星云支付危机的迅速化解，如同一记响亮的耳光，抽在了冥河资本的脸上。凌霄帝国用其强大的生态联动能力，向全世界展示了什么叫作“牵一发而动全身”的体系化作战。经此一役，不仅星云支付在海外市场的地位更加稳固，整个“凌霄生态价值体系”的声誉和用户信心都得到了前所未有的提升。
然而，李凌霄并未沉浸在胜利的喜悦中。冥河资本如同隐藏在暗处的毒蛇，一次打击无效，必然会酝酿下一次更致命的攻击。而且，对方在公海会晤中透露出的，关于“真空能”、“意识场”以及“真正挑战”的信息，始终萦绕在他心头，让他不敢有丝毫松懈。
“X项目组”的进展依旧缓慢，面对“收割者”这种超越当前人类认知的潜在威胁，现有的科技树显得力不从心。但李凌霄没有削减投入，反而要求韩越和沈言心扩大研究范围，不拘泥于现有理论，鼓励进行一些大胆的、颠覆性的假设和模拟。
“就算最后证明是错的，也要知道错在哪里。”李凌霄对项目组如是说，“我们现在最缺的，是方向和可能性。”
与此同时，与罗斯柴尔德家族的“更深层次合作”谈判，也在紧锣密鼓地进行。伊莎贝尔展现出了古老家族继承人的精明与耐心，在技术共享、市场划分和未来利益分配上锱铢必较。但她也确实提供了一些关于冥河资本近期动态的珍贵情报，包括其在南美洲某个小国异常收购了几家濒临破产的、拥有特殊矿产开采权的公司。
“冥河资本对某些具有特殊物理或能量特性的稀有矿产兴趣大增。”慕容雪根据伊莎贝尔提供的情报，结合自己的调查分析道，“这或许与他们研究的‘真空能’或‘意识场’项目有关，这些项目可能需要特殊的物质作为载体或催化剂。”
李凌霄立刻意识到其中的战略意义。“通知我们的资源部门，密切关注全球范围内此类特殊矿产的动向。必要时，可以参与竞购，哪怕暂时用不上，也不能让冥河资本轻易得手。”
商业战争的维度，再次被拓宽，从市场、资本、技术，延伸到了最基础的矿产资源领域。
就在李凌霄忙于布局全球资源棋局时，内部的一个“小问题”，却让他看到了帝国光鲜外表下，另一重需要警惕的隐患。
天夜娱乐旗下一位资深经纪人，王硕，被内部举报利用职务之便，不仅收受巨额回扣，更暗中胁迫旗下年轻艺人进行不正当交易，以满足某些“特殊客户”的需求。举报材料详实，证据确凿。
这件事被直接捅到了“职业道德与风险审查委员会”主席顾清欢那里。顾清欢震怒，立刻下令控制王硕及其同党，并展开深入调查。
调查结果令人触目惊心。王硕经营这张黑暗的网络已有时日，牵扯到的艺人、客户乃至部分公司内部管理人员，形成了一个利益链条。更让人心惊的是，其中一些“特殊客户”，身份敏感，涉及政商两界。
“简直无法无天！”顾清欢将调查报告摔在桌上，因怀孕而略显丰腴的胸口剧烈起伏，“帝国的声誉，差点毁在这种蛀虫手里！”
李凌霄看着报告，脸色阴沉得能滴出水来。林薇事件是个人膨胀，而王硕事件则暴露了系统性的腐败和监管漏洞。帝国的急速扩张，在带来巨大成功的同时，也难免泥沙俱下。
“按最高标准处理。”李凌霄的声音冰冷，不带一丝感情，“王硕及其核心同党，移送司法机关，从严追诉。所有涉案人员，无论职位高低，一律开除，列入行业黑名单。至于那些‘客户’……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“把名单交给慕容，她知道该怎么做。”
慕容雪心领神会。这份名单，在某些时候，会是极具威力的武器，可以用来交换利益，也可以用来清除障碍。
王硕事件的处理，再次展现了李凌霄铁血无情的一面。帝国内部经历了一场悄无声息却异常严厉的清洗，风气为之一肃。
然而，这件事也给李凌霄提了个醒。随着帝国版图的扩大，面临的诱惑和侵蚀会越来越多，光靠事后惩处是远远不够的。