檐阶阴处犹堆雪，残肴归厨盘盏冻。
祝小鸾挑水进屋，往前后锅舀了几瓢，婉儿司火烧水，青钿挽上袄袖，帮着清洗碗筷。
厅上传来宝琴的尖叫，继之是张昊的笑声，青钿扭头瞅一眼，蹙眉道：
“那两位是不是一直这样？”
婉儿牢记姐姐交代的话，专注烧火，一言不发。
祝小鸾感觉老爷这个大丫环待人很是和蔼可亲，一边收拾剩饭剩菜，一边说：
“时不时就要闹、不是，我是说，打是亲、骂是爱，老爷和夫人是金童玉女、天生一对。”
青钿笑了笑，祝小鸾的来路金玉给她说了，这个粗使丫头，并不知道那位奶奶是个小妾，她将飘拂眼前的发丝拨去耳后，擦着碟子说：
“婉儿退火，水有些烫手。”
又问道：
“小鸾，听你口音是本地人，今年多大啦？”
祝小鸾脸色顿时一僵，手上的动作也慢了下来，嗫喏道：
“好像是十七······”
“怎么是好像，傻妹妹，你不知道自己多大了？家是扬州哪里的？父母应该健在吧？”
青钿一副古道热肠的模样，问东问西，顺便把好奇心被勾起的婉儿也带进沟里，摸清她们底细，陪着二女掉了一把辛酸泪。
厨房收拾的差不多，出屋捏着绢帕抹抹眉眼，转去西厢廊，储物房里，大小四个女人，在盘点她带来的年货，零零散散摆了几堆。
“多是老夫人让带的，路过田庄又添了些，圆儿，把少爷的衣物拿去上房，剩下的慢慢收拾。”
青钿拉着嗑瓜子的宝琴出来，笑道：
“琴丫头，你可真够闲的。”
“还能怎么着，他不是埋头批阅案牍、就是在外东奔西忙，又不是吟诗作赋，要什么红袖添香，我都习惯了，你看我是不是吃胖了？”
屋中的嫣儿听到丫头二字，微蹙春山，若有所思。
宝琴瞥一眼厅上的张昊，从袄下裙襻摘了钥匙串子，打开金玉的房门。
二人进来里间，青钿看到床头丢的袄裙，估计是小金鱼的房间，拉着宝琴坐床沿，搂着她腰肢去袄子下摸索，打量她脸色笑道：
“脸上看不出来，不过这小腰是圆润了些，捏着就是舒服，那两姐妹也和你们睡一起？”
“他没告诉你？你家少爷爱煞了她们，我一个苦命的小妾罢了，还能怎么着，哎。”
宝琴拿酸腔捏悲调，把装有南瓜子的茄袋丢给她，取帕子擦擦眼，一副受气包的模样。
“你个狐狸精，我信了你的邪。”
青钿去拧她嘴，张昊是什么人，她岂会不知道。
“哈哈、别、别怪本小姐言之不预！啊，救命~，你个死丫头、今晚有你叫奶奶的时候、啊哈哈哈哈······”
宝琴根本不是整日里外奔走的青钿对手，被压在床上挠痒痒，笑得眼泪横流，大叫饶命。
后半晌时候，案头的卷宗整理过半，两个御用小书童跑腿，把指示文件交给总办老熊。
张昊去后园见过符周二人，召集各科头目开会，跟少爷过来的二书童到处游逛，看到那些盐警拿着碗筷去厨院打饭，这才意识到天黑了。
“你饿不饿？”
圆儿摸摸肚子，中午吃得太饱，她根本不知道饿。
“不饿。”
“我也不饿。”
金玉躲在月门外偷觑，东厢头间房亮着灯，都在吃饭呢，贼丫环祝小鸾挑着热水去了耳房。
“走，我请你吃糖。”
两个小家伙换上布鞋，金玉带路，蹑手蹑脚进了上房东暖阁。
金玉贼头贼脑，拨开拔步床月洞绣帷，飞快爬上床，去偷小姐的糖果，请客当然要慷他人之慨，这是少爷说的，她记住了。
圆儿绕着回廊左右观看，犹如房中又套了一座小房子，围廊、门窗、家具齐全，装饰精美。
转到后面，见到一个带坐垫的奇怪椅子，坐上去乱摸，忽然听到哗啦一声，椅子下好像有一条河在流水，把她吓得蹦起来。
“快走，有什么好看的，那是马桶，明日咱们还去后园玩。”
金玉盗窃得手，拉着一脸大惊小怪的圆儿溜之乎也，飞一般钻进自己屋，小心关上门，听到廊下传来说话声，庆幸不已，幸亏溜得快。
婉儿端着茶盘进厅，唤声爹爹，取一盏放案头，接着去东暖阁奉茶。
宝琴从西暖阁那边出来，见他坐在厅上，袅袅近前，拢裙子坐爱郎怀里，伸手去抚抹他微聚不展的眉峰，柔声道：
“我让金玉问过小江，说是金陵来人了，在镇江，是不是为此事发愁，你也是糊涂，无非是交易罢了，把柄在你手里，愁个甚么。”
张昊缓缓点头，接过茶盏抿一口。
媳妇说的当然没错，政治即妥协，哪怕后世大国博弈，也是来回谈判，可他手里捏的把柄太大，把握起来如履薄冰，弄不好就要掉下去。
事关仕途、乃至小命，他岂敢掉以轻心。
宝琴见他听进去了，也就放下此事，笑道：
“青钿是奶奶派来的，亲亲，都在操心传宗接代的事呢？你可得加把劲儿。”
张昊甩她屁股一巴掌。
“有完没完，青钿脸皮薄，你千万别和她耍那一套。”
“哪一套？！”
宝琴怒目圆瞪，她一想到自己为了想要个孩子，招纳两个小蹄子入室，胸中那股火气就压制不住，瞬间就变身泼妇，声腔尖利叫嚷：
“你告诉我是那一套？亏你还有脸说！一直诓我、骗我，我以为自己身子有毛病，后来闹明白，夜里不知道哭过多少回······”
她也不知道怎么回事，就把心里话说出来了，眼中泪水不觉便盈满，摇摇头泪如雨下。
有子万事足，可以说是封建时代妇女的人生追求，张昊既好笑又难过，去她袖里取巾帕，帮她擦擦，轻声抚慰道：
“夫人息怒，是我的错，任打任罚，好了，别耿耿于怀了，要不要沐浴？”
宝琴心里依旧难受，使劲掐他胳膊，骂道：
“负心的贼，别以为我不知道你的心思，既然怕我怀上落人把柄，为何不早说？是不是想吃了那两个小蹄子，把生米做成熟饭？
为什么不说话？你巴不得收了那两个贱人！沈斛珠、还有青钿她们，你说！我几时为难过你的女人？张昊！我在你心里算什么？”
宝琴泪眼汪汪，见他哑口无言，不知为何，只觉心中煞是畅快，好似得胜的将军一般，起身走了。
在西暖阁偷听的青钿侯了片刻，穿厅进了东暖阁，斜觑凤钗半卸坐在妆奁台前的宝琴，暗叹这个狐狸精不可小觑，这才多大一会儿，已经收泪如常了，她径直去拔步床回廊的衣柜里翻找。
“琴丫头，你把我带来的衣物放哪了？”
“金玉不是抱去西边了么？死丫头死哪去了，吃饭都找不到人！”
宝琴披头散发，起身去帮她找。
“娘，浴汤备好了。”
诗婉悄无声息站在槅断月洞外，怯怯说道。
宝琴把左右回廊几个酸枝柜子看过来，疑惑的打量青钿，骂道：
“死丫头，竟敢消遣你娘！”
“我看你分明是皮痒痒！”
青钿也不装了，毫不示弱撸袄袖，摆个凶神恶煞的pose，气哼哼转身就走，嘟囔：
“连着赶路，姑奶奶快累死了，今日暂且饶你一命，来日再与你计较。”
宝琴恨得咬牙切齿，奈何实力不行，人间无情，打不过就是打不过，再恨也没用，冷冷斜一眼俯首恭立的婉儿，语带双关道：
“那两个小蹄子回来没？”
“回夫人，都睡下了，说是中午吃多了，不饿。”
宝琴解开织锦八幅裙襻带，拢着及腰青丝出了月洞。
婉儿拾起地毯上的八幅裙，连带上面耷拉的玉禁步、钥匙串、香袋、汗巾之类，拾掇一下，搁在花梨三层栏杆架格上，去左廊第三个酸枝衣柜取换洗小衣抱着，匆匆去浴房。
张昊没工夫和媳妇置气，大平头书案上尚有一堆文山在等着他，更深才完成移山任务。
翌日又是一个风柔晴暖的好天气。
张昊交代上值的老熊几句，策马去瓜洲。