“荆棘”计划如同一块沉重的巨石，压在了李凌霄的心头。慕容雪的名字，那个他刻意尘封在记忆深处的名字，如今却与一个神秘而危险的资本巨鳄“凤凰资本”联系在一起，这让他感到一种彻骨的寒意和一种被无形之手扼住喉咙的窒息感。他无法确定，这究竟是敌人精心设计的陷阱，还是通往慕容雪死亡真相的唯一路径。
苏晚晴领命后，便如同人间蒸发般，更加深入地潜入了调查的暗流。她与李凌霄的联络变得极其谨慎和稀疏，每次都是单向的、经过多重加密的信息传递，内容也仅限于“荆棘”计划的核心进展。李凌霄能感觉到，苏晚晴似乎也意识到了这次调查的极度危险性，她的行动比以往任何时候都要隐秘和果决。
与此同时，顾清欢在德国与拜科生物的谈判取得了突破性进展。经过技术团队的联合攻关和测试，拜科生物的替代培养基虽然在个别指标上略逊于三井化学的产品，但完全能够满足“涟漪计划”规模化生产的紧急需求。双方迅速签订了战略合作和专利授权协议，第一批关键原料即刻启运回国。
消息传回，叶雨晴团队欢呼雀跃，产业化进程的最大障碍被扫除，整个天云医药乃至凌霄集团的士气都为之一振。李凌霄亲自致电顾清欢，肯定了她在危机处理中的卓越表现。
然而，就在供应链危机看似解除的当天晚上，李凌霄收到了一条来自苏晚晴的、内容极其简短的加密信息：
“荆棘有毒，目标转向，‘基石’恐受波及。请求指示。”
信息虽短，却包含了巨大的信息量和强烈的警示！“荆棘有毒”意味着对“凤凰资本”与慕容雪关联的调查遇到了极大的阻碍甚至反噬；“目标转向”说明对手可能改变了攻击方向；而“基石恐受波及”——“基石”是李凌霄内部对叶雨晴及其“涟漪计划”团队的绝密代号！
对方竟然知道“基石”的存在，并且将目标转向了叶雨晴？！
李凌霄的心脏猛地一缩！他立刻回复：“全力保护‘基石’，查明转向原因及新威胁。授权你动用一切必要资源，包括‘暗影’小队。”
“暗影”小队是李凌霄手中一支不为人知的力量，专门处理最极端、最隐秘的威胁，直接对他负责，连顾清欢都不完全清楚其存在。授权苏晚晴动用“暗影”，意味着他将最高的信任和最大的权力暂时交给了这把悬疑未定的“暗刃”。
下达指令后，李凌霄立刻加强了对叶雨晴及其核心团队的安全保卫，将安保等级提升至与他同级别，并找了个借口，让叶雨晴近期减少公开露面，专注于封闭研发。
叶雨晴虽然有些疑惑，但对李凌霄的安排毫无条件地服从。她只是隐约感觉到，似乎有更大的风暴在酝酿，而老板正在为她撑起一把保护伞。这种被绝对保护的感觉，让她在紧张的研究之余，心底泛起一丝难以言喻的暖流和安心。
几天后，苏晚晴再次传来消息，这一次的信息更加具体，也更为惊心动魄：
“已查明，转向源于‘凤凰’与‘阿尔-哈米德’疑似达成临时同盟。新威胁：物理清除。时间：未知。地点：可能位于‘基石’往返研发中心途中或住所。‘暗影’已就位，反制方案制定中。”