暗卫听问忙躬身禀报：“三爷日日苦习文韬武略，每五日便有鹤章先生亲授为国之策，从无懈怠。”
皇帝微微颔首，摆了摆手：“退下吧。”
待殿内只剩一人，皇帝抬手揉了揉眉心，眸底翻涌着无人窥见的沉郁。
他早已知晓，自己并非太后亲子——那年尚是妃嫔的太后与心腹私语，一句“非我亲子，争之亦是他人得利”，恰被他隔墙听了去，从此便藏了心结，步步筹谋。
水溶出生时，他恐这弟弟碍了自身，买通高僧言其八字不详，设计将人过继给老北静王，断了其登途可能。
忠孝本是他倾力拉拢的心腹，多年相伴，早已成了自己身边的“大管家”，他曾以为这是最稳的棋，却不料近日竟查得，忠孝早已与太后勾结，意图联手拉他下马。
那日暗卫伏于慈宁宫廊柱下，听得太后将忠孝骂得狗血淋头，他才知当年与陈汀兰的相遇，竟是忠孝一手设计。
那女子眉目如画，一眼便入了他眼，可她偏生看不上九五之尊的自己，只道心意不可强求。
天下皆归他掌，何况区区一女子？
帝王的骄矜与愠怒翻涌，他一时意气，竟强要了她。
偏巧那日贾赦一同出宫，撞破了此事，贾赦素来刚直，不齿他的行径，当场便与他争执起来。
龙颜大怒，他怎容臣子当众顶撞？二人争执愈烈，本属意贾赦袭爵的心思，因这一闹，竟成了一纸将军之职的赐封。
从此本相得益彰的君臣二人便形同陌路十几年，但贾赦从未向人提起当年那桩旧事。
待他气消，想将陈汀兰纳入宫中时，却早已人去楼空，那女子竟拼了命逃了，从此杳无音信。
又过了几个月，他才探察到她的下落，原来她在荣国府城外的别院，竟然被年幼的贾敏收留，他派人威胁她，拿荣国府要挟她……
烛火跳了跳，映着皇帝凝寒的侧脸，他想着心事，那些年的筹谋、猜忌、怨怼，皆缠在心头。
旁人皆道宫闱和睦、母慈子孝，唯有他心知，那温情皆是做给天下人看的模样。
他遇事难解、满心郁结时，也曾寻太后倾述，可她面上虽作倾听之态，眼底那丝不易察觉的不耐，却次次都被他看在眼里。
那般敷衍的温软，衬得他满心的剖白都成了笑话。
可对忠孝与水溶，却是全然不同的光景。忠孝幼时顽劣，闯下祸事，太后从无半句苛责，反倒百般迁就护着。
便是水溶被过继给老北静王，她也常以探望为名，暗中送了无数珍宝物件，惦念之情，真切得藏不住。
皇帝唇角勾起一抹凉薄的笑，心中清明，这大抵就是亲生与非亲生的差别。
太后的温柔与疼惜，从来都分了亲疏，从未有半分落在他这个“养子”身上。