众人陷入沉默，脸上满是绝望，却无计可施。
朱由校亲率近卫军启程北巡辽东的消息，像一块巨石投入京师的湖面，激起千层浪。
朝堂之上，留守的大臣们各司其职，不敢有丝毫懈怠。
市井之间，百姓们对皇帝亲巡议论纷纷，既有担忧，也有期待。
没人注意到，在京师一处隐秘的宅院深处，一场针对朱由校的惊天阴谋，正在悄然酝酿。
宅院的地下密室里，士绅王玉汝、张健正围着一张地图低声密谋，周围还站着十几名神情阴鸷的随从。
王玉汝手指着地图上标注的 “北巡必经驿站”，沉声道：“朱由校这暴君，推行官绅一体纳粮，断了咱们的生路，此次亲巡辽东，正是咱们动手的绝佳机会！”
张健点头附和：“王兄所言极是！咱们在驿站地下挖一条地道，直通他的寝殿下方，填上足量火药，等他入住时引爆炸药，定能将这暴君炸得粉身碎骨！”
两人都是京师有名的大地主，家中田产千顷，此前靠着士绅优免特权，从未缴纳过一粒粮食。
朱由校推行官绅一体纳粮政策后，他们的利益受到重创，便暗中勾结了一群同样不满新政的土绅，筹谋刺杀皇帝。
为了这个计划，他们已经秘密筹备了三个月，不仅买通了驿站的一名杂役，还招募了擅长挖掘的工匠，在离驿站不远的废弃宅院地下动工，日夜不停挖掘地道。
“地道挖得怎么样了？火药筹备得如何？” 王玉汝问道。
负责挖掘的工匠头目躬身回道：“回王老爷，地道已挖到驿站寝殿下方三尺处，再有三日便能完工。”
“火药也已购置完毕，足足有五百斤，足够将整个驿站夷为平地！”
王玉汝满意地点点头：“好！加快进度，务必在暴君返程途经驿站前完工！”
“此事一旦成功，咱们便能恢复往日的特权，再也不用受这苛政压榨！”
可就在此时，一名随从急匆匆地冲进密室，脸色惨白地喊道：“不好了！王老爷、张老爷，出大事了！”
“慌什么？” 张健厉声呵斥，“有话慢慢说！”
那名随从喘着粗气，急声道：“刚收到消息，陛下北巡的路线临时调整，返程时不再途经咱们预设的驿站！”
“而且…… 而且官府近期严查火药私藏，咱们囤积的五百斤火药，因为连日阴雨受潮，有大半已经失效了！”
“什么？” 王玉汝和张健同时大惊失色，脸色瞬间变得惨白。
路线调整，意味着他们挖的地道彻底失去了作用。
火药受潮失效，更是让刺杀计划雪上加霜。
“怎么会这样？路线为何会突然调整？” 张健焦躁地踱步，“难道是咱们的计划泄露了？”
王玉汝强作镇定，沉思片刻道：“不可能！咱们的计划极为隐秘，只有核心几人知晓。”
“路线调整或许只是巧合，但火药失效是实，此时继续推进计划，风险太大！”
“那咱们现在怎么办？” 有人忍不住问道。
“还能怎么办？” 王玉汝眼中闪过一丝狠厉，“计划已经暴露风险，再留在这里只会引火烧身！”
“立刻停止挖掘，销毁所有作案痕迹，带着剩余的人撤离京师，前往江南躲避风头！”
“等风头过了，再另做打算！”
张健也回过神来，连忙附和：“对！撤离！现在就走！”
“地道里的工具、受潮的火药，全部就地销毁，不能留下任何蛛丝马迹！”
当下，众人立刻行动起来，开始清理密室里的痕迹，将受潮的火药倒入后院的枯井中，又把挖掘地道的工具砸毁，分批搬运出去丢弃。
凌晨时分，天还未亮，王玉汝、张健带着十几名核心随从，乔装成商人，背着装满金银的行囊，悄悄从宅院的后门溜出，准备沿着偏僻的小巷离开京师。
可他们万万没有想到，自己的行踪，早已被一双警惕的眼睛盯上了。
张镇是京师负责清扫偏僻街巷的环卫工，每日凌晨都会准时到岗，清理街道上的垃圾。
今日凌晨，他像往常一样来到负责的区域清扫，刚走到那处废弃宅院附近的小巷口，就看到一群穿着商人服饰的人，背着沉重的行囊，鬼鬼祟祟地往前走，神色慌张，还不时回头张望。
“这些人不对劲！” 张镇心中一动。
近期东厂一直在张贴告示，严查京师内外的可疑人员，尤其是在皇帝北巡期间，更是加强了安保巡逻。
张镇虽然只是一名普通的环卫工，却也深知局势的严峻，他悄悄躲在墙角，看着这群人的背影，发现他们行进的方向正是京师的西城门，而且每个人的步伐都很急促，显然是在急于逃离。
“不行，我得立刻上报！” 张镇没有丝毫犹豫。