晨光把荒原染成铁锈色。
陶乐推着电动车跟在瑶身后，前轮每转一圈都发出“嘎吱”的呻吟，像垂死老人在咳嗽。他的左脚踝肿得把工装裤绷紧，每走一步都像踩在钉板上。但比脚伤更难受的是饿——从昨晚到现在，他只喝了几口瑶给的水，胃里空得发慌。
“还要多久？”他问。
瑶头也不回：“看见那三棵歪脖子树了吗？过了树往北，再走两个时辰。”
两个时辰。陶乐换算了一下，四小时。以现在的速度，天黑前能到就不错了。他看了眼手机，电量14%，时间依旧乱码，但那行“首单任务已接受”的字刺眼得像某种诅咒。
“你们部落……有吃的吗？”他尽量让声音听起来不那么像乞讨。
瑶终于回头瞥了他一眼：“受伤的战士理应得到食物。但你得先证明自己不是‘秽物’。”
“秽物？”
“从天上掉下来的，不是神就是秽。神会发光，会腾云，会展示威能。”她目光扫过电动车，“你这铁兽会发光，但不会飞。你本人……”她顿了顿，“连酸与的幼崽都打不过。”
陶乐想反驳说那怪物有三条腿六只眼还能喷毒雾，换谁都得跪，但话到嘴边变成了：“我送外卖三年零差评。”
“外……卖？”瑶发出一个生涩的音节。
“就是把别人需要的东西，准时送到他们手里。”陶乐拍拍外卖箱，“这是我的箱子，里面本来装着……算了，反正现在空了。”
瑶盯着箱子看了几秒：“它能吞噬酸与的恐雾，这不是凡物。你从哪里得来的？”
“公司发的。”
“公……司？”
陶乐意识到解释不通，摆摆手：“就当是祖传的。”
对话中断。荒原上只有风声和车轮碾过碎石的声响。陶乐注意到瑶走路时左手总按着胸口，绷带下渗出新的血迹。她脸色白得透明，额头那点朱砂印记却红得妖异。
“你的伤……”
“死不了。”瑶打断他，“酸与的幼崽毒素不烈，只是麻痹。我采的‘蛇衔草’能解，可惜草篓丢了。”
她突然停下脚步。
陶乐差点撞上她：“怎么了？”
瑶抬起手，示意安静。她蹲下，手指抹过地面——焦黑的土上有几道新鲜的痕迹，像是某种多足动物爬过的印子，每个脚印都有碗口大。
“蜮虫。”瑶低声说，“成群活动，唾液有毒，能腐蚀皮肉。我们绕路。”
“绕多远？”
“半个时辰。”
陶乐看着东方逐渐升高的太阳——不是他熟悉的那个太阳，这颗更大、更红，光晕边缘泛着金红色，像熔化的铜。双月已经完全隐去，天空呈现出一种诡异的渐变：头顶深蓝，天际橙红，没有云。
“那就绕。”他不想再遇怪了。
他们改道向东。地势开始上升，碎石坡上稀疏长着些带刺的灌木，叶片灰扑扑的，像蒙了层灰。瑶走得越来越慢，有两次差点滑倒，陶乐不得不伸手扶她——触手冰凉，她在出冷汗。
“你需要休息。”陶乐说。
瑶摇头：“太阳升到树梢高时，是蜮虫的觅食时间，这片山坡是它们的猎场。”
话音未落，坡下传来“沙沙”声。
密集的，像一千只脚在同时爬行。
陶乐回头，看见坡底涌上来一片黑潮——无数只巴掌大小、甲壳黝黑、长着百足的虫群。它们移动速度极快，所过之处，那些带刺的灌木以肉眼可见的速度枯萎、发黑、化作齑粉。
“跑！”瑶这次声音是真的慌了。
陶乐推车往坡上冲，但电动车成了累赘。前轮卡进石缝，他猛拽，车把“咔嚓”一声，彻底歪了。虫潮越来越近，最近的一只已经爬到三米外，陶乐看清了它的口器——像绞肉机的刀片，滴着黄绿色黏液。
瑶抽出骨刀，但手在抖。她伤得太重了。
陶乐脑子飞快转动。虫群，毒液，腐蚀性……外卖箱能吞酸与的雾，能不能吞这些虫子？可箱子口太小，虫群数量太多。火烧？没火。水淹？没水。手机还剩14%电，能干嘛？
他盯着手机，突然想起一个功能——超声波驱虫器。去年夏天出租屋闹蟑螂，他下过一个App，通过扬声器发出特定频率的声波驱虫。原理是……
没时间思考原理了。陶乐解锁手机，手忙脚乱地翻找。虫群已经爬到脚边，最近的一只跳起来，直扑他面门——
瑶的骨刀挥过，将虫子斩成两半。虫尸落地，爆出一滩黄水，地面“滋滋”冒烟。
“你在等什么！”瑶吼道，她刀光连斩，又劈死几只，但虫群无穷无尽。
找到了！陶乐点开那个尘封的App，音量调到最大，选择“爬行类害虫驱除模式”。他把手机扬声器对准虫群，按下播放。
起初什么也没发生。虫子还在涌来。
然后，最前排的蜮虫突然僵住，细密的百足开始高频颤抖，甲壳摩擦发出“咔咔”的怪响。紧接着，它们像喝醉了一样原地打转，互相撞击，开始后退。
有效！但范围太小。虫群太厚，只有最前面几排受到影响。
陶乐把手机塞进外卖箱，箱口对准虫群——保温箱的密封结构形成了某种共鸣腔，声波被放大、聚焦，呈扇形扩散出去。这次效果明显了：成片的蜮虫开始躁动、后退、甚至自相残杀。
瑶惊讶地看着这一幕：“你做了什么？”
“高频声波，它们受不了！”陶乐吼回去，“但这耗电太快了！”
手机电量：13%...12%...11%...
虫潮开始转向，绕开声波覆盖的区域，像黑色河流遇到礁石分成两股。但它们没离开，而是在外围聚集，形成包围圈。
“它们在等。”瑶喘息着说，“等你的‘法器’失效。”
她说对了。陶乐盯着电量百分比跳动，每一秒都像在滴血。10%。最多还能撑几分钟。
“往高处走！”瑶指向坡顶，“那里有风化的岩柱，可以据守！”
陶乐拔出卡住的车轮，推着车跟瑶往上爬。每走几步就回头用外卖箱扫一圈，声波逼退逼近的虫群。这场景荒诞得像科幻片：一个穿外卖服的男人，举着个保温箱，对抗着上古虫潮。
坡顶到了。是片平坦的岩台，中央立着几根风化严重的石柱，勉强能当掩体。陶乐背靠石柱，瑶在他身侧，电动车横在前面当路障。
手机电量：8%。
虫群在岩台边缘聚集，黑压压一片，甲壳反着红光。它们在试探，几只先锋冲进声波范围，抽搐着退回，但更多的在等待。
“我撑不了多久了。”陶乐声音发干。
瑶没说话。她从怀里掏出最后一个小皮袋，倒出些褐色粉末在地上，用骨刀画了个简陋的圈，把两人围在里面。
“这是什么？”陶乐问。
“雄黄和雷击木的灰，能驱邪祟，对毒虫有点用，但……”她看了眼虫群的厚度，“不够。”
电量：5%。
陶乐脑子里闪过无数念头。扔下电动车和箱子跑？跑不过虫子。跳崖？，差评会扣五十块钱。
荒诞的求生欲让他笑出了声。
瑶古怪地看着他：“你笑什么？”
“我想起有个客户因为奶茶少冰给了差评。”陶乐说，“跟现在比，那都不算事。”
电量：3%。
虫群开始总攻。它们不再怕声波——或者说，怕，但更怕饿。饥饿压过了本能，黑色浪潮涌上岩台。
陶乐闭上眼睛，准备迎接被万虫啃噬的结局。
然后他听见了号角声。
低沉，浑厚，像从大地深处传来。紧接着是震动——整齐的脚步震动。虫群突然停滞，齐齐转向西边。
西侧坡下，出现了一队人影。
火把。石矛。木盾。涂着白泥的脸。
是昨晚追瑶的那些人，数量更多，至少五十。为首的是那个独眼独臂的老者，他手里举着一根弯曲的号角，刚刚的声音就是从那发出的。
老者吹了第二声。号角声里夹杂着某种奇异的节奏，像心跳，像战鼓。
虫群骚动了。它们开始后退，但又不甘心，在岩台边缘徘徊。
老者做了个手势。队伍中走出十人，每人手里拿着个陶罐。他们同时砸碎罐子，里面流出的是一种暗红色的粘稠液体，气味刺鼻——像硫磺混着血腥。
液体接触地面，自动燃烧起来，形成一道火墙。不是普通的火，火焰是蓝白色的，温度极高，空气都在扭曲。
虫群尖叫——如果虫子能尖叫的话。它们疯狂后退，撞下悬崖，像黑色的瀑布倒流。
火墙缓缓推进，虫群节节败退。不多时，岩台上只剩零星几只，被部落战士用石矛戳死。
危机解除。
陶乐瘫坐在地，手机自动关机——电量耗尽。瑶靠着石柱滑倒，胸口的绷带全红了。
老者带着人走上岩台。他的独眼扫过瑶，扫过电动车，最后停在陶乐身上。那眼神像刀子，要把陶乐从里到外剖开。
“瑶。”老者开口，声音沙哑得像砂纸磨石头，“解释。”
瑶挣扎着想站起来行礼，但失败了。她跪坐在地，低头：“族长，这位是……陶乐。他从天而降，救了我。酸与的幼崽是他击杀的，刚才的蜮虫也是他驱退的。”
“天降？”老者——族长走近几步，蹲下，盯着陶乐的脸，“哪个部族的？”
陶乐咽了口唾沫：“我……我不是这里的人。我从很远的地方来，送……送货的。”
“送货？”族长伸手，不是对陶乐，而是摸向电动车。他粗糙的手指抚过车把、仪表盘、破损的大灯，最后停在外卖箱上。“这铁兽，是你的坐骑？”