看着许显纯离去的背影，魏忠贤的神色渐渐沉了下来，眼底闪过一丝阴狠与算计，手指轻轻敲击着太师椅的扶手。
他心里清楚，这场栽赃陷害，绝非刘正宗临死前的一时兴起，背后必定有人指使，而且此人的势力，绝不简单，否则，也不敢轻易动他，不敢公然欺瞒皇爷。
“是谁？究竟是谁，敢在这个时候，借刘正宗的死，陷害朕？”
“是内厂的刘若愚？还是朝中的亓诗教等人？亦或是其他心怀不轨之徒？”
魏忠贤的脑海中，一一闪过可疑之人，却又一一排除，一时之间，也难以确定幕后真凶的身份。
不多时，司礼监的太监便抵达了厂公府，躬身向魏忠贤宣旨：“厂公，皇爷有旨，宣您即刻入宫，前往乾清宫暖阁见驾，不得有误！”
魏忠贤连忙起身，躬身接旨，语气恭敬：“奴婢遵旨！劳烦公公稍等片刻，奴婢即刻随公公入宫。”
说罢，魏忠贤整理了一下身上的蟒袍，神色恢复了往日的沉稳与恭敬，没有丝毫慌乱，跟着司礼监的太监，缓缓走出厂公府，登上前往皇宫的轿子。
轿子里，魏忠贤闭目养神，神色平静，可心底却在飞速盘算着 —— 如何应对皇爷的问询，如何证明自己的清白，如何找出幕后真凶，将其连根拔起，以绝后患。
他清楚，这是一场危机，也是一场考验，若是能顺利化解，不仅能保住自己的地位，还能趁机削弱对手的势力，进一步巩固自己在内廷的掌控力；可若是应对不当，轻则被削权，重则人头落地，万劫不复。
不多时，轿子便抵达了皇宫门口，魏忠贤走下轿子，在司礼监太监的引领下，快步朝着乾清宫暖阁走去，神色沉稳，步履从容，没有丝毫慌乱，仿佛根本不知道自己被人栽赃陷害之事。
乾清宫暖阁内，朱由校正端坐于龙椅上，神色凝重，许显纯跪在地上，正滔滔不绝地禀报着，语气恭敬又急切：“陛下，臣偶然得知，刘正宗那厮，临死前心怀怨恨，故意捏造供词，栽赃陷害厂公魏忠贤，声称厂公勾结外番，图谋不轨！”
“这纯属子虚乌有，造谣生事啊！刘正宗一生贪赃枉法，结党营私，被陛下斩杀，心中不甘，才会想出这种恶毒的法子，妄图搅乱朝纲，陷害忠良！”
“厂公忠心耿耿，辅佐陛下，打理内廷，监察奸佞，从未有过半点差池，岂能勾结外番，背叛陛下，背叛大明？恳请陛下明察，还厂公一个清白！”
朱由校摆了摆手，语气平淡：“朕知道了，你先退到一旁，等候旨意。”
“臣遵旨！”许显纯连忙躬身应下，起身退到一旁，垂首站立，神色依旧带着一丝紧张。
就在此时，暖阁的门被推开，魏忠贤躬身走了进来，双膝重重跪地，语气恭敬，神色沉稳，没有丝毫异常：“奴婢魏忠贤，参见皇爷！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校抬眸，目光紧紧盯着魏忠贤，神色凝重，语气平静，却带着一丝审视之意：“魏忠贤，你可知罪？”
魏忠贤浑身一震，连忙磕头，语气恭敬又疑惑，脸上露出一丝茫然之色：“皇爷，奴婢不知，奴婢一向忠心于皇爷，打理内廷，兢兢业业，从未有过半点过错，不知何罪之有？”
朱由校沉默片刻，抬手将那份供词扔到魏忠贤面前，语气沉了沉：“你自己看看吧，这是刘正宗在东厂诏狱留下的招供状，他指认你，暗中勾结荷兰番使阿布奎，私通书信，意图干涉大明内政，图谋不轨，你还有什么话好说？”
魏忠贤连忙起身，弯腰捡起供词，双手捧着，一字一句仔细阅读起来，神色渐渐变得凝重，可眼底却没有丝毫慌乱，反而多了一丝冰冷的怒意。
读完供词，魏忠贤再次双膝跪地，重重叩首，语气恭敬又悲愤：“皇爷！奴婢冤枉啊！这份供词，纯属刘正宗捏造，是他临死前心怀怨恨，故意栽赃陷害奴婢，妄图搅乱朝纲，陷害忠良啊！”
“奴婢随皇爷多年，忠心耿耿，日月可鉴，岂能勾结外番，背叛皇爷，背叛大明？”
“阿布奎勾结朝中奸佞，干涉大明内政，奴婢向来对他深恶痛绝，多次暗中调查他的动向，怎么可能与他私通书信，勾结在一起？”
“恳请皇爷明察，还奴婢一个清白，奴婢定当找出幕后真凶，将其绳之以法，以证清白！”
朱由校看着魏忠贤，神色渐渐缓和，眼底的审视之意也淡了几分：“朕知道，你向来忠心于朕，也知道刘正宗心怀怨恨，有可能捏造证词，陷害于你。”
“可这份供词，有他的亲笔签名与指印，说得有板有眼，若是不查清此事，恐难服众，也怕真有疏漏，酿成大错，危及大明江山。”
魏忠贤连忙磕头，语气坚定：“皇爷明察！奴婢愿意接受任何调查，愿意找出所有证据，证明自己的清白，绝不会让皇爷失望，绝不会让那些心怀不轨之人，得逞！”
朱由校点了点头，语气沉稳，带着一丝审慎与信任：“朕相信你，也知道你绝非那种勾结外番、背叛朕的人。”
“但此事非同小可，朕不能仅凭你的一面之词，就断定你清白无辜。”
“朕给你一个月的时间，你亲自牵头，彻查此事，找出刘正宗捏造供词的证据，找出幕后指使之人，证明自己的清白。”
“若是一个月后，你能证明自己清白，找出幕后真凶，朕不仅会还你清白，还会重重赏赐你，进一步重用你；可若是你无法证明自己清白，或是查不出幕后真凶，那就休怪朕无情了！”
魏忠贤心中一喜，连忙重重叩首，语气恭敬又感激，泪水几乎要夺眶而出：“谢皇爷信任！谢皇爷恩典！奴婢定不辱使命，在一个月内，彻查此事，找出刘正宗捏造供词的证据，找出幕后真凶，证明自己的清白，绝不辜负皇爷的信任与恩典！”
“若是奴婢无法完成使命，甘愿受罚，听凭皇爷处置，绝无半句怨言！”
朱由校摆了摆手，语气平淡：“好了，你起来吧，即刻着手彻查此事，严守秘密，不得泄露半点风声，若是有人阻挠你查案，无论是谁，你都可以直接向朕禀报，朕给你全权处置的权力。”
“奴婢遵旨！”魏忠贤连忙起身，躬身站立，语气恭敬：“奴婢即刻就着手彻查此事，定不辜负皇爷的嘱托！”
朱由校点了点头，语气平淡：“去吧。”
“奴婢告退！”魏忠贤躬身行礼，转身缓缓走出暖阁，神色依旧沉稳，可眼底却闪过一丝庆幸与算计。
走出乾清宫，魏忠贤站在宫道上，望着远处的天空，长长舒了一口气，心底满是庆幸。
幸好皇爷明辨是非，信任于他，给了他一个月的时间自证清白，若是换做其他帝王，恐怕此刻，他早已被打入诏狱，性命难保。
“皇爷明智，信任奴婢，奴婢定当好好把握这个机会，彻查此事，找出幕后真凶，不仅要证明自己的清白，还要将幕后真凶连根拔起，以绝后患，进一步巩固自己在内廷的掌控力。”
沉吟片刻，魏忠贤的神色渐渐沉了下来，眼底闪过一丝阴狠与算计，开始暗自盘算起来。
“幕后真凶，究竟是谁？”
“首先，可以排除内厂督主刘若愚的可能。”
“刘若愚虽与他不和，向来针锋相对，也确实向皇爷奏报了此事，但他胆子极小，且没有足够的势力，根本不敢轻易捏造证据，栽赃陷害他，更不敢公然欺瞒皇爷，毕竟他也清楚，欺瞒皇爷的后果，绝非他所能承受。”
“而且，刘若愚若是幕后真凶，绝不会轻易将供词交给皇爷，更不会抢先一步奏报，反而会暗中布局，等他被打入诏狱，再落井下石，坐收渔翁之利。”
“所以，刘若愚绝非幕后真凶，他只是偶然得知此事，如实向皇爷奏报而已。”
排除了刘若愚，那么幕后真凶，究竟是谁？
“是朝中的亓诗教等人？还是其他心怀不轨的宦官？亦或是外番的残余势力？”
魏忠贤的目光渐渐变得冰冷，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，暗自打定主意。
“不管幕后真凶是谁，不管他有多大的势力，这一次，他都不会放过，必定会彻查到底，将其连根拔起，让他付出惨痛的代价！”