离开古代维护站的庇护，永霜回廊深处那种无处不在的、令人窒息的冰冷与死寂感，便如同无形的潮水，重新从四面八方涌来，将四人紧紧包裹。虚假的星空永恒地悬挂在头顶，投下冰冷而黯淡的光，无法提供丝毫温暖，只将荒原上那些扭曲的晶簇、建筑的黑色剪影，以及远方“群星”信标那巨大的、流淌着星河光带的暗蓝色塔身，勾勒出更加孤独、庞大、令人敬畏的轮廓。
时间，成为了悬在头顶的、最锋利的冰棱。十到十二个标准时，这是“净除之影”前锋部队预计抵达的时间。而他们，必须在更短的时间内，穿越“星骸庭院”最后、也是最危险的区域，抵达信标塔基东南侧的“第七共鸣井”。
没有言语，没有犹豫。四人——王二二背着再次因虚弱和刚才“古星灵叶”能量冲击而昏昏欲睡的派蒙，霜星左臂持着一把从维护站找到的、造型古朴但威力不俗的能量手枪，李默一瘸一拐地紧跟——如同四道沉默的影子，在冰冷的荒原上开始了一场与死亡赛跑的奔袭。
脚下是坚硬、布满细微裂纹的灰黑色土地，踩上去发出“咔嚓”的脆响，仿佛随时会碎裂。空气中那股混合了尘埃、腐朽金属和若有若无能量残留的冰冷气味，随着每一次急促的呼吸，刺痛着肺叶。远处，那些沉默的建筑残骸如同巨兽的骨骸，在黯淡星光下投下诡异的、不断拉长的阴影，仿佛随时会活过来，将他们吞噬。
“左侧，保持距离，绕过那片晶簇区，能量读数异常，可能有潜伏的星骸虫或能量陷阱。”霜星的声音在通讯频道（从维护站找到的、勉强可用的短距联络器）中响起，清晰、冰冷，不带一丝情感波动。她的右臂依然无力地垂着，但左手稳如磐石，能量手枪的枪口随着她目光的扫视，警惕地移动。她换上的那套淡蓝色内衬，在星光下几乎与环境融为一体，只有偶尔能量纹路流转时，才会闪过一丝微光。
王二二紧随其后，脚步沉稳，但每一次落地，肋下那刚刚愈合的伤口都会传来针扎般的隐痛。怀中的“织网者之种”容器紧贴着胸口，隔着衣物传来一种奇异的、微温的脉动，仿佛有生命的心脏在缓慢搏动，与手背印记、怀中钥匙碎片的共鸣交织在一起，形成一种低沉而持续的背景音，在他意识深处回响。这感觉并不舒适，反而带来一种沉甸甸的责任与未知的紧迫感。
“还有多远？”李默气喘吁吁地问，他的腿伤虽然处理过，但持续的奔袭让他额头冷汗涔涔。
“直线距离约八公里。但必须绕行‘晶刺峡谷’，那是最短路径的必经之地，也是……”霜星顿了顿，声音依旧平稳，“……‘星骸庭院’已知的危险区域之一，高浓度能量乱流与物理陷阱并存，且有……较大可能出现‘庭院守卫’级别的本土威胁。”
“守卫？比那些虫子还厉害？”派蒙趴在王二二背上，迷迷糊糊地嘟囔，小脸蹭了蹭他的肩膀。虽然吃了灵叶恢复不少，但连续的惊吓、力量透支和新能力的觉醒，让她精神极度疲惫。
“‘星骸守卫’通常是古代防御机制或实验造物的残骸，在漫长岁月中吸收了庭院混乱能量，产生异变的个体。威胁等级不定，但最低也远超普通星骸虫。”霜星解释道，“根据有限资料，‘晶刺峡谷’内的守卫，可能偏向能量投射与物理陷阱结合的类型。小心为上。”
说话间，他们已经奔袭了近半个小时，远离了维护站区域。周围的景象开始变化，地面上散落的晶簇变得更加高大、密集，形态也愈发扭曲狰狞，有些甚至自发地发出不稳定的、忽明忽暗的各色光芒，将周围映照得光怪陆离。空气开始变得粘稠，能量读数缓慢而持续地上升，带着一种沉闷的、仿佛低频心跳般的压力。
前方，荒原的地势陡然下降，形成一个巨大的、蜿蜒向下的裂谷入口。裂谷两侧，是高耸的、如同犬牙交错的、完全由无数巨大、尖锐、闪烁着冰冷金属光泽的暗紫色水晶构成的峭壁！这些水晶并非整齐排列，而是互相挤压、穿刺、扭曲，形成无数天然的尖刺、孔洞和狭窄的缝隙，在星光下投下错综复杂、令人头晕目眩的阴影。裂谷深处，隐约可见暗蓝色的、如同极光般流淌的、但更加紊乱狂暴的能量湍流，以及不时闪过的、惨白或暗红色的能量电弧，发出“噼啪”的轻微爆响。这里就是“晶刺峡谷”。
仅仅是站在入口，一股混合了强烈能量辐射、金属腥气和某种……冰冷恶意的气息，便扑面而来，令人汗毛倒竖。
“能量辐射超标，建议开启最低限度防护。跟紧我，走我扫描过的路径，不要触碰任何水晶，尤其是那些发光或不稳定的。”霜星举起左手，手腕上一个不起眼的装置投射出一幅淡绿色的、不断更新的峡谷局部扫描图，上面用红线标出了一条极其曲折、狭窄、似乎随时会被两侧水晶尖刺碰到的所谓“安全路径”。
“这……这能走？”李默看着那几乎贴着锋利水晶边缘的路径，脸都绿了。
“唯一的路。或者，绕行三十公里，穿越另一片标记为‘活性腐化区’的沼泽，那里充满腐蚀性毒气和不定时爆发的能量喷泉。”霜星的声音毫无波澜。
“走峡谷！”王二二果断道，将背上的派蒙又紧了紧，“派蒙，醒醒，抓紧了。”
派蒙勉强睁开眼，看着眼前那如同怪兽巨口般的、布满狰狞晶刺的峡谷，吓得睡意全无，小脸发白，小手死死抓住王二二的衣领：“派……派蒙觉得，走大路比较好……这里看起来……像……像长满了会发光的、超大号、超锋利的黑色兽牙的、饿了十万年的鲨鱼嘴巴！走进去会被嚼成碎渣渣的！”
“没时间了。走。”王二二率先踏入峡谷入口，沿着霜星标记的路径，侧身挤进一条仅容一人通过的、两侧布满尖锐晶刺的狭窄缝隙。霜星紧随其后，李默战战兢兢地跟上。
一进入峡谷，感觉立刻不同。光线骤然变暗，只有峭壁上那些自发发光的水晶和谷底紊乱的能量湍流，提供着幽暗、变幻、充满诡谲感的光照。温度似乎更低，空气中弥漫的金属腥气更加浓烈，还夹杂着一股淡淡的、类似臭氧被电离后的刺鼻味道。脚下是湿滑的、覆盖着某种暗色苔藓或冷凝物的岩石，异常难行。最令人不安的是，峡谷内并非完全寂静，那些暗紫色的水晶内部，似乎有极其细微的、如同无数玻璃摩擦或低语般的声响，若有若无，挥之不去，干扰着人的心神。
他们如同在巨兽的牙缝间穿行，每一步都需万分小心。霜星标记的路径蜿蜒曲折，时而上攀，时而下行，有时需要手脚并用地爬过光滑的水晶斜坡，有时则需在仅容脚尖落地的、下方就是能量湍流的狭窄“石桥”上通过。稍有不慎，就会被旁边的晶刺划伤，或者失足坠入深渊。
“停。”走在最前的霜星忽然举手示意，冰蓝眼眸紧盯着扫描图上一个突然亮起的、快速移动的红点。“前方五十米，右侧第三根大型晶柱后方，有生物能量反应。正在……快速接近！”
她话音刚落，前方那根粗大的、表面布满蜂窝状孔洞的暗紫色晶柱后，一道迅疾的、拖着暗红色残影的、如同大型蝎子与蜘蛛混合体的黑影，猛地扑出！它体长近两米，通体覆盖着暗紫色的、仿佛与水晶同质的甲壳，八条锋利的步足末端闪烁着寒光，尾部翘起一根不断滴落暗红色腐蚀液体的、如同水晶凝结的毒刺！头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的口器，正对着他们发出无声的嘶鸣。
是“晶刺守卫”！而且看其速度和散发出的能量波动，绝非等闲！
“散开！别被毒刺和酸液碰到！”霜星厉喝，左手能量手枪瞬间抬起，枪口光芒一闪，一道凝练的幽蓝脉冲光束激射而出，精准地射向守卫的头部！
守卫异常敏捷，八足齐动，竟在狭窄的空间内以一个诡异的侧移躲开了光束，同时尾部毒刺闪电般弹射，射出一股暗红色的、散发着刺鼻腥臭的腐蚀液箭，直取霜星！
霜星侧身闪避，腐蚀液箭擦着她肩头飞过，击中后方一块水晶，瞬间蚀穿出一个碗口大的洞，边缘“滋滋”作响，冒出白烟。而她原本站立的位置，被腐蚀液溅到的岩石，也迅速软化、塌陷！
“好厉害的酸！”李默骇然。
守卫一击不中，嘶鸣一声，八足猛蹬水晶峭壁，身形化作一道暗紫流光，不再远程攻击，而是直扑被王二二护在身后的派蒙！它似乎能感知到派蒙身上那特殊而温暖的生命能量，将其视为首要目标！