“凌霄生态价值体系”的成功联动，如同给天枢集团这艘巨轮注入了强劲的核动力，使其在全球商业海洋中的航行速度再次飙升。用户粘性、营收数据、市场估值，一切都在向着令人欣喜的方向发展。然而，李凌霄并未被这表面的繁荣迷惑，冥河资本诡异的沉寂和“收割者”的阴影，始终是他心头挥之不去的阴云。
“X项目组”在绝密状态下成立，由韩越负责技术统筹，沈言心进行理论推演，苏晓则凭借其天马行空的想象力和顶尖的黑客技术，负责信息搜集和反向追踪冥河资本可能留下的任何数字痕迹。项目进展缓慢，毕竟“收割者”的概念太过虚无缥缈，但没有人敢掉以轻心。
与此同时，星云战争的正面战场，进入了更加复杂的“合纵连横”阶段。天枢的强势崛起和生态模式的初步成功，让全球的巨头们都看清了趋势——要么融入，要么被边缘化。
之前还在观望甚至暗中使绊子的某些国内巨头，态度开始发生微妙转变。腾达集团的马总再次亲自拜访，这次带来的合作方案诚意十足，不仅愿意全面开放其电商平台的流量入口与星云系统对接，更提出了在智慧物流和大数据风控领域进行深度技术融合的构想。
“李总，大势所趋啊。”马总笑容可掬，“以前是老哥哥我眼界窄了，总想着自己那一亩三分地。现在看来，只有抱团，才能应对未来的挑战。”他意味深长地看了一眼李凌霄，话中有话。
李凌霄自然明白他口中的“挑战”指的是什么，冥河资本的存在，对于这些本土巨头而言，同样是悬顶之剑。他微笑着与马总握手：“马总言重了，合作共赢，一直是天枢的宗旨。具体的细节，让
送走马总，千度科技的李总、以及另外几家在各自领域称王称霸的企业掌门人，也纷纷递来了橄榄枝。天枢俨然成为了规则的制定者和联盟的核心。
顾清欢负责的商务谈判团队忙得脚不沾地，她以其高超的手腕和细腻的心思，在确保天枢核心利益的前提下，巧妙地平衡着各方诉求，将越来越多的力量整合到“星云数字生态联盟”之中。帝国的版图，在合纵连横中悄然扩大。
然而，蜜糖之中，往往藏着荆棘。
就在与欧洲另一家老牌工业集团“克虏伯-马克”洽谈重要合作时，对方那位以美艳和精明着称的副总裁，索菲亚·克虏伯，对李凌霄表现出了超乎寻常的兴趣。
签约晚宴上，索菲亚穿着一身凸显身材的宝蓝色长裙，举止优雅，谈吐风趣，但那双深邃的眼眸却总是若有若无地停留在李凌霄身上，带着毫不掩饰的欣赏和征服欲。
“李总，您比我想象的还要年轻，还要有魅力。”索菲亚端着酒杯，绕开其他人，直接走到李凌霄身边，用带着德语口音的英语低语，“听说您还没有结婚？像您这样优秀的男人，身边不应该缺少懂得欣赏的女士。”
她的靠近带着一股浓郁的香水味，眼神火热而大胆。在场的其他人都露出了暧昧或看好戏的神情。顾清欢站在不远处，与旁人交谈着，脸上的笑容依旧得体，但端着酒杯的手指关节微微有些发白。
李凌霄面色平静，后退半步，与她拉开一个礼貌的距离，举了举杯：“索菲亚女士过奖了。商业合作的成功，才是对彼此最好的欣赏。”
索菲亚似乎并不在意他的疏离，轻笑一声，碧绿的眼眸像猫一样眯起：“商业是男人的战场，但生活……应该有更多的色彩。我在慕尼黑有一处不错的庄园，风景很美，或许李总闲暇时，愿意来品鉴一下？”她的话语充满了暗示。
“感谢邀请，不过近期集团事务繁忙，恐怕抽不出时间。”李凌霄直接婉拒，语气不容置疑。
索菲亚挑了挑眉，似乎有些意外，但很快又恢复了笑容：“没关系，机会总是有的。我相信，我们之间的‘合作’，会非常深入和愉快。”她特意加重了“合作”二字，眼神意味深长，然后翩然离去。