“诸位长老，木灵族与幽影谷之战，晚辈必当全力助战。但在那之前——”
“墟渊，我必须去。”
沉默。
漫长的沉默。
祖祠穹顶，那团沉寂万载的微弱光晕，忽然轻轻闪动了一下。
那闪动极轻，轻到几乎无人察觉。但叶凡眉心那枚古神印记，却在同一瞬间微微震颤，与他体内那缕与木灵祖神同源的“生命本源”产生了奇异的共鸣。
木黎祭祀霍然抬头，望向穹顶。
他那张苍老的脸上，第一次出现了无法掩饰的震惊：
“祖神……在回应？”
所有长老齐齐抬头。
穹顶深处，那团万载不曾有过任何异动的微弱光晕，此刻正以极其缓慢、却清晰可见的频率，明灭闪烁。
每一次明灭，都与叶凡眉心那道古神印记的震颤，同步共鸣。
木黎祭祀缓缓起身，走到叶凡面前，深深望着他。
良久。
他后退一步，躬身下拜：
“祖神有谕，老朽不敢违。”
“叶公子，墟渊之路，木灵族愿为公子……开辟。”
身后，十余名长老面面相觑，最终，一个接一个，躬身行礼。
青萝怔怔望着这一幕，泪水悄然滑落。
她不知道叶凡此去墟渊，是生是死。
但她知道，从这一刻起，木灵族的命运，已与这个从落日城走出的年轻人，紧紧绑在一起。
——
半个时辰后，众人散去。
祖祠重归寂静，只剩祭坛上沉眠的大长老，与叶凡、青萝、青锋三人。
青锋面色凝重，却不再有先前的敌意与审视。他望着叶凡，沉声道：
“叶公子，墟渊凶险，远非你之前所历可比。我族虽有通往墟渊边缘的密道，但那封印之地的深处，连我族记载也语焉不详。你若执意前往——”
他顿了顿，从怀中取出一枚巴掌大的、通体漆黑却隐隐透着暗金纹路的令牌，递给叶凡：
“此乃‘祖神令’。持此令者，可在木灵族任何据点获得全力支援。若……若你在墟渊中遇险，或需我族战士接应，可凭此令，号令沿途所有暗哨。”
叶凡接过令牌，入手沉重，令牌表面的暗金纹路在祖祠微光下流转着奇异的辉光。
“多谢青锋前辈。”
青锋摆了摆手，转身大步离去，背影带着难以言喻的沉重。
青萝站在原地，望着叶凡，欲言又止。
“想说什么？”叶凡问。
青萝咬了咬下唇，终于开口：
“叶公子，我……能跟你一起去吗？”
叶凡看着她。
看她因连日奔波而清减的面容，看她眼眶下那层淡淡的青影，看她眼中那不加掩饰的担忧与倔强。
他摇了摇头。
“你不能去。”
“为什么？！”青萝急了，“我已是祖神使的护卫，我有责任——”
“不是责任的问题。”叶凡打断她，声音平静却不容置疑，“木灵族与幽影谷之战，需要你。青锋前辈统领战堂，大长老沉眠，族内各方势力的协调、战前动员、情报汇总——这些事，只有你最适合。”
“可是……”
“青萝。”叶凡看着她，“你曾说过，你要守护木灵族。”
“墟渊，是我的战场。”
“族中，才是你的战场。”
青萝怔怔望着他，眼眶泛红，终究没有再说出反驳的话。
她垂下眼帘，深深一礼，转身离去。
祖祠中，只剩叶凡一人。
他走到祭坛前，望着大长老那张枯槁却安详的面容，沉默良久。
“大长老。”他轻声说，“您托付的事，晚辈记在心里。”
“幽影谷，我会拔除。”
“墟渊，我会去。”
“轮回天镜与定序核心，我会集齐。”
“归墟意志——”
他顿了顿，眼中闪过一丝前所未有的锋芒：
“我会让它知道，这世间，总有些东西，是它吞不掉的。”
祖祠寂静。
唯有那盏“祖叶灯”的翠绿光晕，轻轻摇曳，映着他转身离去的背影。
——
两个时辰后。
木灵族外围，通往墟渊边缘的密道入口。
青锋亲自为叶凡送行。身后，是二十名最精锐的木灵族暗哨战士，将护送他抵达墟渊边缘的第一道封印。
“叶公子。”青锋抱拳，沉声道，“保重。”
叶凡点头，翻身上马。
临行前，他回头，望向远处那株若隐若现的、木灵族祖地的巨大树冠。
羁绊之弦轻轻震颤。
萧可儿的声音传来，带着压抑不住的担忧与一丝倔强：
“叶哥哥，你……又要去拼命了。”
叶凡唇角微微扬起：
“嗯。”
“……活着回来。”
“好。”
他收回目光，策马而行。
身后，二十骑无声跟随。
前方，十万大山更深处的苍茫林海，正在午后的阳光下，静静铺展。
而在那林海尽头，在那连阳光都难以穿透的幽深之地——
墟渊，正在沉睡中，等待着他的到来。