然而，树欲静而风不止。就在“淬火”计划顺利推进，家庭氛围重回温馨之际，苏晚晴带来了一个关于林青漪的意外消息。
“老板，我们按惯例对与您有密切接触的外部人员进行背景复核时发现，林青漪女士最近遇到了一些麻烦。”苏晚晴的语气平铺直叙，“她名下经营的那家致力于传统文化推广的工作室‘青漪雅舍’，近期受到了来自工商、税务等多个部门的频繁‘重点关照’，理由是一些莫须有的经营规范问题。同时，她在筹备的一场重要古乐巡演，主要的赞助商突然单方面宣布撤资，导致巡演面临搁浅的风险。”
李凌霄眉头微蹙。林青漪的工作室规模不大，巡演也并非纯商业性质，更多是文化交流。谁会针对这样一个与世无争的文化人？
“查到背后是谁了吗？”
“初步调查，指向了一个本地的小型地产公司，其法人代表……姓王，与之前提到的王建明，是堂兄弟关系。”苏晚晴汇报道。
王建明！又是他！或者说，是他背后的人！
李凌霄的眼神瞬间冷了下来。对手的手段，果然是无孔不入，卑劣至极！他们动不了他李凌霄，动不了顾清欢，就开始对他身边稍有关联的人下手，试图用这种下作的方式来恶心他、干扰他，甚至可能是想试探他对林青漪的态度？
“我知道了。”李凌霄的声音听不出喜怒，“以匿名赞助人的名义，向林青漪女士的巡演项目注资，补上资金缺口，确保巡演顺利进行。至于她工作室遇到的‘麻烦’……”他顿了顿，“让法务部和公关部以第三方法律援助和媒体监督的形式介入，把事情摆平，但要做得干净，不要让她察觉到是我们在出手。”
“是。”苏晚晴应道，迟疑了一下，还是问道，“老板，是否需要提醒一下林女士，或者……适当保持距离？”
李凌霄沉默了片刻，目光扫过办公桌上那个素白瓷瓶。他想起了茶舍里那份超然的宁静，想起了那清悦的琴音和充满智慧的文化见解。
“不必。”他最终说道，“帝国若连一个专注于文化传承的人都庇护不了，何谈庇护万千员工与合作伙伴？她既然被卷入，帝国便有责任护她周全。至于距离……”他语气平淡，“我行我素，何须因宵小之辈而改变？”
苏晚晴不再多言，领命而去。
李凌霄走到窗前，看着楼下川流不息的车河。对手的伎俩，如同阴沟里的老鼠，令人不齿，却也提醒着他，这场战争无所不用其极。但他不会退缩，也不会因此改变自己的行事准则。
淬火成钢，需经千锤百炼。帝国的权杖，不仅要在外部商战的烈火中锻造，更要在内部人性的复杂考验和外部无所不用其极的攻击中，淬炼得坚不可摧。林青漪所遭遇的这点风波，不过是淬火过程中溅起的一粒微不足道的火星罢了。
他拿起内部电话，接通了“淬火”计划项目组：“通知下去，下一阶段的压力测试，强度提升百分之三十。我要看到，在真正的风暴来临前，谁能脱颖而出，谁又能……原形毕露。”
平静的海面下，暗流愈发汹涌。帝国的加冕之路，每一步都踏在荆棘与火焰之上。