卯时，天尚未亮透。
沧澜城的码头已被一层薄薄的晨雾笼罩，远处的海面与天际线模糊成一色，分不清哪里是海，哪里是天。渔火点点，在雾中闪烁如鬼眼，偶尔传来几声海鸟的啼鸣，凄厉而短促，很快被海浪声吞没。
星宫战船静静停泊在码头最深处的泊位上，船身漆黑，吃水极深，甲板上隐约可见人影走动。桅杆上悬挂着一面银色的旗帜，旗帜上绣着一枚星辰环绕的图案——那是星宫的标志，在东洲地界，见者退避。
叶凡三人抵达码头时，船边已站着一名身着星宫服饰的青年修士。他面容冷峻，身形修长，周身萦绕着若有若无的星辰气息，见念灵儿走来，微微躬身：
“念师姐，一切准备就绪。”
念灵儿点头，转向叶凡：
“这位是星宫外事堂执事，周寒。此行由他负责船只调度与后勤补给。”
周寒的目光在叶凡身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的审视，旋即敛去，抱拳道：
“久仰叶公子大名。”
叶凡还礼：
“周兄客气。”
周寒又看向萧可儿，微微一怔，显然察觉到了她眉心的月牙印记以及周身萦绕的月华气息。他没有多言，只是点了点头，侧身引路：
“三位请。”
——
战船内部，远比外表看起来更加宽敞。
船舱分为三层：底层是储物舱与船员休息室，中层是议事厅与作战室，上层则是数间布置雅致的客房。每一层舱壁上都刻满繁复的符文，隐隐流转着星辰光芒，显然是星宫特有的防御阵法。
周寒将叶凡三人引入中层议事厅。
厅内已坐着五人——三男两女，皆是气息沉凝的修士。见念灵儿入内，五人齐齐起身，抱拳行礼：
“念师姐。”
念灵儿微微颔首，转向叶凡：
“这五位是星宫此次派出的精锐，皆是结丹中期以上的修为。他们将随我们一同进入葬月渊外围。”
她一一介绍：
“这位是剑修莫云山，结丹后期，主攻伐。”
一名面容冷峻的中年男子微微点头。
“这位是阵法大师秦霜，结丹中期，擅长破解上古禁制。”
一名气质温婉的女修浅浅一笑。
“这位是符箓师韩青，结丹中期，精通各类符箓与防御。”
一名面容清秀的青年抱拳。
“这两位是林氏兄妹，林渊与林汐，结丹中期，擅长合击之术，负责近战护卫。”
一对相貌相似的年轻男女同时点头。
叶凡一一行礼，不卑不亢。
念灵儿又看向那五人：
“这位便是我常与你们提起的叶凡师弟。他虽只有筑基后期修为，但身怀四枚太阴信物，曾在十万大山与幽影谷正面交锋，九死一生，终得归来。”
五人目光齐齐落在叶凡身上，眼中闪过难以掩饰的惊讶与审视。
筑基后期？
这样的修为，如何能在十万大山那种地方活下来？
又如何能让念灵儿如此看重？
叶凡迎着那五道目光，神色平静，没有解释，也没有炫耀。他只是静静站在那里，周身气息内敛，唯有眉心那四枚太阴信物在神识探查下隐约可见的辉光，证明着念灵儿所言非虚。
莫云山最先收回目光，淡淡道：
“念师姐的眼光，我等自然信得过。”
其余四人纷纷点头，不再多言。
念灵儿微微颔首，转向周寒：
“何时启航？”
周寒看了一眼窗外的天色：
“一刻钟后，潮水最盛之时。葬月渊方向的海流，此刻最顺。”
“好。”念灵儿道，“传令下去，一刻钟后起锚。”
——
一刻钟后。
战船缓缓驶离码头，劈开晨雾，朝着无尽海域深处驶去。
叶凡立于船头，望着渐行渐远的沧澜城轮廓，望着那片逐渐被雾气吞没的海岸线，沉默不语。
身后传来轻缓的脚步声。
萧可儿走到他身边，与他并肩而立，同样望向那片渐行渐远的陆地。
“叶哥哥。”她轻声道，“你在想什么？”叶凡沉默片刻，方道：
“在想这一去，还能不能回来。”
萧可儿微微一怔。
她偏头看他，看着那张在晨雾中显得有些模糊的侧脸，看着那双沉静如渊的眼眸，忽然轻声道：
“我记得，当年在百星村，你带我上山采药。”
“有一次，我们遇到一头野猪。”
“你把我护在身后，拿着一根木棍，跟那头野猪对峙了整整一炷香。”
“最后那头野猪自己走了。”
叶凡唇角微微扬起一丝极淡的弧度：
“那时候我也怕。”
“但你在身后，我不能退。”
萧可儿望着他，眼眶微微泛红：
“叶哥哥，你现在身后也有我。”
“所以——”
她轻轻握住他的手：
“你不能退，我也不会退。”
叶凡转头看她。
看着那张因连日奔波而略显苍白、却依旧倔强的脸，看着那双微微泛红却无比坚定的眼眸。
他反手，将她的手握紧。
“好。”
——
船舱内，念灵儿立于窗前，望着船头那两道并肩而立的身影，沉默良久。
身后传来轻缓的脚步声。秦霜走到她身侧，同样望向窗外，轻声道：
“念师姐，那位萧师妹……也是太阴传承者？”
念灵儿点头：
“她的眉心有月牙印记，与冰月投影深度融合。虽然修为尚浅，但根基极稳。”
秦霜沉默片刻，方道：
“那位叶公子……与她的关系，似乎非同一般。”
念灵儿没有回答。
秦霜看着她，欲言又止，最终什么都没说，转身离去。
念灵儿依旧站在原地，望着窗外那两道身影，望着那道羁绊之弦在他们之间隐约可见的光芒。
良久。
她轻轻吐出一口气，转身，走向船舱深处。
——
午时。
战船已驶出近海，进入真正的无尽海域。
四周的海水开始变色——从近海的蔚蓝，渐渐过渡到一种深邃的、几乎接近黑色的深蓝。天空依旧晴朗，但阳光照在海面上，却给人一种奇怪的错觉，仿佛那光正在被海水吞噬，无法深入。
船上的气氛开始变得凝重。
莫云山立于船侧，手按剑柄，目光如鹰隼般扫视着海面。林渊与林汐分守左右舷，周身灵力流转，随时准备出手。秦霜在船舱内铺开一张巨大的舆图，正在反复推算航线与方位。韩青则在船头布置符箓，一道道泛着金光的符纸贴在船舷上，组成一个简易的防御阵法。
念灵儿站在船楼最高处，周身星辰气息缓缓流转，眉心那枚守望者印记微微发烫——那是血脉对危险的预警。
叶凡与萧可儿依旧立于船头，望着前方那片越来越暗的海域。
“叶哥哥。”萧可儿忽然道，“你有没有觉得……海水在变？”
叶凡点头。
他早就察觉到了。
脚下的海水，已经不是正常的海水了。它不再是单纯的深蓝，而是开始出现一种奇异的、如同活物般的“脉动”——仿佛有什么东西，正在海底深处呼吸。
而且——
眉心那四枚太阴信物的共鸣，越来越强。
月华珠，就在前方。
就在此时——
“吼——！！！”