“星穹号”如同一枚承载着人类文明希望的银色种子，在深邃的宇宙中航行了漫长的数月。地球上的日子在紧张的期待与按部就班的商业运营中度过。凌霄帝国的根基愈发稳固，但所有核心成员的心，都系于那颗越来越近的红色星球。
李凌霄坐镇总部深空指挥中心，每日接收着来自“星穹号”的例行报告和火星轨道监测数据。目标-X依旧静默地悬浮在火星轨道上，那五个伴飞物构成的能量网络稳定运行，水手谷深处的平台在探测图像中清晰可见，等待着它的“钥匙”。
终于，在预定日期，“星穹号”成功进入环火星轨道，与先期抵达的基地核心模块完成了对接。人类在火星的第一个永久前哨站——“希望基地”，开始进入紧张的组装和激活阶段。
先遣队队长，是一位经验丰富、心理素质极强的前宇航员，陈岩。他通过加密频道，向地球汇报着情况：
“李总，希望基地基本模块已展开，生命维持系统运行正常。目标-X无异常举动，似乎仍在观察。我们计划在四十八小时后，派出登陆舱前往水手谷指定坐标，执行‘钥匙’安装任务。”
“一切以安全为第一前提。”李凌霄沉声回应，“保持最高警惕，目标-X的任何细微动向都要立即报告。”
四十八小时后，一艘小型登陆舱脱离“星穹号”，载着陈岩和另外两名队员（一名地质学家和一名工程师），以及那个至关重要的保险箱，朝着火星表面那片巨大的裂谷——水手谷——降落。
降落过程顺利。当登陆舱稳稳停在遍布红色沙砾和嶙峋岩石的谷底，距离那个神秘平台仅数百米时，所有人的心都提到了嗓子眼。
通过登陆舱外部的摄像头，地球指挥中心能清晰地看到那个平台。它高出地面约三米，材质非金非石，呈现出一种暗哑的金属光泽，表面刻蚀的几何纹路在火星稀薄的阳光下泛着微光，中心的凹槽仿佛一只沉睡的眼睛。
陈岩穿着厚重的宇航服，小心翼翼地捧着那个特制容器，里面安置着“万物基石”。另外两名队员负责警戒和记录。他们迈着沉重的步伐，一步步走向平台。
越是靠近，越能感受到一种无形的压力。并非来自重力，而是来自那种超越理解的科技造物本身散发出的、冰冷的秩序感。
“已抵达平台基座。”陈岩的声音通过通讯频道传来，略显沙哑，“准备安装。”
就在陈岩取出那枚暗蓝色的“万物基石”，即将将其放入凹槽的瞬间——
异变陡生！
平台周围的空气（尽管火星大气稀薄）仿佛突然变得粘稠，一种低沉却直抵灵魂深处的嗡鸣声毫无征兆地响起！并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的意识！陈岩的动作瞬间僵住，他感到一股强大的、排斥性的力量从平台传来，阻止他将“基石”放入！
同时，火星轨道上，一直静默的目标-X，其表面定格的对称符号光芒大盛！那五个伴飞物构成的能量网络骤然收缩，凝聚成五道清晰的光束，如同探照灯般，齐齐聚焦在水手谷的平台区域！
“警告！检测到高强度未知能量场在平台周围形成！”火星轨道上的“星穹号”立刻发出警报，“陈队！能量场强度在攀升！有潜在危险！”
地球指挥中心内，气氛瞬间凝固！
“怎么回事？钥匙不对吗？”韩越急道。
“不！能量场与‘基石’的能量签名正在发生剧烈交互！”沈言心紧盯着从火星传回的实时能量数据流，语速飞快，“这不是排斥……这是……验证！它在验证‘基石’的完整性和……‘纯度’！”
验证？所有人都愣住了。
只见平台周围，那粘稠的能量场中，开始浮现出无数细微的、与“基石”内部结构相似的几何光纹，它们如同活物般，缠绕、触碰、渗透着陈岩手中的“万物基石”。陈岩感到手中的“基石”变得越来越烫，震动也越来越剧烈，仿佛在与周围的能量场进行着激烈的“对话”。
这个过程持续了足足十分钟！每一秒都如同一个世纪般漫长。陈岩凭借着惊人的毅力，死死握住“基石”，没有松手。他头盔内的面罩上，已经布满了因紧张而渗出的汗水。