“剑本身的封印？”林小满愕然。
“镇魔剑乃上古大能以天魔骸骨锻造，内蕴滔天魔性。那位大能在剑上设下九重封印，将魔性死死压制。可三千年来，封印之力日渐衰减。凌月师叔得到此剑时，第九重封印已破，第八重也岌岌可危。”他看向林小满背上的古剑，“你得到它时，第七重封印怕是也已碎裂，故而剑灵才能苏醒。”
林小满攥紧剑柄，指尖冰凉：“那余下的封印……”
“最多还能撑三十年。”沈寒的声音字字沉重，“若三十年内不能将剑带至封魔之地，以镇魔碑重新加固封印……此剑便会彻底失控。届时，持剑者会被魔性侵蚀，沦为新的‘天魔’。”
新的天魔？林小满背脊瞬间爬满寒意。
“所以……我必须去封魔之地？”
“必须去。”沈寒颔首，“且需在三年内突破元婴——唯有元婴修为，方能承受镇魔碑的洗礼，重新封印此剑。”
三年，元婴。这近乎不可能的目标，如巨石般压在林小满心头。
“沈师兄，你也是为此，才赶回相助的吗？”
沈寒没有回答，可那份沉默，已然是最好的答案。
“早些歇息吧。”他收起剑，“明日还要赶路。”
林小满点头起身，走到帐篷口时忽然回头：“沈师兄。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈寒看了她一眼，轻轻点头。
钻进帐篷，林小满躺下身，却毫无睡意，在心底轻声唤道：“阿锈。”
许久，剑灵虚弱的声音才响起：“嗯……”
“沈师兄说的，都是真的吗？关于封印的事。”
“……是真的。”阿锈的声音带着疲惫，“我一直没告诉你，是不想让你背负太大压力……可既然他说了，我也不必再瞒……”
“所以，我真的只有三年时间？”
“准确说……两年零九个月。”阿锈的声音愈发低微，“第七重封印……最多还能支撑这么久……”
两年零九个月，从炼气五层冲击元婴期。这是一道天堑，可林小满眼中却没有绝望——绝望毫无用处，唯有向前。
她握紧剑柄，轻声道：“阿锈，我们一定会成功的。”
剑灵轻笑起来，虽虚弱，却带着坚定：“嗯……我信你……”
天亮时分，队伍再度启程。沈寒不再隐匿行踪，骑着一头通体雪白的冰狼随行，冰狼身形虽不及赤鹰庞大，速度却快如闪电，踏雪无痕。
有沈寒保驾护航，后续行程一路顺遂。三日后，连绵的赤红山脉终于出现在视野中，山脉中央矗立着一座巍峨火山，火山口终年喷薄着炽热岩浆，将半边天际染成赤红。
“到了。”火云真人指着火山，“那便是焚天谷主峰——赤炎山。”
赤鹰在赤炎山脚缓缓降落，山脚下早已有人等候。为首者是位身着火红法袍的老者，须发皆白，精神却矍铄异常，周身气息沉稳，竟是金丹后期修为。
“大长老。”火云真人上前行礼。
老者颔首，目光扫过众人，在沈寒身上稍作停留，眼中闪过讶异：“这位是……”
“青云剑宗暗卫，沈寒。”沈寒抱拳行礼，“奉掌门之命，护送剑子前来。”
“暗卫？”老者眉头微皱，“青云剑宗何时有了暗卫？”
“宗门隐秘，不便多言。”沈寒语气平淡，“只需知晓，我此行目的与诸位一致。”
老者深深看了他一眼，不再追问，转向林小满：“这位便是镇魔剑主？”
“弟子林小满，见过大长老。”林小满躬身行礼。
老者锐利的目光上下打量她，无形的威压笼罩而下，似要穿透皮肉看清她的根骨。良久，他才缓缓点头：“不错，虽修为尚浅，剑心却纯粹坚定，不愧是镇魔剑选中的宿主。”
他侧身让开道路：“谷主已在火炼殿等候，诸位请随我来。”
一行人沿着山道向上攀登，越往上温度越高，空气中弥漫着浓郁的硫磺气息，两侧山壁不时有岩浆流淌，发出“滋滋”的灼响。半个时辰后，众人抵达半山腰的平台，一座宏伟宫殿赫然矗立——通体由赤红晶石筑成，殿顶镶嵌着巨大的火灵石，熠熠生辉；殿门上方悬挂着一块鎏金牌匾，上书三个苍劲大字：火炼殿。
殿门大开，老者领着众人步入其中。大殿内部远比外观更为广阔，穹顶高不见顶，四壁镶嵌的火灵石散发着柔和红光，驱散了岩浆的燥热。大殿中央，一位身着朴素麻衣的中年男子负手而立，背对着众人。
听到脚步声，他缓缓转身。那是张极为普通的面容，丢入人群便再难寻见，唯有双眼格外醒目——瞳孔呈赤红之色，宛如两团燃烧的火焰，深邃而炽热。
“谷主。”老者躬身行礼。
焚天谷谷主，赤霄真人。
赤霄真人微微颔首，目光径直落在林小满身上，声音温和：“你来了。凌月的传人。”
林小满心头一震：“谷主认识凌月师叔？”
“三十年前，她曾来过焚天谷。”赤霄真人微笑道，“她向我借阅了镇派典籍《焚天诀》，说要研究火系道法与镇魔剑的契合之道。后来她成功了，创出《月华剑诀》——以月华之阴调和焚天之阳，阴阳相济，剑意圆融，很是了不起。”
“弟子代凌月师叔，谢过谷主成全。”林小满再次躬身。
“不必言谢。”赤霄真人摆摆手，“她当年亦帮了焚天谷大忙——镇压了地心火脉的暴动，救下数千弟子。算起来，是焚天谷欠她一份人情。”他转向火云真人，“火云，你先带几位客人去歇息，明日一早，开启火炼洞天。”
“是。”火云真人领命。
众人正欲退下，赤霄真人忽然开口：“等等。”
他看向沈寒，眼神陡然变得意味深长：“沈道友，你师父……冰剑阁主，近来可安好？”
沈寒身体猛地一僵，缓缓转身，一字一顿问道：“谷主认识我师父？”
赤霄真人朗声笑起，眼中闪过追忆：“何止认识。三百年前，我们……曾是生死之交。”