殿上叩首谢恩，三日前接过金谷村的田契地契，今日刚刚能在窗前扶着站一会儿。产后虚弱的身体正在一点点恢复，像这暮春时节的大地，慢慢从冬眠里醒来。
“公主，”侍女阿槿走进来，手里捧着一卷文书，“洛阳北市那边送来的账册，说是有几间铺子的契书要您过目。”
青荷接过，随手翻了翻。
金谷村和河南县三乡，说起来是“汤沐邑”，其实是片不大不小的地盘。金谷村三百来户，河南县三乡加起来不到两千户，一年的赋税折算成铜钱，大约能有两三万贯。放在长安那些老牌公主眼里，这点钱不够塞牙缝。
但青荷不嫌少。
地盘小，意味着好经营。人少，意味着好管理。离洛阳近，意味着随时能掌握朝堂动向。金水边上有的是荒地，可以开垦；北邙山里藏着的煤矿，可以开采；洛水漕运的便利，可以利用。
她有的是时间，把这巴掌大的地方，慢慢变成自己的。
“回信给北市那边，”她合上账册，“就说铺子的事我应了，让他们把契书写成公主府的名头，不是我的私名。”
阿槿应了，却站着没走。
“还有事？”青荷问。
阿槿压低声音：“观外来了个人，说是……宫里出来的，想求见公主。”
青荷眉毛微微一挑。
宫里出来的。
这三个字，在神都洛阳，可以指很多东西。可以是告密的，可以是酷吏的眼线，可以是武承嗣派来试探的，也可以是……
“什么人？”她问。
“是个老内侍，”阿槿说，“自称姓高，说是高宗朝就在宫里当差的，如今在洛阳城里养老。他说他认得薛驸马的生母，有些话想当面告诉公主。”
薛绍的生母。
青荷在脑子里过了一遍这层关系。
薛绍的母亲是城阳公主，太宗李世民与长孙皇后的女儿，高宗李治的同母姐姐。城阳公主嫁薛瓘，生三子：薛顗、薛绪、薛绍。按辈分，薛绍是当今皇帝的表兄弟——虽然如今这个“当今”很快就要变成“前朝”了。
城阳公主早已去世，薛家如今是罪籍，朝野上下避之不及。这个姓高的老内侍，跑来见太平，要说什么？
“让他进来。”青荷说。
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高内侍是个干瘦的老头，头发全白了，背微微佝偻，走路时腿脚不太灵便。他进门就跪，跪得倒是熟练，显然是跪了一辈子的。
“老奴给公主请安。”
青荷让他起来，赐了座。
高内侍谢了恩，却不急着说话，只是打量了一眼屋里——没别人，就阿槿在旁边站着。
“这是老奴从宫里带出来的，”他从袖子里摸出一个布包，双手递上，“是城阳公主当年留给薛驸马的，后来薛驸马……出事了，这东西辗转到了老奴手里。老奴想着，该还给公主。”
青荷接过布包，打开。
里头是一块玉佩，成色不算顶好，雕工也有些粗糙，像是民间匠人的手艺。翻过来，背面刻着两个字：长宁。
长宁。
太平公主的闺名。
“这是……”青荷抬头。
高内侍的眼里有些浑浊的水光，声音却还算稳：
“老奴年轻时在长公主府当差，亲眼看着城阳长公主把这玉佩交给薛驸马。长公主说，这是她给自己未来的儿媳妇准备的，虽不值钱，却是她当年出嫁时太宗皇帝赏的。她说，等她儿子娶了媳妇，就把这玉佩给那媳妇，算是婆婆的一点心意。”
他顿了顿，叹了口气：
“后来薛驸马尚了公主，这玉佩本该给公主的。可那时老奴已经调去别处当差，一直没机会送出来。再后来，长公主没了，薛家出事了，薛驸马也没了……老奴想着，这东西要是烂在箱底，对不起长公主在天之灵。”
青荷握着那块玉佩，没有说话。
城阳公主。
太宗皇帝的女儿，高宗皇帝的姐姐，薛绍的母亲。
她从未见过这位婆婆。成婚那年，城阳公主已经去世多年。她只知道薛绍偶尔会提起母亲，说母亲性子刚烈，当年为了父亲的事，敢在太宗面前据理力争。
原来这位刚烈的婆婆，给自己留了一块玉佩。
“长公主还说过一句话，”高内侍的声音更低了，“她说，她这辈子最遗憾的，是没能看着孙子长大。她让老奴转告薛驸马——不管将来如何，孩子们一定要好好的。”
青荷垂下眼，看着手心的玉佩。
玉佩温润，带着老物件特有的那种质感，像是被很多人抚摸过，被岁月浸润过。
“阿槿，”她忽然开口，“去把几位小郎君都抱来。”
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李崇胤、李崇昚、李崇昞、李崇简。
四个孩子，一字排开。
老大站着，努力挺直腰板；老二站着，眼睛还在往外瞟，惦记着那头猪；老三被乳母抱着，啃手指；老四睡在襁褓里，什么都不知道。
高内侍看着这四个孩子，眼眶红了。
“像，”他喃喃地说，“像薛驸马小时候。大郎君这眉眼，和薛驸马七岁时一模一样。”
青荷把那块玉佩递给老大崇胤：
“这是你们祖母留下的，收好了。往后你们长大了，有了媳妇，有了孩子，就把这玉佩传下去。”
崇胤接过玉佩，郑重地点点头。六岁的孩子，还不懂“传下去”是什么意思，但他知道这是重要的东西，便双手捧着，像捧着什么了不得的宝贝。