从香港启德机场起飞的国泰航班，穿过南海的云层，平稳地降落在新加坡樟宜机场。舱门打开，一股温润而洁净的空气扑面而来，与香港那种混杂着海腥味和都市喧嚣的气息截然不同。樟宜机场本身就是一道风景，巨大的穹顶下绿植环绕，瀑布如银河般倾泻，与其说是机场，不如说是一座精心打造的未来花园。苏晓雨新奇地左顾右盼，连推着行李车的陈怀锦也不禁为这份匠心惊叹。
通关异常高效，工作人员礼貌而专业，带着新加坡特有的克制与秩序感。来接机的是酒店安排的劳斯莱斯幻影，深色车身在亚热带明亮的阳光下沉稳地滑出机场，驶入被称为“花园城市”的街道。
干净，是陈怀锦对新加坡的第一眼印象。街道一尘不染，两旁的树木和花卉修建得整整齐齐，各种肤色、各种装扮的行人步履匆匆，却井然有序。高楼大厦鳞次栉比，玻璃幕墙反射着耀眼的阳光，与茂密的热带植物和谐共生，现代与自然在这里达成了一种奇妙的平衡。
车子穿过繁华的滨海湾金融区，最终停在那座标志性的、如同巨轮横跨三栋高楼顶部的建筑前——滨海湾金沙酒店。办理入住的过程顺畅得如同演练过无数次，他们被引向专属通道，直达位于酒店顶层的“空中花园”套房。刷卡进门，饶是见惯了奢华场面的陈怀锦和苏晓雨，也忍不住轻轻吸了口气。
超过三百平米的套房，设计是现代简约风格，线条流畅，色调以米白、浅灰和原木色为主，巨大的落地窗外，是堪称无敌的景观。一面是碧蓝的新加坡海峡和远处繁忙的货轮，一面是滨海湾花园那些高耸的“擎天大树”和巨大的半球形温室，另一面则能俯瞰整个金融区的摩天楼群。最震撼的是，套房附带一个私人的无边泳池露台，仿佛悬浮在城市与海洋之上，与那个闻名世界的公共无边泳池相比，这里更加私密，视野也更为开阔。
“这也……太美了吧。”苏晓雨放下行李，跑到露台边，扶着玻璃护栏向下望，又连忙后退一步，有些眩晕，但更多的是兴奋。泳池水波粼粼，倒映着蓝天白云，仿佛与远处的海天融为一体。
陈怀锦也走到她身边，揽住她的肩。从高空俯瞰这座规划严谨、绿意盎然的城市，确实能给人带来一种别样的掌控感和开阔感。他知道，父亲为他们安排入住这里，绝非仅仅是为了享受。金沙酒店本身就是新加坡的地标，是财富、奢华和全球化的象征，住在这里，本身就是一种信号，一种融入这个顶级圈子的入场券。价格自然不菲，这间套房每晚的费用超过一万新币（约合五万人民币），但那张神秘的黑金卡，依旧默默承载着这一切。
稍作安顿，陈怀锦便拉着苏晓雨开始了真正的“考察”。新加坡很小，但极为高效。他们首先去了新加坡国立大学（NUS）。与江大古朴的校园不同，NUS的校园更像一个现代化的科研社区，建筑风格多样，绿树成荫，设施先进。他们混在学生中，听了半节关于东南亚艺术史的公开课，教授用流利的英语讲授，引经据典，台下不同肤色的学生认真做着笔记。
“这里的学生，国际视野好像更开阔一些。”苏晓雨小声对陈怀锦说。课堂讨论时，学生们踊跃发言，观点多元，英语是主要交流工具。
陈怀锦点点头，若有所思。他注意到NUS有很多国际合作项目和研究中心，创业氛围也很浓厚，校园里就有创业孵化器的广告。一个念头在他心中萌发：或许，“锦时”未来可以考虑在这里设立一个海外分部或合作工作室？既能吸收国际化的设计理念和人才，也能作为进军东南亚市场的桥头堡。不过，这需要仔细规划，尤其是团队和资源的配置。
离开NUS，他们又去了滨海湾花园，近距离感受了那些充满未来感的“超级树”和凉爽宜人的两个巨型温室（花穹和云雾林）。精密的温控系统，巧妙的景观设计，无处不在的环保理念，都让陈怀锦印象深刻。这不只是公园，更是一个展示新加坡“花园城市”理念和顶尖工程技术的窗口。他想到了“锦时”与林家合作的酒店文化项目，如何将自然、科技与文化完美融合，新加坡或许能提供不少灵感。
傍晚，他们换上稍正式的衣着，前往新加坡市中心的一家高级酒店，参加“亚洲青年企业家论坛”的欢迎酒会。这是陈怀锦通过林振邦的关系拿到邀请函的活动，旨在汇聚亚洲范围内30岁以下的创业者和企业家。对他们来说，这是了解区域商业动态、拓展人脉的绝佳机会。
酒会现场衣香鬓影，来自中日韩、东南亚各国、乃至欧美的年轻面孔汇聚一堂，大多操着流利的英语，交谈甚欢。侍者端着香槟和精致小食穿梭其中，背景音乐是舒缓的爵士乐。
陈怀锦和苏晓雨走入会场，立刻吸引了不少目光。两人外形出众，气质不凡，尤其是苏晓雨，一袭简洁的淡青色礼服，配上陈怀锦在香港为她拍下的一副珍珠耳环，清丽脱俗。但很快，陈怀锦就感到了第一重不适应——语言。
周围的人交谈几乎全用英语，而且语速很快，夹杂着各种商业术语、专业名词和地域性俚语。陈怀锦的英语应付日常交流和阅读勉强可以，但到了这种需要快速理解、即时反应、甚至要表达复杂观点的正式社交场合，立刻捉襟见肘。他只能听懂大概，回应往往慢半拍，用词也简单，更别提主动加入那些热烈的讨论了。
苏晓雨的情况稍好，但也好得有限。艺术类的词汇她熟悉一些，可涉及商业、金融、科技等领域，也同样吃力。
他们试图用中文与几位来自内地的参会者交流，但对方似乎更热衷于融入国际圈子，用英语交谈，只是对他们礼貌地点点头。一种微妙的隔阂感和无力感，悄然滋生。陈怀锦第一次如此清晰地意识到，在国际舞台上，语言不仅仅是一种工具，更是一道门槛，一堵墙。你无法流畅表达，就无法有效沟通，无法建立深度连接，自然也就被隔绝在核心圈子之外。
“Sorry, I didnt catch that. Could you please repeat?” 当一位来自印度的年轻科技公司创始人，语速飞快地向陈怀锦介绍他们的AI数据分析平台时，陈怀锦不得不第三次略带尴尬地请求对方重复。
对方笑了笑，放慢了语速，但眼神中那一闪而过的、不易察觉的“了然”和轻微的失望，还是被陈怀锦敏锐地捕捉到了。那眼神仿佛在说：“哦，英语不太行，那估计公司规模和眼界也有限。”