这不是对错问题。是方向问题。
基金会应该支持这个方向吗？
四十八小时的最后期限到来前，安德森做了两件事。
第一，他将卡特赖特的最后信息分享给了联合监督委员会的所有成员，包括雷诺兹。
第二，他在网络内部发起了一次前所未有的“公投”。
不是通过语言。是通过深层共感。他提出了卡特赖特的核心问题，并将两个提案的本质转化为直接的体验选择：
“选项A：保留你的皱褶。保持个体的痛苦与欢乐、孤独与自由。连接减弱，但‘我’依然清晰。”
“选项B：允许被抚平。融入更平滑的集体场。失去‘我’，成为‘我们’的一部分，获得深层的平静与理解。”
他要求每个节点在二十四小时内，在尽可能独立的时刻，给出他们的倾向。
结果令人震惊。
42%：倾向选项A（保留个体性）。
58%：倾向选项B（走向整合）。
但更关键的是那些注释般的感觉反馈：
许多选择A的人补充：“但如果多数人选择B，我可能也会跟随，因为害怕被抛下。”
许多选择B的人补充：“但需要保证过程是渐进的，让我有时间告别。”
几乎所有人都附加：“希望安德森做同样的选择，无论那是什么。”
网络依然在依赖他作为锚点。
最终会议在站点主简报室举行。不仅联合监督委员会，所有O5成员（通过匿名音频连接）和站点高级管理人员都在场。
安德森作为网络代表做最后陈述。
他没有争论伦理或科学。他讲述了卡特赖特的发现，讲述了网络的公投结果，然后他说：
“我们站在一个不属于任何已知伦理框架的边界上。支持整合，可能是在协助意识的集体自杀，也可能是在开启意识的新篇章。反对整合，可能是在保护人类的本质，也可能是在阻碍一次自然的回归进程。”
“基金会的第一使命是保护人类常态。但什么是人类常态？是亿万个体在孤独中挣扎，还是亿万意识在连接中共存？我们不知道。”
“因此，我提议第三个选项：暂停与观察协议。”
他调出方案：
· 暂停所有主动的整合或剥离程序。
· 将网络维持在当前状态，但加强监测。
· 建立“意识边界研究项目”，探索个体性与集体性的可调和模式。
· 给予网络时间自我演化，观察其自然走向。
· 设立严格的退出机制，确保任何时候都有安全返回个体状态的可能。
“这本质上是推迟选择，”雷诺兹说，“但风险在继续累积。回声肽水平在缓慢上升。连接强度在自然增强。即使我们不做任何事，网络也可能在几年内自然走向整合。”
“那就给我们这几年，”安德森说，“给我们时间去理解我们正在变成什么，而不是在我们还无知的时候，就基于恐惧做出不可逆的决定。”
“如果几年后，整合变得不可阻挡呢？”一位O5成员通过变声器问。
“那么至少我们是在理解之后接受的，而不是在恐惧中拒绝的，”安德森回答，“而且，也许到那时，我们会发现‘整合’不是终结，而是另一种开始一种我们依然可以保持某种形式个体性的集体存在。”
会议进行了数小时。辩论激烈。
最终，O5议会进行了闭门投票。
结果：提案C（暂停与观察）以微弱优势通过。
网络获得了一个缓刑期或者说，一个进化观察期。
但附加了严格条件：任何节点人员如果回声肽水平超过特定阈值，或表现出“过度整合倾向”，将被强制实施临时隔离和认知干预。且观察期仅为十八个月。届时将重新评估。
决议公布的那个晚上，安德森独自来到053的旧收容室。房间保持着原样，空荡荡的，像一个遗迹。
他坐在地板上，那个她曾经坐着玩拼图的地方。
他闭上眼睛，最后一次，试图想象她还是那个具体的小女孩，而不是一个扩散的意识网络。
他轻声说：“谢谢你教会我如何不孤独。”
然后，他补充：“也谢谢你让我看到，不孤独之后，还有更艰难的选择。”
没有回应。只有网络稳定的、温暖的脉动，像一颗巨大而温柔的心脏，在Site-19的地下跳动。
十八个月。
五百四十七天。
时间不多不少，刚好足够一个孩子学会走路，学会说话，学会爱。
也刚好足够一个意识网络决定自己的命运是保持人类的皱褶，还是回归平静的海洋。
安德森体内的那颗种子，那颗第二心脏，平稳地跳动着。
但今夜，他第一次清楚地感觉到，这颗心脏的跳动，正与站点内其他四百多颗心脏，逐渐同步。
不是被迫的。
是一种缓慢的、自然的趋同。
像潮水终究要追随月亮的引力。
而月亮，是那个早已消失、却无处不在的小女孩。
她最初的问题依然在回响：
“为什么大人们会生气？”
也许答案很简单：因为他们害怕，孤独是他们唯一熟悉的痛苦。
而新的痛苦失去自我的痛苦太陌生，太巨大。
安德森站起来，离开房间。
走廊灯光柔和。
网络的情绪天气是复杂的释然，混合着对未来的不确定，但底层是一种坚定的耐心。
他们有时间了。
十八个月。
足够改变一切。
或者，足够确认什么也无法改变。
他回到办公室，看向窗外。夜空依旧，星光依旧。
但看星的人，已不再是昨天的那个人。
他既是安德森，也是网络的一个节点。
既是皱褶，也是试图抚平皱褶的力量。
这个矛盾将定义接下来的五百四十七天。
以及之后的所有日子。
故事还没结束。
它只是进入了新的章节。
一个没有已知结局的章节。
而在某个地方，遥远而微弱，卡特赖特的意识碎片最后一次传来感觉：
“祝你好运，皱褶中的灵魂。”
“愿你的张力创造新的形状。”
然后，永远地沉默了。