不，太慢了。
强攻？
代价太大。
那……
她的目光，无意识地扫过东面那片黑暗的丘陵。
血棘山谷。
一条几乎被遗忘的小路，从那里可以直接插到玛尔多斯东侧，比血刃峡谷节省至少三天时间。
但那条路太险了。
两侧山崖陡峭，谷底狭窄，最宽处不过十丈，最窄处只能容三马并行。
而且——容易设伏。
如果炎思衡猜到她会走这条路，提前在谷中设伏……
卡琳娜打了个寒颤。
不会的。
血棘山谷太隐秘，连很多本地人都不知道。
炎思衡一个人类，刚来暗影大陆不到一个月，怎么可能知道？
而且，她现在最缺的就是时间。
三天。
如果能节省三天……
“殿下！”
急促的脚步声打断她的思绪。
速不台快步冲上高坡，手里捧着三卷染血的羊皮纸，脸上带着罕见的激动：
“信！王都的信！我们的斥候截获了三支信使小队，从他们身上搜出来的！都是索伦大祭司亲笔！”
卡琳娜瞬间转身。
她一把夺过信，快速展开第一封。
目光扫过第一行字时，瞳孔骤然收缩。
“王都危矣……存粮仅余三日……若殿下七日内不至，玛尔多斯必陷……”
字迹是索伦的。
印章是真的。
语气中的恐慌，几乎要透纸而出。
她展开第二封。
内容大同小异，但更急迫。
第三封——
当看到“血棘山谷有小路，可节省四日行程”这句时，卡琳娜的手指，微微颤抖了一下。
陷阱？
她的第一反应。
太明显了。
在求援信里特意提到一条隐秘小路，这不像索伦的风格——那个老祭司谨慎了一辈子，怎么会突然提出这么冒险的建议？
除非……
除非王都真的已经到了绝境。
除非索伦真的走投无路，任何一根救命稻草都要抓住。
卡琳娜闭上眼，脑中飞速运转。
如果这是炎思衡的计策，他为什么要这么做？
诱使她走血棘山谷，然后设伏？
可如果他能猜到她会走血棘山谷，为什么不直接在血刃峡谷设伏？那里地形更开阔，更适合埋伏大军。
而且，这三封信是从三支不同的信使小队身上缴获的——他们走的是三条完全不同的路线，彼此之间不可能串通。
这意味着，这三封信确实是索伦发出的。
那么，“血棘山谷”这条建议，很可能真的是索伦在绝望中想出的办法。
“殿下，”速不台低声问，“我们要走血棘山谷吗？”
卡琳娜没有立刻回答。
她抬起头，望向东南方向。
暮光已经完全沉入地平线，黑暗像潮水一样涌上来，吞噬了整片荒原。
而在那片黑暗的尽头，是玛尔多斯。
是她的家。
是神族千年未陷落的王都。
现在，它可能正在燃烧。
“传令全军，”卡琳娜最终开口，声音平静得可怕，“改变路线。”
“不走血刃峡谷了？”
“不走。”卡琳娜转身，望向东面那片黑暗的丘陵，“走血棘山谷。”
速不台脸色一变：“殿下！那太危险了！万一……”
“没有万一。”卡琳娜打断他，“我们现在最缺的就是时间。三天——如果能节省三天，王都可能就保住了。”
她顿了顿，眼中闪过冰冷的光：
“而且，如果这真的是炎思衡的陷阱——”
她拔出腰间的细剑，剑身在暮光中泛着紫色的寒芒：
“那我就让他知道，神族的第一名将，不是那么好杀的。”
五万骑兵重新上马，转向东方，像一道黑色的铁流，冲向那片未知的、黑暗的丘陵。
卡琳娜一马当先。
紫色的披风在夜风中猎猎作响，像一面冲锋的旗。
她没有回头。
因为她知道，从这一刻起，她已经没有退路了。
要么，冲出重围，拯救王都。
要么，死在血棘山谷，和这支她亲手训练出来的精锐骑兵一起，埋葬在这片焦土之下。
没有第三种可能。
而与此同时——
血棘山谷，谷口。
炎思衡站在一处隐蔽的岩洞里，远镜抵在右眼。
镜片里，谷外的荒原空无一人。
只有风，卷起沙尘，打着旋，消失在黑暗中。
“大人，”高孝伏走进岩洞，低声汇报，“所有伏兵已经就位。两万人，分成四队，埋伏在谷道两侧的崖壁上。火药、滚石、擂木全部布置完毕。只要魔族骑兵进入山谷——就能把他们全部埋在这里。”
炎思衡点了点头，放下远镜。
“木华黎那边有消息吗？”他问。
“刚刚收到飞鸽。”高孝伏从怀中取出一张小纸条，“信已送出，卡琳娜应该已经收到了。”
炎思衡接过纸条，看了一眼，然后随手撕碎，扔进旁边的火堆。
纸屑在火焰中蜷曲，化作灰烬。
“你说，”他突然问，“木华黎现在是什么心情？”
高孝伏一愣，然后摇头：“末将不知道。但……应该不会好受。”
“是啊。”炎思衡轻声说，“背叛旧主，从来都不是一件轻松的事。”
他走到岩洞口，望向谷外那片黑暗。
夜风很冷，带着暗影大陆特有的、焦土和硫磺混合的气味。
“高孝伏。”
“末将在。”
“等这场仗打完了，”炎思衡缓缓道，“如果我还活着，我会给木华黎一个选择——留在北晋，或者回魔族。无论他选什么，我都不会为难他。”
高孝伏沉默片刻，低声问：“大人，您觉得……我们能赢吗？”
炎思衡没有立刻回答。
他只是望着黑暗，望着那片即将被鲜血染红的山谷。
良久。
他轻声说：
“总要有人来结束这场战争。”
“如果必须是我——”
他顿了顿，一字一句：
“那我就来当这个终结者。”
岩洞外，风更大了。
吹过山谷，发出呜呜的声响，像无数亡灵在哭泣。
而在这哭声的尽头，五万魔族骑兵，正踏着夜色，冲向这座为他们精心准备的坟场。