虽然只是极其微弱的回应，但这证明了一条路——模仿这段韵律，确实能与目标-X建立某种极其初级的、非语言的“连接”！
“继续！优化能量参数，延长稳定时间！”李凌霄强压下心中的激动，立刻下令。
然而，还没等研究院这边取得进一步突破，火星方向再次传来令人震惊的消息。
一直处于静默观察状态的目标-X，其主体结构表面，突然亮起了数个此前从未被观测到的复杂几何图案！这些图案由纯净的乳白色光芒构成，不断变化、组合，仿佛在进行着某种复杂的演算或展示。同时，一直环绕其飞行的五个伴飞物，开始以极高的速度在火星轨道上穿梭，轨迹交织，形成了一个将整个火星笼罩在内的、巨大的、若隐若现的能量网络！
“它在干什么？绘制星图？还是在……激活什么东西？”韩越看着传回的图像，目瞪口呆。
“能量读数飙升！火星全球范围内的背景辐射和磁场都出现了异常波动！”监测员的声音带着难以置信，“尤其是……奥林匹斯山区域和水手谷深处，能量异常最为显着！”
火星，这颗看似死寂的星球，在目标-X的影响下，仿佛正在从沉睡中苏醒！
“加快‘火星前哨’基地的建设速度！”李凌霄意识到，火星上正在发生的事情，可能远比他们想象的更重要，“我们必须尽快在火星表面拥有据点，近距离观察！”
就在这时，沈言心团队经过不懈努力，终于将复刻“韵律”的稳定时间提升到了三十秒。而这一次，当这段人造“韵律”在实验室中回荡时，火星轨道上的目标-X，再次给出了回应！
这一次，不再是简单的能量脉冲。它表面那些变幻的几何图案骤然定格，组合成了一个极其简洁、却充满无限美感的对称符号。同时，一段新的、更加复杂、但结构与之前那段“韵律”同源的、信息量明显更大的能量波动，被它朝着地球方向发送而来！
第二道考题！或者说，下一阶段的“钥匙”！
指挥中心内，众人心情复杂。既有破解第一道谜题（哪怕是取巧）的振奋，也有面对更复杂挑战的压力，更有对火星异动深深的担忧与好奇。
目标-X的行为逻辑逐渐清晰：它通过设置不同难度的“考题”来筛选文明。解答初级问题，证明你具备基本的“感知”和“模仿”能力，才能获得参与下一阶段“测试”的资格。而火星，似乎就是它设定的“考场”。
“它把火星……当成它的试验场了？”顾清欢感到一阵寒意。
“更像是……一个展示厅，或者一个……交互界面。”李凌霄凝视着屏幕上那个定格的神秘符号和接收到的新“韵律”，目光锐利，“它在向我们展示它的力量，也在引导我们去理解它的……规则。”
他深吸一口气，做出了决定。
“集中全力，破解第二段韵律！同时，‘火星前哨’计划优先级提到最高！我要在三个月内，看到第一批先遣队员踏上火星表面！”
帝国的重心，随着目标-X的引导，无可避免地向着那颗红色的星球倾斜。商业上的成就已然稳固，但神权的道路，在星空的召唤下，必须迈向更危险的深空，去解开高等文明留下的谜题，去直面火星上正在发生的未知异变。
韵律的共鸣已经建立，火星的异动已然开始。人类文明，在这场不对等的“考试”中，能走到哪一步？答案，或许就藏在火星的红色尘埃与那不断变幻的几何符号之中。