巨大的冰晶管道内部，死寂得只能听见三人粗重的呼吸和心跳。幽蓝的微光自冰壁深处透出，将一切染上冰冷、不真实的色泽。空气凝滞，带着陈旧制冷剂的刺鼻气味，每一次呼吸都刺痛肺叶。派蒙瘫坐在厚厚的霜尘里，小脸煞白，光翼沾满冰碴，蔫蔫地耷拉着，像两片冻坏的蔫叶子。
“呜……屁股……屁股真的变成八瓣了……”她带着哭腔，小幅度地挪动，疼得龇牙咧嘴，“这管道……滑不溜秋的，像……像用一万年的、冻硬了的鼻涕虫黏液铺的路！还冰冰凉！派蒙的宝贝翅膀……沾了好多灰，像在面粉堆里打了滚的、掉毛的鸡翅膀！”
李默顾不上形象，四仰八叉地躺着喘气，眼镜歪斜，脸上黑一道白一道。“安……安全了？它们没追下来？”他心有余悸地望向头顶那个微小的光点洞口，霜骸装甲猩红的独眼已经消失，但冰冷的威胁感如影随形。
“暂时。”王二二单膝跪地，调匀呼吸，肋下伤口传来隐痛。他摊开手掌，那枚“万识之钥”碎片静静躺在掌心，内部星云流转，散发出恒定柔和的幽光，光芒指向管道深处某个方向，牵引感清晰明确。“钥匙在指路。这管道，或许是古代运输网或能源通道的一部分。”
“指路？去……去哪儿？会不会是另一个、更冷的、全是冰溜子的房间？或者……直接通到那个坏巫婆的老巢？”派蒙哆嗦着，光翼无精打采地扑扇，试图抖落冰碴，却只扬起一片细霜。
李默挣扎坐起，推了推眼镜，职业本能压倒恐惧，开始观察环境。他小心翼翼触摸冰晶管壁，触手冰凉坚硬，非金非石，内部有极其细微的能量流脉。“材质特殊，能隔绝大部分能量扫描和低温传导。结构完整度高，但能量反应……极其微弱，几乎休眠。像是备用或废弃线路。”他看向钥匙碎片指引的方向，幽深不见尽头，“如果真是古代‘织网者’的设施，或许能通往某个安全点，甚至……‘群星’信标附近。”
“那还等什么！快走快走！”派蒙一听可能安全，立刻来了精神，扑腾着想起飞，结果翅膀一软，又跌坐回去，疼得哎哟一声，“派蒙的翅膀……好像抽筋了！像……像跑了三天三夜还没吃到饭的、腿软的风史莱姆！”
王二二收起钥匙碎片，上前检查派蒙。小家伙主要是力竭和轻微冻伤，并无大碍。他渡过去一丝温和的秩序之力，助她缓解翅膀的酸麻。又撕下内衬相对干净的布料，简单处理了自己肋下崩裂的伤口。李默也草草包扎了擦伤。
休整片刻，不敢久留。头顶洞口虽小，但霜骸装甲未必没有其他手段追踪。三人起身，沿着钥匙碎片指引的方向，在昏暗的管道中深一脚浅一脚地前进。管道并非笔直，时有岔路，内部结构复杂如迷宫，有些路段宽敞可容数人并行，有些地方却狭窄需侧身挤过。冰壁上的幽蓝微光时明时暗，映出千奇百怪的冰棱和凝结的、不知名物质形成的怪异瘤结。
派蒙飞不高，只能低空悬浮跟在王二二身边，小手指着那些瘤结，小声嘀咕：“看那个……像不像放大了好多倍的、发霉的树莓？那个……那个像冻僵了的、歪嘴的日落鳄！啊！那边那个！好像……好像一颗巨大的、蓝色的、坏掉了的冰骗骗花！会不会突然跳起来咬人？” 她丰富的想象力总能将恐怖的东西变成滑稽的食物或怪物，倒是冲淡了几分压抑。
李默则更关注管道壁上的痕迹。“有刮擦痕……很旧了，不是新的。还有……这里，看，像是某种载具滑行留下的印记，也风化了。这管道……很久以前有过频繁使用。但能源似乎切断了，只有基础维生照明还靠地热或残留能量维持。”
钥匙碎片的指引并非直线，有时需要进入狭窄支路，有时又绕回主干。走了约莫半个时辰，前方出现一个较大的管道交汇节点。节点呈圆形，直径超过十米，顶部垂下许多粗大的、已然停止流动的冰晶导管，像冻结的瀑布。中心地面有一个凸起的、布满灰尘的圆形平台，平台边缘镶嵌着一圈黯淡的、刻有复杂纹路的晶石。
“能量中转节点？还是升降平台？”李默靠近观察，试图拂去晶石上的积灰，辨认纹路。“纹路风格……与‘织网者’印记有相似之处，但更古老繁复。可能需要特定能量或指令激活。”
王二二走到平台中央，钥匙碎片的牵引感在此变得强烈，微微发烫。他沉吟片刻，将手掌按在平台中心一个不起眼的凹槽处，缓缓注入一丝秩序之力。
嗡——
平台边缘的晶石逐一亮起，发出柔和的乳白色光芒，纹路流转，如同苏醒的血管。平台微微震动，表面的灰尘簌簌落下。一个模糊的、由光线构成的立体星图从平台上升起，但大半区域黯淡无光，只有几条蜿蜒的线路亮着微光，其中一条，正与他们手中的钥匙碎片指引方向重合。
“果然是导航图！”李默兴奋道，“看！我们在这里！”他指着星图上一个微小的、闪烁的绿点，“钥匙指引的方向是……这边！通往一个标记为‘深层维护走廊β-7’的区域。等等……这条走廊尽头，还有一个标记，看不太清……”
就在这时，派蒙好奇地飞近星图，光翼不经意间扫过一片黯淡区域。她光翼上那微弱的橙红纹路，与星图中某个极其隐蔽的、几乎熄灭的符文产生了瞬间的、微弱的共鸣！
唰——！
星图骤然变化！那片黯淡区域猛地亮起，浮现出一行行急促闪烁的、古老的文字信息流，同时，一个断断续续的、带着剧烈干扰杂音的苍老声音，直接在三人的意识中响起：
“……警报……维生……维持系统……故障……能源核心……过载……无法……遏制……”
“……第七至第九扇区……已隔离……‘霜噬’污染……扩散……请求……支……援……”
“……幸存者……向‘核心枢纽’……撤离……通道……编码……‘朔风’……重复……通道编码……‘朔风’……”
“……最后……留言……后来者……小心……‘霜骸’……它们……回来了……带着……‘净除’的……烙印……”
“……钥匙……碎片……聚集……方可……重启……‘万识’……愿秩序……指引……”
信息流戛然而止，星图闪烁几下，重新黯淡下去，只留下原本的导航线路。但那苍老、绝望、夹杂着嘶嘶电流杂音的最后留言，却在寂静的管道节点中反复回荡，令人毛骨悚然。
“霜噬污染？霜骸？回来了？带着净除的烙印？”李默脸色发白，声音干涩，“这留言……是这座设施陷落时的最后通讯？‘霜骸’……难道不是‘净除派’的造物？它们原本是这里的守卫或者……别的什么？被‘净除派’污染控制了？”
派蒙吓得缩到王二二身后，小手紧紧抓着他的衣角，光翼颤抖：“那些黑乎乎的冰盔甲……以前是这里的保安？后来被坏蛋巫婆变成手下了？像……像被坏掉的、长满尖刺的腌黄瓜附身了的、原本很乖的遗迹守卫？好可怕！”
王二二眼神凝重。留言信息虽破碎，却揭示了关键：此地曾发生灾难（霜噬污染），守卫（霜骸）被“净除派”夺取或污染。而“钥匙碎片聚集，方可重启‘万识’”，则与金属箔片的信息吻合——他们手中的碎片，只是其中之一。另外的碎片，可能散落别处，也可能……已被“净除派”获取。
“通道编码‘朔风’……”他看向星图，那条被点亮的、通往“深层维护走廊β-7”的线路旁，果然浮现出一行细小的、不断闪烁的古文字符，正是“朔风”的变体。
“这条路，可能是当时幸存者试图撤离的通道，也可能是通往某个未被污染区域的路。”李默分析，“‘核心枢纽’……会是‘群星’信标吗？还是别的什么？”
“只有。没有退路。”王二二收起钥匙碎片，平台的光芒随之熄灭。他率先走向标记为“朔风”的管道入口。那入口比之前走过的更加狭窄，倾斜向下，内部幽深，寒气更重。
派蒙看着黑黢黢的洞口，咽了口唾沫，光翼抖了抖，但还是鼓起勇气跟了上去，小声给自己打气：“不……不怕！派蒙是见过大场面的！被黑雾追过，被坏巫婆打过，还钻过会发光的鲸鱼肚子！一个小小的、黑黑的、冰冰的管子……才……才不怕呢！里面说不定有……有古代人留下的、没吃完的、冻起来的超级好吃储备粮！” 她的恐惧，总能以对食物的渴望收尾。
管道“朔风”内部更加崎岖，冰壁上开始出现不正常的灰白色斑驳痕迹，像是某种腐蚀或冻结的残留，空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀混合着腐朽有机物的古怪气味。钥匙碎片的指引光晕在这里变得有些不稳定，时而明亮，时而微弱，仿佛受到干扰。
“小心，这里的环境不对劲。”李默压低声音，手中的简易探测器发出轻微的嗡鸣，指针乱晃，“能量读数紊乱，有低浓度的未知污染粒子……和留言里提到的‘霜噬’特征有点像。别碰那些灰斑。”
又前行一段，前方出现岔路。一条继续向下，寒气刺骨，灰斑更多。另一条相对平缓，似乎绕行。钥匙碎片的指引指向向下的那条。
“走，找到相对安全的地方从长计议。
向下的管道坡度陡峭，需手脚并用。派蒙飞得艰难，干脆趴在王二二背上，小脑袋埋在他颈窝，光翼收拢，嘴里念念有词：“看不见看不见，派蒙什么都看不见，……”
突然，走在前面的王二二猛地停步，举手示意。李默和派蒙立刻屏息。
前方不远处，管道转角，传来极其细微的、金属摩擦冰面的“沙沙”声，以及某种机械关节运转的、低沉的“咔哒”声。
不是风声，不是冰裂。是活物，或者说，是活动的机械。
王二二缓缓抽出短刃，示意李默和派蒙后退，自己悄无声息地摸向转角。派蒙吓得捂住嘴，光翼僵直。李默摸出最后一枚自制震荡爆雷，手在发抖。
王二二贴在冰壁，极慢地探出半只眼睛。
转角另一侧，是一段较为宽敞的管道。三具霜骸装甲，正静静地立在管道中央！与之前遭遇的制式型号略有不同，这三具装甲表面覆盖着更厚的、狰狞的冰刺，独眼传感器是暗紫色，关节处有不祥的、仿佛血管般的紫黑色能量纹路在缓缓脉动。它们围成一个半圆，面对着一面冰壁，似乎在进行某种扫描或破解。冰壁上，隐约可见一扇被冰封的、带有古老纹路的金属门的轮廓。
是“净除派”的霜骸！它们竟然也进入了管道系统！而且在试图打开那扇门！
其中一具霜骸似乎感应到什么，暗紫色的独眼骤然转向王二二藏身的转角！
被发现了！
王二二身形暴退，低喝：“退！”
话音未落，那具霜骸已抬起手臂，臂甲上弹出一门旋转的、散发着寒气的多管机炮，炮口蓝光凝聚！
“跑！”李默魂飞魄散，拉着派蒙就往回跑！派蒙尖叫一声，光翼乱扇，却慌不择路，差点撞上冰壁。