“寂静守望者”哨站的球形大厅内，星光投影明灭不定，如同垂死巨兽的喘息。王二二抱着刚刚苏醒、还有些晕乎的派蒙，背着依旧昏迷但气息平稳的李默，站在那扇厚重的合金闸门前，最后看了一眼光芒渐暗、即将陷入永眠的“摇篮”核心。空气里陈腐的机油味似乎都带上了某种告别的沉重。合成音“守墓人”不再响起，唯有能量核心低沉的嗡鸣渐渐微弱，如同心跳走向停息。
“这里……要睡着了吗？”派蒙趴在王二二肩头，小手抓着那管味道古怪但能填肚子的营养剂，大眼睛里映着黯淡下去的星光，有些茫然，又有些不舍。光翼上那缕橙红纹路轻轻闪烁，仿佛在回应“摇篮”最后的脉动。“摇篮给的亮亮的光……暖暖的，像妈妈唱的摇篮曲……虽然派蒙不记得妈妈有没有唱过啦……”她吸了吸鼻子，把最后一点营养剂吸溜干净，小脸皱成一团，“就是味道太像放坏了的油漆……旅行者，我们下次能找到……嗯，像刚烤好的、流心的蜜糖馅饼味道的能量棒吗？”
“会有机会的。”王二二低声道，声音在空旷寂静的大厅里显得格外清晰。他不再停留，转身迈入来时的黑暗通道。手背上的织网者印记微微发热，与怀中那枚来自“星语者艾米莉”的蓝色共鸣核心产生着微弱的共鸣，仿佛在哀悼，也仿佛在指引。老式星图仪握在另一只手中，屏幕闪烁着不稳定但指向明确的坐标光点——那遥不可及的“织网者沉眠圣殿”。
来时艰难，归途因伤势缓解而快了不少，但心头的紧迫感有增无减。“守墓人”最后的警告在耳边回响：外部威胁迫近，哨站自毁在即。每一步都踏在倒计时的边缘。
派蒙安静得出奇，只是紧紧搂着王二二的脖子，小脑袋靠在他肩上，光翼无意识地微微扇动，洒下带着暖意的光尘。她在消化那个漫长而纷乱的“梦”，梦里破碎的星光、哭泣的文明、巨大的破网和温暖的“摇篮”怀抱交织在一起，让她的小脑袋瓜子有点处理不过来。但有一点很清晰：有很坏很坏的东西在追他们，也有很好很好的东西在等他们。她得帮旅行者，还有坏蛋厨子。
当他们终于冲出那条漫长的通道，回到最初那个破损的气闸舱时，刺耳的、仿佛金属被巨力扭曲的警报声毫无征兆地炸响！不是来自他们身后即将沉寂的哨站深处，而是来自他们来时的方向——那条通往小行星带外部、曾与“毒吻”激战的裂缝！
“警告！外部空间结构不稳定！高能反应逼近！防御屏障失效！重复，防御屏障失效！” 一个尖锐的、不同于“守墓人”的电子女声在舱室内回荡，带着末日般的仓皇。
几乎在警报响起的同时，整个哨站猛地剧烈震动！如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中！金属舱壁发出不堪重负的呻吟，灰尘和锈屑簌簌落下。固定在墙上的应急灯疯狂闪烁，忽明忽暗的光线下，可以看到气闸舱外侧那扇半开的厚重金属门，正在被一股恐怖的、暗红色的能量乱流从外面强行挤压、扭曲！门轴发出刺耳的金属撕裂声，门板上开始出现蛛网般的裂痕，暗红色的、如同凝固血液般的光从裂缝中渗入，带着令人作呕的腐败与毁灭气息！
是“虚无”的侵蚀！而且强度远超之前遭遇的任何一次！更可怕的是，在这股纯粹的、混乱的毁灭能量中，王二二清晰地感知到了一丝熟悉的、冰冷而精准的秩序干涉的痕迹——是“毒吻”！她竟然引动了“虚无”的力量，或者利用了附近的“虚无”裂隙，来暴力破解哨站的防御！她根本没打算清理废墟追进来，而是要连同哨站和他们，一起葬送在“虚无”的潮汐中！
“是那个坏巫婆！她放狗咬人！放……放黑乎乎的坏水来淹我们了！”派蒙吓得尖叫，光翼瞬间炸开，橙红纹路剧烈闪烁，在昏暗的舱室内投下不安的光影。她下意识地凝聚起那新得的“恒温”之力，在三人周围撑开一层薄薄的、摇曳不定的暖色光晕，试图抵御那从裂缝渗入的、令人骨髓发冷的“虚无”寒意。光晕与暗红能量接触，发出“滋滋”的声响，勉强抵挡，但明显后继乏力。
李默在剧烈的震动中闷哼一声，似乎有苏醒的迹象，但依旧没有睁眼。
王二二眼神冰冷如铁。他瞬间判断出形势：前有自毁的哨站，后有“毒吻”引动的“虚无”潮汐与即将破碎的出口！留在这里是等死，冲出去是直面“虚无”与“毒吻”的夹击！绝境！
不！还有路！他猛地抬头，目光如电，射向气闸舱另一侧，那扇一直紧闭、指示灯全黑的内闸门！那是“守墓人”提到的、通往哨站更深层、或许也是更核心区域的门！既然“摇篮”是保存火种的重地，那这扇门后，或许有其他的出路，或者……绝地求生的倚仗！
“走那边！”他低吼一声，不再犹豫，背着李默，抱着派蒙，向着那扇紧闭的内闸门冲去！步伐因震动而踉跄，但他身形稳如磐石。
“那门关着的！黑乎乎的！”派蒙急得快哭出来，但手上没停，拼命维持着那摇摇欲坠的恒温光晕，小脸憋得通红。
“试试这个！”王二二疾冲中，将老式星图仪塞到派蒙手里，空出的右手猛地按在那扇紧闭的内闸门身份验证板上！不再是之前唤醒“守墓人”的温和共鸣，而是将体内刚刚恢复些许的秩序之力，连同织网者印记的权限，以及一丝决绝的意志，狠狠轰入！
嗡——！
验证板爆出一团刺眼的电火花，整个门体剧烈震动，发出不堪重负的呻吟。门上的古老纹路疯狂闪烁，似乎在抗拒这粗暴的闯入。但“守墓人”已沉寂，哨站自毁程序启动，防御系统本就紊乱。在“虚无”侵蚀的外部压力和织网者印记的内部冲击下，这扇门的权限验证出现了刹那的漏洞！
“派蒙！用‘摇篮’给你的感觉！想着‘打开’！‘回家’！‘安全’！”王二二急喝。他感觉到门后传来一种迥异于“摇篮”温和、也更加暴躁狂烈的能量波动，但那波动深处，似乎与派蒙身上那新得的、源自“摇篮”馈赠的温暖力量，有着一丝极其隐晦的联系！
派蒙懵了，但旅行者从未如此急切地命令过她。回家？安全？她看着手中冰冷的星图仪，又看看眼前剧烈震动、仿佛随时会爆炸的门，小脑袋里一片混乱。但“摇篮”那温暖的怀抱感觉依稀还在。她闭上眼睛，不管不顾地，将全部意念、对“摇篮”那点模糊的好感、对“安全”和“好吃蛋糕”的渴望，连同光翼上所有的暖流，一股脑地“想”着推向那扇门！“打开呀！坏门！让派蒙和旅行者进去！里面最好有软软的床和热乎乎的汤！不然……不然派蒙就用新翅膀把你烤成饼干！虽然可能烤不熟……”
奇迹发生了！派蒙那杂乱无章、却纯粹无比的意念，混合着“摇篮”馈赠的温暖力量，竟真的与门后某种狂暴却“渴望归属”的波动产生了共鸣！那并非智能的回应，更像是一种本能的吸引！紧闭的内闸门发出一声巨大的、仿佛金属断开的咔嚓巨响，竟猛地向内弹开一道缝隙！一股灼热的气浪伴随着暗红色的、不稳定光芒从中喷涌而出！
“进去！”王二二用肩膀顶开沉重的门缝，侧身挤入。派蒙紧随其后，恒温光晕开道，勉强中和了部分灼热。就在他们踏入的瞬间，身后通往小行星带的外闸门在一声巨响中彻底破碎！暗红色的“虚无”能量如同决堤的洪水，裹挟着破碎的金属碎片，汹涌灌入气闸舱，瞬间将他们方才立足之地吞没！
王二二反手一挥，残存的秩序之力化作一面淡金色的光盾，死死抵住内闸门，将其重重关上！光盾在“虚无”能量的冲击下剧烈闪烁，裂纹蔓延，但终究挡住了第一波冲击。门合拢的最后一瞬，他们看到外闸舱已化作一片暗红色的、蠕动腐蚀的混沌。
暂时安全了……但眼前并非坦途。
门后是一条倾斜向下的、更加宽阔的金属通道。通道四壁不再是整洁的合金，而是布满了粗大的、如同血管般脉动的暗红色能量管道，管道表面不时鼓起、收缩，仿佛有生命在内部流淌。空气中弥漫着浓重的臭氧和熔岩般的焦糊味，温度极高，热浪扭曲了视线。通道尽头，隐约传来低沉的、仿佛巨型心脏搏动般的轰鸣，以及某种庞大机械运转的金属摩擦声。暗红色的光芒就是从通道深处透出，将一切染上不祥的色彩。
这里不是“摇篮”那样温和的保存之地。这里是哨站的动力核心，或者……熔炉区域！而且看这能量管道的颜色和狂暴的波动，绝非正常的供能系统，更像是某种失控、过载，甚至被污染的能量源！
“好……好热！像钻进了一个正在烤披萨的超大烤箱！还是烤糊了的那种！”派蒙扇动着光翼，试图驱散热浪，小脸很快被蒸得通红，汗水直流。她的恒温光晕在这里效果大打折扣，只能勉强维持三人周围一小片区域不被高温直接灼伤。
王二二迅速观察环境。通道两侧有岔路，但都被扭曲的能量管道封死。只有主通道通向那轰鸣的深处。星图仪在这里信号紊乱，指针疯狂旋转。自毁程序的倒计时在脑海回响，身后的“虚无”不知何时会渗透进来。他们没有退路，只能向前。
“跟紧我。”他沉声道，将李默背得更稳，率先向通道深处走去。每一步都踏在滚烫的金属地板上，鞋底发出滋滋声。派蒙紧紧抓着他的衣角，光翼的光芒在暗红背景下显得微弱。