一股比外面更加浓郁、混杂着焦糊、尘埃和某种化学药剂残留的气味扑面而来。
照明棒的光柱探入其中。
里面是一个相对宽敞的房间，像是一个小型的实验室或分析室。房间中央是一个环形的操作台，台上散落着一些烧杯、破碎的晶体管和凌乱的线缆。四周靠墙摆放着一些储物柜和仪器架，大多倾倒或损坏。墙壁和天花板上有多处烟熏火燎的痕迹，尤其是一面墙壁上，有一个明显的、仿佛被高温能量束直接熔穿的焦黑孔洞。
这里发生过战斗，或者事故。
蓝澜和铉提高警惕，侧身进入房间。照明棒的光扫过一片狼藉。
操作台的控制面板完全损毁。储物柜里空空如也，或者只剩下一些无用的废弃物。仪器架上，几台看起来精密的设备被砸得稀烂。
“没有尸体……也没有活物痕迹。”蓝澜低声道，但心中的不安更甚。这种彻底的破坏和空荡，比看到遗骨更让人不安，仿佛这里的一切有价值的东西，都被刻意搜刮或销毁了。
铉走向那面有熔穿孔洞的墙壁，用检测仪扫描孔洞边缘。“能量残留……很高，且特性混杂。有掘井人标准能量的痕迹，也有……类似‘蚀影’的污染残留，还有一丝非常微弱的、类似‘灯塔’那种秩序能量的波动。”他脸色难看，“这里可能遭到过不止一方势力的袭击或搜索。”
蓝澜则在房间角落，一个倾倒的储物柜后面，发现了一点不寻常的东西。那是一个半埋在灰尘里的、巴掌大小的金属盒子。盒子表面有烧灼痕迹，但结构基本完整。她小心地捡起来，拂去灰尘。盒子没有锁，她轻轻打开。
里面不是仪器或资料，而是几件私人物品：一枚边缘磨损的、刻着编号和个人名字缩写的金属身份牌；一张严重褪色、但依稀能看出是一个掘井人家庭合影的硬质相片（影像几乎消失）；还有一小截枯萎的、被小心包裹在透明薄膜里的植物茎秆（可能是来自“家园”的纪念品）；最后，是一块薄薄的、带有物理读写口的黑色数据晶片。
身份牌上的名字模糊不清。但那些私人物品所透露出的，是一个普通掘井人勘探员可能拥有的最后温情与念想。他（或她）为何将这些东西藏在这里？是预感到了灾难？还是仅仅来不及带走？
蓝澜拿起那块数据晶片。晶片很普通，是掘井人常用的便携存储介质。她看向铉。
铉点点头，接过晶片，从工具包里找出一个还能工作的、老旧的读卡器（幸好在庭院时补充了一些基础配件），连接到自己的检测仪上。检测仪的屏幕闪烁，开始尝试读取晶片内容。
几秒钟后，一段断断续续的文字和几张模糊的图片在屏幕上滚动显示出来。文字是用一种匆忙、甚至有些潦草的笔触记录的，像是私人日志或临终留言：
**“……撤离命令来得太突然。上层说‘庭院’方向出现大规模能量异动和入侵信号，所有外围站点必须立即静默、疏散……”**
**“……但我们这里的‘深层地质扫描仪’发现了异常信号，来自更下方的‘古老构造层’。诺雷大师早年有过相关猜测……这可能比‘蚀影’更重要……”**
**“……队长决定留下一个小队继续扫描和采样，获取关键数据后再撤离。我是自愿留下的……”**
**“……扫描到了！信号确认！是……是某种巨大的、非自然的能量构造体残留，埋在岩层深处，比‘方舟’残骸的年代可能更早！它还在散发极其微弱的、类似‘星海’但又不完全相同的波动……”**
**“……糟糕！扫描信号好像……引来了什么东西！不是蚀影，也不是机械体……是……（记录中断，大片噪点）”**
**“……它们从通风管道和地质裂缝里涌进来了！黑色的，流动的，能吞噬能量和物质！武器效果很差！通讯被干扰！”**
**“……队长死了……其他人也……我必须把数据和样本藏起来……如果后来有人……告诉‘庭院’……告诉诺雷大师……‘星海’不是唯一的威胁……还有更古老的……‘吞噬者’……”**
记录到此戛然而止。最后附着的几张图片极其模糊，像是匆忙中拍下的：一片晃动的、布满粘稠黑色物质的走廊；几个轮廓扭曲、正在被黑色物质包裹吞噬的同伴身影；以及一张更加诡异、仿佛透过裂缝拍摄到的、深埋在岩石中的、巨大无比的、如同金属与血肉混合而成的螺旋结构的一角……
“吞噬者？”蓝澜和铉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和寒意。这又是什么？比“星海”更古老的威胁？埋藏在比“方舟”更深的岩层里？
这个废弃的勘探站，并非简单地毁于蚀影或内部事故，而是可能遭遇了另一种未知的、恐怖的攻击！而攻击的原因，竟是因为他们探测到了某个更古老的秘密！
“这晶片里的数据……可能非常关键。”铉的声音干涩，“但也非常危险。那些‘黑色的、流动的、能吞噬能量和物质’的东西……不知道是否还潜伏在这里。”
仿佛为了印证他的担忧，照明棒的光芒边缘，似乎照到了房间门口地面上的灰尘，有极其微弱的、不自然的**蠕动**痕迹，像是有什么湿滑的东西刚刚经过。
死寂中，远处通道深处，隐约传来了一种细微的、仿佛无数细小节肢刮擦金属的声响，正由远及近……
蓝澜猛地握紧了世界树残枝，尽管它光芒微弱。铉也迅速收好晶片和检测仪，举起了照明棒，将其调至最长照射距离，对准门口和传来声响的通道方向。
他们刚刚从一个绝境逃脱，似乎又落入了一个更加诡异、埋藏着更古老恐怖的险地。
失落的勘探站，寂静的黑暗中，未知的猎食者似乎正在苏醒。
而他们手中，除了伤痕和线索，只剩下一根即将耗尽能量的照明棒，和一颗绝不屈服的心。