“海龙”潜航器在“归墟”深处的惨烈牺牲，如同一盆冰水，浇熄了帝国上下因“涟漪计划”突破而带来的短暂狂热。胜利的代价是如此沉重，那冰冷深海下无声的爆炸与消逝的生命，让所有人都清醒地认识到，帝国面临的敌人是何等凶残，所处的战场是何等残酷。
李凌霄下令以最高规格抚恤牺牲者，但在他冰冷的外表下，无人能窥见其内心是否也掀起了波澜。他变得更加沉默，处理事务时的那份果决中，似乎又多了一丝源自血与火的冷酷。帝王的冠冕，在这一刻，仿佛由冰冷的黑铁铸就，沉重而坚硬。
内部，经过年会上的雷霆清洗和张宏远事件的最终定论，再无任何杂音敢挑战李凌霄的权威。权力被高度集中，帝国的意志以前所未有的效率贯彻到每一个角落。“凌霄铁壁”计划全面铺开，资源如同血液般源源不断输向技术研发、安全防御和深空深海监控。
外部，林氏集团在商业上的骚扰虽未停止，但在顾清欢调整策略，以稳固防御和为“涟漪计划”铺路为主的方针下，其攻势逐渐被遏制。天云医药凭借“涟漪计划”在小动物活体实验中展现出的惊人潜力，开始重振市场信心，股价触底反弹。星辰科技也加速了基于新标准的替代方案研发，虽然短期阵痛难免，但长远根基并未动摇。
然而，所有人都明白，真正的胜负手，并不在明面的商业战场。
“深渊勘探有限公司”在损失了关键的连接探测器后，并未撤离“归墟”海域，其勘探船只依旧在外围游弋，仿佛在积蓄力量，等待着下一次机会。兄弟会对“吞世者”平台的觊觎，绝不会因一次挫败而终止。
“归墟”平台本身，在经历了那次短暂的能量汇聚和连接事件后，似乎又恢复了往日的“平静”，但那规律性的能量涟漪和偶尔出现的微弱脉冲，无时无刻不在提醒着帝国，那里沉睡着一个足以毁灭文明的巨兽。
压力，从四面八方汇聚到李凌霄一人身上。他如同风暴眼中的孤岛，外表平静，内心却承受着撕裂一切的巨力。
这天深夜，李凌霄处理完最后一份关于“星海启明”计划轨道武器平台测试的报告，揉了揉刺痛的太阳穴，信步走到了总部大楼顶层的观景台。夜风凛冽，吹动他额前的黑发，脚下是璀璨如银河的城市灯火，头顶是浩瀚无垠的深邃星空。
权力之巅，亦是孤独之巅。他俯瞰着这片由他亲手缔造的商业王国，心中却没有丝毫的得意，只有沉甸甸的责任与冰冷刺骨的警觉。张宏远的背叛，慕容雪的牺牲，“海龙”队员的葬身深海……这一桩桩，一件件，都如同烙印，刻在他的帝王之路上。
“老板。”一个清冷的声音在身后响起。
李凌霄没有回头，听出了是叶雨晴的声音。“还没休息？”
“刚做完新一轮的数据分析，出来透口气。”叶雨晴走到他身边，与他并肩而立，看着脚下的城市，“没想到您也在这里。”
她没有像其他人一样称呼他“李总”，而是在这无人时刻，用了慕容雪曾经用过的、更显亲近的“老板”。这细微的差别，让李凌霄的心弦几不可查地动了一下。
“技术进展如何？”他问，目光依旧望着远方。
“很顺利。小动物长期观察数据非常理想，工业化生产的设计方案也初步完成，正在做风险评估。”叶雨晴汇报着，语气中带着一丝疲惫，但更多的是完成重任后的踏实，“预计再经过一轮安全验证，就可以向药监部门申请临床试验了。”