翌日清晨，薄雾未散，落星河的水汽混杂着万流城苏醒的烟火气，氤氲在商贸区的街巷之间。
秦羽留在听涛别院继续稳固修为，同时以冥铁精金中剩余的死寂之气与空间余韵，尝试更深层次地引导混沌气旋。他隐隐感觉到，当气旋中“寂烬”与“归寂”部分壮大到一定程度，或许能引动某种质变，这让他修炼起来更加专注。
林昊则换上了一身低调的藏青长衫，将文心笔藏于袖内特制的笔套中，又将商会客卿令牌的气息以秩序之力小心遮掩，只留下一个“有些底蕴、谨慎守礼的年轻儒修”印象，独自前往万流商会在本城的分部。
万流商会的分部坐落在商贸区中心最繁华的地段，是一座气派的五层楼阁，飞檐斗拱，以名贵的“铁杉木”与“青冈石”建成，门口两尊石雕的踏云貔貅活灵活现，象征着招财纳宝。即便是在清晨，这里也已人流不息，穿着统一服饰的伙计们进进出出，搬运货物，接待各方客人，一派繁忙景象。
林昊并未直接亮出客卿身份，而是以普通散修的身份进入一楼大厅，目光平静地扫过墙上悬挂的各类任务委托牌、收购清单以及近期商队行程告示。
大厅宽敞明亮，以屏风分隔出数个区域，有专门接待大客商的雅间，也有供散修和小商队接洽的公共区域。空气中弥漫着淡淡的檀香、纸张和钱币混合的气息。林昊的目标很明确，很快就在一面巨大的水玉公告板上，找到了关于“前往陨星峡方向商队招募随行护卫及临时成员”的告示。
告示内容颇为详细：商会一支由三艘中型“浮空云舟”组成的商队，计划于五日后出发，前往古域西部的“黑岩城”，沿途会经过数处资源点，并绕行陨星峡外围进行有限度的勘探与贸易。现招募筑基期及以上修为的护卫十名，炼气后期及以上修为的临时随队人员二十名，酬劳按修为、职责及最终收获分成计算，要求来历清晰，服从调度，签署临时契约。
黑岩城是苍梧古域西部一个重要据点，陨星峡则在更深处。这支商队的路线，恰好符合林昊和秦羽的需求。
他正待细看招募点的位置，旁边一个带着几分市侩精明的声音响起：“这位公子，可是对陨星峡的行程有兴趣？”
林昊转头，看到一个穿着商会低级管事服饰、留着山羊胡、眼睛滴溜溜转的中年人凑了过来，脸上堆着职业化的笑容。
“随便看看。”林昊语气平和，不置可否。
那管事嘿嘿一笑，压低声音道：“公子是明白人，这告示上写的是一回事，实际又是另一回事。去陨星峡那边，风险可不小，不仅有常见的妖兽、险地，最近还不太平。不过嘛，高风险也有高回报。咱们这支商队，带队的是商会资深管事钱老，经验丰富，云舟上还配备了防御阵法，安全有保障。而且……”他凑得更近了些，“听说这次行程，钱老还接了几个‘私活’，若是运气好，分润可比明面上的酬劳高多了！公子若是有意，鄙人周旺，可以代为引荐，只需少许‘引荐费’，包您顺利入选，还能安排个好差事！”
原来是拉皮条、吃回扣的。林昊心中了然，面色不变：“哦？不知需要多少引荐费？又是什么样的‘私活’？”
周旺见他似乎意动，眼中闪过一丝得意，伸出五根手指：“不多，五十下品灵晶。至于私活嘛……嘿嘿，到了地头自然知晓，总之是桩大买卖，参与者都有好处。公子气度不凡，想必是见过世面的，这笔投资绝对划算。”
林昊心中冷笑，表面却露出沉吟之色：“五十下品灵晶……可否先见见钱管事？若是合适，再谈不迟。”
周旺脸色微变，随即又笑道：“钱管事日理万机，哪是随便能见的？公子放心，我周旺在商会多年，这点信誉还是有的。这样，您先付三十灵晶定金，我给您个凭证，五日后的辰时，直接到城西‘浮空码头’三号泊位，凭凭证上船，见了钱管事，再付尾款，如何？”
典型的空手套白狼，恐怕这凭证也是假的，或者上船后另有刁难。林昊正欲婉拒，另一个沉稳许多的声音从旁传来：
“周旺，你又在这里信口开河，败坏商会名声？”
周旺闻声，脸色一白，转头看去，只见一位穿着深蓝色锦袍、面容清癯、留着三缕长髯的老者正从楼梯上缓步走下，身后跟着两名气息凝练的护卫。老者眼神锐利，不怒自威。
“钱……钱管事！”周旺连忙躬身，额头见汗，“小的……小的只是给这位公子介绍生意……”
“介绍生意？”钱管事冷哼一声，“用我的名头招摇撞骗，也是介绍生意？滚下去！再让我看见你在此处搅扰客人，卷铺盖走人！”
“是！是！小的知错！小的这就滚！”周旺吓得屁滚尿流，连滚爬爬地跑了。
钱管事这才将目光转向林昊，上下打量一番，眼中闪过一丝不易察觉的精光，拱手道：“老夫钱仲，忝为商会管事，也是此次西行商队的领队。下人无状，让公子见笑了。”
林昊亦拱手还礼，不卑不亢：“钱管事言重了。在下墨昊，与家兄墨羽初来万流城，听闻商会招募西行随员，特来了解。”
“墨昊……墨羽……”钱仲低声重复了一遍，脸上露出和煦的笑容，“原来是墨公子。二位公子之事，老夫略有耳闻。”他这话说得颇有深意，既可能指百炼坊之事，也可能暗示知道了些什么。“西行之路，确需人手。不知墨公子修为如何？擅长何种技艺？令兄又意向如何？”
林昊心中微凛，这钱管事消息果然灵通，态度也颇为微妙。他保持平静：“在下与家兄皆初入筑基不久。在下略通文墨，粗晓阵法禁制与疗愈之术。家兄精于刀道，擅攻伐，于危机应对亦有心得。”他刻意将修为说得略低（实际秦羽筑基初期稳固，林昊已接近筑基中期），技艺则半真半假，符合散修身份。
钱仲闻言，眼中兴趣更浓：“哦？文墨阵法，刀道攻伐……倒是互补。我商队正缺这般人才。尤其墨公子通晓阵法，如今古域深处不太平，多处遗迹禁制紊乱，正需懂行之人协助探查。”他顿了顿，“不过，西行风险确实不小，除了明面的妖兽险地，近来‘影蚀’与一些不明势力在那一带活动频繁，劫掠之事时有发生。不知二位公子可介意？”
他这是在试探胆量和决心，同时也是一种风险告知。
林昊神色坦然：“修行之路，岂能畏难？既是历练，自当迎难而上。只要酬劳合理，契约公允，我兄弟二人愿随队一行。”
钱仲哈哈一笑，颇为爽快：“好！墨公子快人快语！既如此，二位公子这个名额，老夫做主定下了！酬劳按筑基初期标准上浮两成，若途中立功或于阵法勘探有特殊贡献，另有厚赏。契约在此，墨公子可先过目，若无异议，今日便可签下，预支部分定金。”
他身后一名护卫立刻奉上一份兽皮契约，条款清晰，并无明显陷阱，待遇在散修中算得上优厚。
林昊仔细看罢，心中盘算：这钱管事态度积极得有些出乎意料，或许是看中了自己声称的“阵法”能力，也可能是对哥哥“刀道”的认可，亦或……有其他考量。但无论如何，这的确是离开万流城、接近目标的最佳途径。
“契约无异议。只是需回去与家兄商议，明日此时，再来签署，如何？”林昊谨慎道。
“理应如此。”钱仲含笑点头，“那老夫便在商会静候佳音。对了，”他似不经意地补充道，“近日万流城不甚太平，尤其对生面孔。二位公子既已决定西行，这几日不妨多备些物资，少些外出，以免节外生枝。”
这话带着明显的提醒意味。林昊心中一凛，面上不动声色：“多谢钱管事提醒，我等自会小心。”
离开商会分部，林昊并未直接回听涛别院，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，才转向商贸区一家口碑不错的综合性店铺“多宝阁”，采购了一些深入荒野必需的物资：中品解毒丹、祛瘴符、匿踪符、坚固的帐篷、高阶的辟谷丸、以及几份标注更详细的陨星峡周边地图。这些花费不菲，但他支付得干脆利落，符合一个准备充分、略有身家的历练者形象。
就在他买完地图，准备离开多宝阁时，阁内另一侧兵器陈列区，传来一阵有些耳熟的、带着几分骄横的年轻声音。
“……这柄‘赤炎剑’我要了！多少灵晶？什么？五百中品灵晶？你们怎么不去抢！知道我爹是谁吗？血刀门执事血无痕！三百灵晶，立刻给我包起来！”
林昊眉头微不可察地一皱，脚步放缓，侧目望去。只见一个穿着血色镶边锦袍、面色倨傲、大约二十出头的青年，正拿着一柄通体赤红、灵气逼人的长剑，对着柜台后的掌柜颐指气使。他身后跟着两个同样穿着血刀门服饰的弟子，一副狗腿模样。
血刀门的人，而且看起来身份不低。血无痕？似乎是血刀门一位颇有权势的执事，掌管部分外务。
那掌柜面露难色：“血公子，这‘赤炎剑’乃地火淬炼，融入‘炎晶砂’，五百中品灵晶已是成本价，实在不能再低了……”
“少废话！我说三百就三百！”那血公子不耐地挥手，“再啰嗦，信不信我让多宝阁在万流城开不下去？”
掌柜脸色一阵青一阵白，显然忌惮血刀门的势力，但又心疼亏损。
林昊本不欲多事，正欲悄然离开，那血公子却恰好转头，目光扫过林昊这边。林昊此刻虽低调，但气质温润出尘，在人群中仍有些显眼。那血公子目光在林昊脸上停顿了一下，又扫过他手中刚买的地图卷轴和鼓鼓囊囊的储物袋，眼中闪过一丝贪婪与玩味。