“潜渊”号残破的舰影，如同一位拖着断腿在荒漠中蹒跚前行的旅者，依靠着那微弱到几乎可以忽略不计的辅助推进器间歇性脉冲，极其缓慢地修正着航向，朝着远方那片在星图中被标记为“冰岩残骸带”的黯淡光点群挪动。每一次脉冲点火，都伴随着舰体结构令人牙酸的呻吟和能源读数的进一步下跌，仿佛在榨取这具金属巨兽最后一点生命力。
舰桥内，时间在精打细算的能源配额、断续的维修报告和陈一一时断时续的昏睡与清醒间粘稠地流逝。她的伤势在强效药物和意志力的双重作用下，终于脱离了最危险的阶段，但依旧虚弱。每次清醒，她都会第一时间询问状态，审阅“架构师”对“独奏”数据的进一步解析报告，并尝试用意念去“温养”那两件沉寂的遗物——万象罗盘和秩序壁垒。她将它们贴身放置，尽管感觉不到回应，却相信这种接触本身，或许能维系那一丝微弱的联系。
外部，工程机器人Unit-7成了这艘漂流孤舰唯一的“手脚”。它不知疲倦（或者说，在能源耗尽前不会疲倦）地在舰体外部攀爬、切割、焊接，执行着一个个近乎不可能的任务：从一处被熔毁的传感器基座上拆下还能用的镜片和线路；从泄露的冷却剂管道中回收最后几滴未污染的液体；甚至冒险进入一个半坍塌的货舱隔断，拖出来一小箱密封完好的、用于修补舰体裂隙的速凝复合材料和几个未启用的能源电池单元。
每一次微小的收获，都通过机器人那带着静电杂音的通讯频道传回，成为支撑众人（尽管只有一人清醒）坚持下去的微小基石。
“右舷辅助推进器组能量缓存已耗尽。Unit-7已成功从受损的3号副能源舱隔离出约1.2%的残余能量，并转移至备用线路。预计可为推进器提供三次最低功率脉冲，或维持维生系统额外八小时。” DJ幽冥的声音随着系统缓慢的自我修复，比之前稳定了一些，但依旧能听出底层运算资源的匮乏。
“优先维持维生系统。推进依靠剩余惯性。”陈一一靠坐在固定好的座椅上，透过观察窗望着那片逐渐变大的、由无数微小冰岩构成的朦胧光带。他们的速度太慢，到达边缘还需要时间，节省每一分能量都是为了延长抵达后的活动时间。
“Unit-7报告：在左舷D区外部装甲夹层发现小范围未受污染的内部结构。疑似为早期型号的备用通讯中继器组件舱，已被遗忘。组件老化，但部分基础功能模块可能经修复后，用于增强舰内短距无线通讯或连接修复后的传感器节点。” “架构师”核心汇报着另一个发现。它正在利用极其有限的资源，尝试重新整合战舰内部支离破碎的数据网络。
“批准尝试修复。任何能增强我们‘感知’和‘内部协调’的东西都有价值。”陈一一同意。现在的“潜渊”号如同一个半身不遂的巨人，急需恢复对自身状况的清晰认识和协调能力。
时间在等待与缓慢修复中又过去十几个标准时。终于，那片冰岩残骸带近在眼前。它不是密集的小行星带，而是由无数大小不一、最大不过房屋、小如砂砾的冰岩和金属碎屑构成的稀疏云团，在远处恒星的微光下泛着冰冷的、死寂的光泽。这里是某个古老天体破碎后的坟场，也是“潜渊”号目前唯一的希望所在。
“进入残骸带边缘。启动被动传感器扫描，寻找水冰富集区域及相对稳定的泊靠点。”陈一一命令。主动扫描已无力进行。
Unit-7被派了出去，如同一只勤劳的工蜂，开始在最外围的冰岩间穿梭。它携带的小型钻探和分析工具开始工作，将数据传回。
“检测到目标冰岩成分：水冰含量约35%，混合硅酸盐尘埃及微量金属元素。符合采集标准。” “架构师”很快确认了目标。
接下来的工作是枯燥而危险的。Unit-7需要锁定一块大小合适、结构相对稳固的冰岩，将其缓慢牵引至“潜渊”号一个经过紧急修补的、带有简易物质回收接口的破损舱门附近，然后进行钻探、采集、提纯，将得到的水送入紧急净化循环系统。同时，它还要分心收集一些富含特定矿物的碎屑，这些材料经过“架构师”设计的简陋流程处理后，或许能用于修补舰体裂缝或制造一些最基本的替换零件。
就在采集工作进行到第三轮，Unit-7正将一块篮球大小的冰核推向回收接口时，它搭载的、刚刚修复了基础功能的广谱被动接收器，突然捕捉到一段极其微弱、断断续续的信号！
信号并非来自常规通讯频段，也不是自然辐射噪音。它更像是一种…… 规律的、低强度的能量脉冲编码，脉冲间隔严格遵守某种数学序列，其载波频率异常古老，甚至带有一丝难以言喻的、与“蜂巢”污染或“织网者”波动截然不同的“非自然”质感。
“发现异常信号源！方位：残骸带深处，距离约零点三光分。信号强度极低，但具有明确的人工编码特征。” Unit-7立刻将这一发现传回。
陈一一精神一振。在这片荒芜的残骸带深处，怎么会有如此规律的信号？是另一个漂流至此的遇难者？还是……某种被遗忘的设施？
“能解析编码内容吗？”她问道。
“编码方式未知。但脉冲的数学序列……与‘架构师’核心数据库中存储的、来自上古遗迹尘埃迷宫几何图案的部分底层数学常数……存在模糊的相似性。” DJ幽冥分析着。
上古文明？在这片远离任何已知上古遗迹区域的残骸带里？不可能。但宇宙的巧合往往比想象更离奇。
“信号源有能量读数或质量反应吗？”
“未检测到明显的能量辐射或引力异常。信号似乎源自一块……相对较大的金属残骸，其体积约等于一艘中型穿梭机，外观严重锈蚀，形态难以辨认。” Unit-7调整光学传感器，传回一幅模糊的图像。那确实是一块扭曲的、覆盖着厚重宇宙尘埃和冰霜的金属疙瘩，看不出原本的形态，静静地嵌在一块更大的冰岩之中。
一块会发出规律编码信号的、严重锈蚀的金属残骸？