碧波万顷的太平洋公海，阳光洒在蔚蓝的海面上，泛起粼粼金光。然而，这片宁静之下，却潜藏着无形的杀机与博弈。李凌霄的私人游轮“凌霄号”如同一座白色的海上堡垒，静静停泊在预定坐标。
会晤日到来。
游轮上下经过了林风安保团队最严密的布置，看似寻常的船员和服务生，皆是精锐。无处不在的传感器和隐蔽的防御系统处于随时激活状态。慕容雪坐镇指挥室，监控着周围数十海里内的一切风吹草动。韩越则远程操控着数颗高分辨率侦察卫星，确保视野无死角。
李凌霄一身休闲装，站在甲板的护栏边，看似悠闲地眺望海景，眼神却锐利如鹰。顾清欢被他以“海上散心”的名义，安置在游轮最核心、最安全的套房内，由慕容雪挑选的最可靠的女保镖贴身保护。他绝不会让任何潜在风险靠近她和未出世的孩子。
远处，一艘小型快艇破浪而来。按照约定，冥河资本方面只来了两个人。
登船过程严格依照李凌霄的要求。两位来客——一位是头发花白、眼神锐利如秃鹫的西方老者，自称“史密斯先生”；另一位则是他的助手，一个沉默寡言、身形矫健的亚裔中年男子——接受了近乎苛刻的安检，确认未携带任何武器和电子设备。
会晤在游轮顶层的全景阳光厅进行。四周是通透的防弹玻璃，海天一色，视野极佳，也杜绝了被窃听的可能。
“李凌霄先生，久仰。”史密斯先生主动伸出手，笑容标准却缺乏温度，带着久居上位的倨傲，“很荣幸能与您在这片自由的海域会面。”
李凌霄与他轻轻一握，触感冰凉。“史密斯先生，开门见山吧。冥河资本三番两次的‘关照’，我想不是为了和我欣赏海景。”
史密斯笑了笑，示意助手留在门外，独自与李凌霄在厅内的沙发上坐下。“李总快人快语。之前的种种，或许可以称之为……必要的压力测试。毕竟，要确认一个潜在的合作伙伴是否足够强大，需要一些激烈的手段。”
“合作伙伴？”李凌霄挑眉，语气带着毫不掩饰的嘲讽，“用狙击股价、断供原料、甚至雇佣兵的方式来寻求合作？冥河资本的诚意，真是别具一格。”
“过程或许有些……直接，”史密斯面不改色，“但结果证明，李总和天枢集团，确实拥有与我们对话的资格。这个世界正在经历深刻的变革，一些旧的格局将被打破，新的秩序正在孕育。冥河资本，致力于成为新秩序的构建者之一。而天枢，尤其是您李总，展现出了成为其中一极的潜力。”
他身体微微前倾，压低声音：“我们注意到，您似乎也对某些……超越当前科技水平，甚至超越常规物理认知的领域，抱有浓厚的兴趣。”他的目光意有所指地扫过李凌霄，仿佛能看穿他脑海中关于目标-X和“收割者”的秘密。
李凌霄心中凛然，面上却不动声色：“我不明白你在说什么。”
史密斯也不追问，自顾自地说道：“宇宙很大，人类很渺小。但渺小不代表没有价值。关键在于，能否在关键的‘窗口期’内，获取足够的力量，找到正确的……位置。”他顿了顿，抛出了一个更具诱惑力，也更危险的提议，“我们知道，天枢在某些前沿技术，尤其是在能量和材料领域，有着独到的进展。冥河资本掌握着一些……与之互补，甚至更为关键的理论和数据。或许，我们可以搁置之前的摩擦，共享资源，共同应对那即将到来的、真正的挑战。”
他虽然没有明说，但“真正的挑战”指向何方，两人心照不宣。
“共享？”李凌霄冷笑，“如何共享？像你们试图控制克虏伯-马克那样？还是像索菲亚那样？”
史密斯摇了摇头：“那些是低级手段，用于试探和削弱。对于真正的合作者，我们提供的是平等交换。我们可以提供关于‘真空能初步应用’和‘意识场干涉物质’的部分基础理论模型，换取天枢在‘新型能量引导材料’和‘生物能接口’方面的实验数据。”
真空能？意识场干涉物质？这些词汇从一个资本巨鳄口中说出，显得无比诡异，却也印证了慕容雪之前关于冥河资本资助那些诡异科研项目的情报。他们果然在深入研究这些领域，而且似乎取得了一定的进展！