惨叫声、爆炸声、火焰燃烧的噼啪声，混成一片地狱的交响。
卡琳娜站在圆阵中央，透过盾牌缝隙，看着眼前这一切。
火焰映在她紫色的眼眸中，像两簇疯狂跳动的鬼火。
她的判断没错。
这果然是陷阱。
炎思衡的伏兵规模，绝对不止之前预估的一两万——看这火力密度，至少两万，而且全是精锐。
但她的应对，也没错。
如果刚才犹豫，如果分批试探，只会被炎思衡分段吃掉。
现在虽然损失惨重，但至少主力还在。
“传令所有千夫长！”卡琳娜拔出细剑，剑尖指向前方西侧谷口，“不要管两侧崖壁的伏兵！集中所有力量，向西冲！冲出去就是生路！”
“可是殿下，前军被堵在——”
“那就打通它！”卡琳娜厉喝，“用尸体铺，用血浇，也要给我铺出一条路！”
亲卫又为她牵来一匹备用战马，她翻身上马。
紫色披风早已沾满血污，但她挺直脊梁，高举细剑：
“神族的勇士们——！”
“今天，我们可能都会死在这里。”
“但死之前——”
她顿了顿，然后用尽全身力气嘶吼：
“让炎思衡看看，神族的骑兵，是怎么冲锋的！”
“为了神族——！”
“杀——！！！”
残存的两万多魔族骑兵，齐声咆哮。
他们不再躲避，不再试图还击崖壁上的伏兵，而是像一股决堤的洪流，疯狂向西侧谷口涌去！
箭矢射中，不管。
火油浇身，带着火继续冲。
前面的同袍倒下，就踩着尸体前进。
一条用血肉铺成的道路，在火海中硬生生被趟了出来！
……
岩台上。
炎思衡望远镜的镜片，蒙上了一层薄薄的血雾。
不是真的血——是谷底蒸腾而上的热气，混杂着烟尘和血腥味，凝结在了镜片上。
他放下望远镜，用手背擦了擦。
“大人……”高孝伏声音发干，“魔族……冲得太猛了。西侧谷口的伏兵快撑不住了。”
炎思衡没有说话。
他只是死死盯着谷底那道紫色的身影。
卡琳娜。
那个在加斯庭，曾把他逼到绝境的女人。
现在，她正带着她的军队，在火海和箭雨中，用最野蛮也最有效的方式，撕扯他精心布置的死亡之网。
一步，一步，向西推进。
每推进一丈，就要倒下至少几十名魔族士兵。
但他们还在冲。
仿佛死亡不是终结，只是冲锋路上微不足道的绊脚石。
“传令，”炎思衡最终开口，声音嘶哑，“西侧谷口伏兵，再坚持一刻钟。一刻钟后，有序后撤，放开口子。”
高孝伏浑身一震：“大人？放他们走？那我们——”
“我们杀不完。”炎思衡打断他，指着谷底，“你看，卡琳娜根本不在乎伤亡。她的目标只有一个：冲出去。如果我们死守谷口，她会把所有人都填进去，直到堆出一条路。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“两万伏兵，换她全军覆没，值。但换她三万骑兵突围不值。”
高孝伏咬牙：“可是——”
“执行命令。”炎思衡转身，不再看谷底的惨状，“另外，让弓弩手和火枪兵继续攻击，但目标从‘全歼’改为‘最大杀伤’。重点打击她的中后段部队，尽可能多留下一些人。”
“是……”
峡谷中的杀戮，进入最后也是最惨烈的阶段。
魔族骑兵用尸体开路，硬生生冲垮了两道临时搭建的鹿砦和壕沟。
西侧谷口的北晋伏兵，在一刻钟的血战后，终于开始有序后撤，不是溃退，是梯次掩护，且战且退。
卡琳娜第一个冲出谷口。
紫色披风已被烧掉一半，脸上沾满烟灰和血迹，左肩插着一支弩箭，但她握剑的手依旧稳定。
身后，魔族骑兵如决堤洪水般涌出。
一万。
两万。
两万五千……
当最后一批骑兵冲出峡谷时，太阳——暗影大陆那轮永血红色的太阳，刚好沉到地平线以下。
暮光如血，泼洒在尸横遍野的谷口。
卡琳娜勒住战马，回头望去。
血棘山谷内，火焰还在燃烧，黑烟冲天而起，将半边天空染成墨色。
谷底堆积的尸体，粗略估算，超过一万五千具。
还有至少五千伤兵，被困在谷中，等待他们的只有死亡或俘虏。
而她带出来的……
三万两千骑。
五万精锐骑兵，一战折损一万八千。
其中至少一万两千，是永远留在了血棘山谷。
“殿下……”速不台策马过来，声音嘶哑得几乎听不清，“我们……冲出来了。”
卡琳娜点了点头。
没有喜悦。
只有疲惫和悲凉。
她望向东方。
那是玛尔多斯的方向。
还有三百里。
带着这三万两千疲惫之师，她还能赶到吗？
赶到之后，又能改变什么？
不知道。
但至少，她还活着。
她的军队，还有一战之力。
“传令全军，”卡琳娜最终开口，“就地休整一个小时。包扎伤口，喂马，进食。一个小时后，继续前进。”
速不台重重点头，转身传令。
卡琳娜独自坐在马背上，望着东方那片渐渐被黑暗吞噬的焦土。
风吹过，扬起她残缺的披风，像一面破碎的战旗。
炎思衡。
她在心里默念这个名字。
这一局，你赢了战场。
但我，还没输掉战争。
等着我。
等我到了玛尔多斯——
我们再决胜负。
……
血棘山谷，西侧崖顶。
炎思衡站在岩台边缘，望着谷外魔族骑兵远去的烟尘。
暮光彻底沉没，黑暗如潮水涌来，吞噬了整片大地。
只有山谷中的火焰，还在倔强燃烧，像无数不肯安息的魂灵。
“大人，清点完毕。”高孝伏走过来，脸上带着血污和疲惫，“此战，歼敌约一万八千，其中阵亡一万五千余，俘虏重伤者三千。缴获完好战马四千余匹，铠甲武器无数。”
他顿了顿，声音低了下去：
“我军阵亡两千七百，重伤一千九百。其中西侧谷口阻击部队伤亡最重，几乎打光。”
炎思衡闭上眼睛。
三秒后，睁开。
“厚葬阵亡将士，妥善救治伤员。俘虏交给木华黎处理。”他转身，走向岩台后方，“另外，传令全军，连夜撤离血棘山谷。”
高孝伏一愣：“撤离？大人，我们不追击卡琳娜？”
“追不上了。”炎思衡摇头，“她手里还有三万多人，虽疲惫，但战意未消。我们强行追击，只会被她反咬一口。”
他顿了顿，补充道：
“而且，我们的目标不是卡琳娜，是玛尔多斯。”
“卡琳娜突围成功，必然星夜兼程赶往王都。托里斯的主力，应该也在路上。接下来——”
炎思衡望向东方，那片黑暗中仿佛有无数火光在汇聚：
“才是真正的决战。”