伊莎贝尔那句关于“历史尘埃”的暗示，如同一颗投入平静湖面的石子，在慕容雪的调查中激起了新的涟漪。她立刻调集精干力量，重新梳理从冥河资本接收过来的海量技术档案，尤其是那些被标记为“冗余”、“废弃”或“研究方向不符”的项目。
与此同时，对星辰科技CEO周云鹏的暗中调查也在紧锣密鼓地进行。表面上，周云鹏一切如常，依旧是那个勤勉、干练、深受下属爱戴的集团副总裁，主持着星辰科技的日常运营和数个重大研发项目，包括受挫后正在紧急修复和加强安全验证的“深空导航阵列”。他甚至在一次内部技术研讨会上，就芯片安全问题做了深刻的检讨和部署，态度诚恳，举措有力，赢得了不少同情和支持。
然而，在慕容雪构建的、不为人知的监控网络下，一些细微的异常开始浮现。
周云鹏的私人行程中，多了几次前往市郊一家名为“静心斋”的高端私人茶室的记录，名义上是与几位学术界的旧友小聚。但慕容雪的人发现，其中一位“旧友”的身份存疑，且茶室所在的区域，存在一个极其微弱、时断时续的、非商业通讯频段的信号源，技术特征与之前捕捉到的、周云鹏私人设备的异常对外连接有相似之处。
此外，在复核周云鹏经手的、关于接收冥河资本技术资产的审批记录时，调查组发现，有一个关于“超远距量子纠缠通讯备用方案理论包”的评估报告，被周云鹏以“技术路线重叠，且理论基础存在重大缺陷”为由，建议封存并低优先级处理。而这个理论包，经过叶雨晴和艾琳娜的紧急复核，确认其核心思想，正是伊莎贝尔提到的、与“星海启明”备用方案高度相似的冥河资本废弃项目！
“他刻意压下了这个理论包！”林星海看着复核报告，脸色难看，“为什么？如果这个理论包有价值，哪怕有缺陷，也应该交由研发部门评估参考，而不是直接封存！”
“是做贼心虚，怕我们顺着这个线索查到他？”韩越推测。
“或者，这个理论包本身，就是他与外界联系的某种‘信物’或‘约定’的组成部分？”沈言心提出了更可怕的可能性。
李凌霄听着汇报，面沉如水。周云鹏是他一手提拔起来的元老，共同经历了帝国崛起路上的无数风浪。如果连他都不可信，那帝国内部，还有谁是可以完全托付的？一种被信任之人背叛的冰冷感，悄然侵蚀着他的内心。
“继续监控，收集更多实质性证据。”李凌霄的声音听不出喜怒，“尤其是他与那个身份存疑的‘旧友’的接触，以及那个异常信号源。另外，想办法拿到那个被压下的理论包的原始数据，让叶雨晴和艾琳娜进行深度解析，看看里面到底藏着什么秘密。”
“明白。”慕容雪领命，她清楚，越是这种时候，越需要铁证如山。
调查在暗中深入，而帝国的对外步伐并未停歇。在顾清欢的精心运作下，“星海启明”计划的公关宣传达到了高潮。一段经过渲染的、关于火星基地扩建和无人勘探舰队壮丽启航的概念视频，在全球范围内引发了巨大轰动，进一步巩固了凌霄帝国作为人类科技引领者的光辉形象。
然而，光鲜之下，暗流涌动。
几天后，叶雨晴和艾琳娜那边传来了关于那个被压下的理论包的惊人分析结果。
“这个理论包……被人为篡改过。”叶雨晴指着解析出来的数据流，语气凝重，“它的原始核心，并非关于量子纠缠通讯，而是一种……极其隐晦的、基于特定能量频率和意识波动进行跨维度信息标记和追踪的‘信标’技术！其理论根源，与冥河资本早期研究的‘意识场’探测有关，但更加精妙和隐蔽。”