晨光刺破了铁锈之地的薄雾，将石牙部落的营地染成一片惨淡的金红。
蓝澜站在营地边缘，面对缓缓逼近的活尸潮，世界树残枝横举身前。那翠绿的光芒在晨曦中显得微弱而孤独，如同一盏即将被黑暗吞没的灯火。铉站在她侧后方，契约密钥在他手中微微发烫，闪烁着幽蓝的光——那不是攻击的光芒，而是某种古老的、本能的预警。
活尸潮越来越近。它们曾经是人类——有的穿着破烂的兽皮，有的赤裸着上身，有的还残留着生前佩戴的骨饰或羽毛。但此刻，它们只是被“蚀影”彻底吞噬的空壳，眼窝中燃烧着浑浊的红光，口中不断溢出黑色的、如同焦油般的粘稠液体。它们蹒跚而行，但速度并不慢，且数量众多，如同黑色的潮水，漫过丘陵，向营地涌来。
营地里的哭喊声渐渐平息。那些妇孺和老人按照乌萨的吩咐，退到了营地中央，挤在最大的几顶帐篷里，透过缝隙惊恐地向外张望。年轻的战士们虽然恐惧，却依然握紧了手中的石矛和骨弓，站在蓝澜身后不远处，等待着一个他们自己也不相信的奇迹。
蓝澜闭上眼睛。
她需要力量，需要能对抗眼前这一切的力量。紫金星璇在体内缓慢旋转，经过一夜的休息，它恢复了一些，但远远不够。世界树残枝的生机已经接近枯竭，能提供的帮助微乎其微。起源回响……太危险，且她不确定在这种状态下能否控制它。
她只有自己。
还有那些站在身后的、将希望寄托于她的人。
也许这就够了。
蓝澜睁开眼睛，眼中紫金色光芒一闪而逝。她不再试图催动紫金星璇的全部力量，而是将那一丝残存的力量凝聚成一线，注入世界树残枝。残枝微微震颤，翠绿的光芒骤然明亮了几分，但那只是回光返照——她知道，这坚持不了太久。
“铉。”她低声道。
“在。”
“如果我撑不住，带他们走。往高处走，往风大的地方走。蚀影怕风。”
铉沉默了一瞬，然后说：“你不会撑不住。”
蓝澜没有回答。她向前迈出一步，举起残枝。
就在这时，异变陡生。
活尸潮后方，突然传来一声震天的嘶吼！那声音粗粝、狂暴，却又带着某种奇异的穿透力，仿佛能撕裂空气，撼动灵魂。
活尸群骚动起来，它们停下脚步，齐刷刷地转过头，看向身后。
远处的丘陵上，出现了一个身影。
那是一个人。一个老人。
他站在丘陵顶端，浑身浴血，手中握着一柄燃烧着火焰的战刃。那火焰不是普通的火，而是呈现出灼热的、近乎白色的光芒，在晨风中烈烈燃烧，照亮了他苍老却坚毅如铁的面容。
炎伯！
蓝澜的心猛地揪紧。是炎伯！他还活着！而且……他正在战斗！
在他身后和周围，是无数涌动的活尸——数量比围攻营地的还要多。它们从四面八方涌向炎伯，黑色的潮水试图将他吞没。但炎伯屹立不倒，战刃挥舞之处，火焰横扫，活尸纷纷化为灰烬。那火焰似乎对蚀影有着天然的克制，每一次斩击，都能在黑色的潮水中撕开一道燃烧的缺口。
但他毕竟只有一个人。而且，他的伤势尚未痊愈，规则侵蚀只是被抑制，并未根除。蓝澜能看出，他的动作虽然刚猛，却已透出疲惫；火焰虽然炽烈，却在缓慢减弱。
“炎伯！”蓝澜嘶声大喊，不顾一切地向那个方向冲去。
铉也反应过来，紧随其后。石牙部落的战士们被这突如其来的变故惊呆了，但看到那两个“神使”冲了出去，不知谁带头喊了一声，他们也握紧武器，跟着冲了上去。
活尸潮被炎伯吸引了大部分注意力，后方的防线薄弱。蓝澜和铉从侧面杀入，铉用契约密钥激发出一道道能量冲击（虽然微弱，但足够逼退低阶活尸），蓝澜则挥舞着世界树残枝，残枝所过之处，翠绿的光芒虽然不能杀死活尸，却能暂时驱散它们周身的黑色雾气，让它们陷入短暂的迷茫。
他们杀开一条血路，向丘陵顶端冲去。
炎伯看到了他们。在那瞬间，他那满是疲惫和血污的脸上，露出了一个笑容——一个灿烂的、如同铁树开花的笑容。
“丫头！小子！我就知道你们还活着！”他嘶哑的声音穿透战场，带着无法掩饰的喜悦。
但喜悦只持续了一瞬。
一只格外巨大的活尸——也许是曾经的部落首领或战士——从侧翼扑向炎伯！它的速度极快，裹挟着浓稠的黑色雾气，一双利爪直取炎伯的后心！
“小心！”蓝澜的呼喊尚未出口，炎伯已经转身，战刃横扫，与那巨爪正面硬撼！
轰！
能量冲击波扩散开来，将周围的活尸震退数步。炎伯后退一步，嘴角溢出一丝鲜血。那巨大活尸也被震退，但它的双眼红光更盛，再次扑上。
蓝澜终于冲上丘陵顶端，世界树残枝用尽全力刺向那巨大活尸的后背！
残枝刺入黑雾，翠绿的光芒在那瞬间爆发！虽然微弱，但那种纯粹的、源自世界树的生机之力，对蚀影而言如同烈焰之于冰雪。巨大活尸发出痛苦的嘶吼，周身的黑雾剧烈翻腾，动作为之一滞。