阿布奎与克隆尔心怀敬畏地准备朝见皇帝。
锦衣卫与水师官兵引路在前，步伐沉稳有序。
二人紧随其后，目光却忍不住四处打量，眼底的敬畏之中，又多了几分好奇。
从通州港到京师的官道，宽阔平坦。
路面皆用青石板铺就，平整得不见一丝坑洼。
即便连日无雨，也无半点尘土飞扬。
这般规整的道路，二人从未在西洋见过。
“大明的官道，竟这般讲究，比荷兰最繁华的城市街道还要规整数倍！”
阿布奎压低声音，语气中满是惊叹，手指下意识地摩挲着腰间的佩剑，神色愈发恭敬。
克隆尔微微颔首，目光扫过路边的排水沟。
“不仅规整，更有远见，这般完善的排水系统，可避积水之患，可见大明的工匠技艺，以及治理之精细，远超我们的想象。”
他沉声道。
沿途之上，不时有往来的平民百姓。
他们衣着整洁，面色红润，或是挑着担子赶路，或是三五成群闲谈，脸上都带着从容自在的笑意，没有丝毫惶恐与窘迫。
有孩童提着纸鸢奔跑而过，笑声清脆，引得路人侧目，却无人呵斥。
有商贩推着小车售卖瓜果点心，吆喝声洪亮，语气亲和，往来百姓按需购买，交易有序，没有半点争执。
阿布奎停下脚步，示意随从拿出随身携带的羽毛笔与羊皮纸。
他快速记录下眼前的景象，笔尖不停晃动，嘴里喃喃自语。
“平民生活优渥，从容自在，无冻馁之苦，无徭役之重，这般民生，是西洋各国想都不敢想的。”
克隆尔走到一个商贩面前，指着车上的点心，用生硬的大明官话问道。
“此乃何物？售价几何？”
商贩闻言，脸上露出温和的笑容，耐心解释道。
“客官，这是京城特色的桂花糕，软糯香甜，一文钱一块，您尝尝？”
克隆尔示意随从付钱，拿起一块桂花糕放入口中。
软糯的口感夹杂着桂花的清香，瞬间在舌尖化开，他眼中闪过一丝惊艳，连忙对阿布奎道。
“味道极佳，这般精致的点心，平民也能轻易买到，可见大明的富庶，并非虚传。”
前行数里，便进入了京师外围的街巷。
这里更是热闹非凡，商铺鳞次栉比，错落有致，绸缎庄、书坊、药铺、茶馆、酒楼一应俱全，招牌林立，琳琅满目。
街巷之中，人声鼎沸，往来行人络绎不绝。
既有身着布衣的平民，也有身着锦袍的文士，还有身着戎装的士兵，甚至还有少量前来经商的西洋、南洋商人，各色人等往来穿梭，却井然有序，互不侵扰。
二人看到一家书坊，门口摆放着各类典籍，往来文士驻足翻阅，神情专注。
克隆尔心中一动，快步走上前，目光扫过书架上的书籍，眼底满是震撼。
“《论语》《孟子》《史记》，还有大明的农书、医书、工匠典籍，种类繁多，印刷精美，竟能如此普及！”
克隆尔伸手抚摸着书籍的封面，语气中满是敬佩。
“西洋的典籍，多为手抄，唯有贵族与教士才能拥有，而大明，即便是平民文士，也能轻易读到这般珍贵的书籍。”
书坊老板见状，上前躬身道。
“二位客官，想必是远道而来的番使吧？我大明文风昌盛，陛下重视教化，鼓励百姓读书习字，故而典籍普及，人人皆有向学之心。”
阿布奎一边记录，一边感慨。
“重视教化，方能民心向善，方能国力强盛，大明的治国之道，果然有其独到之处，我们西洋，终究是差远了。”
沿途之上，他们还看到了不同风格的建筑。
既有中式的飞檐斗拱、雕梁画栋，也有少量融合了西洋风格的商铺，皆是大明与各国贸易往来的见证。
街头巷尾，不时能听到说书人讲说史书典故，戏台上上演着忠义之事，百姓听得津津有味，掌声阵阵，一派文化繁荣、多元包容的景象。
“大明不仅富庶，更兼文化多元，既能坚守自身文脉，又能包容外来风格，这般格局，绝非西洋番邦所能比拟。”
阿布奎停下笔，望着眼前的景象，心中第一次生出了强烈的文化自卑感。
“我们荷兰，向来自诩强大，可比起大明，无论是民生、治理，还是文化，都相差甚远，简直是云泥之别。”
克隆尔神色凝重，点头附和。
“是啊，大明的强大，从来都不是仅凭水师强悍，更是源于深厚的文化底蕴、精细的治理之术，以及百姓的安居乐业，这才是真正的盛世之象。”
一路前行，二人沿途记录。