穿云梭悬停在寒荒城五里外的半空，引擎转为低功率运转，发出低沉的嗡鸣。舷窗外，那层笼罩整座城市的灰蓝色雾气翻涌流动，如同活物的呼吸。
“灵力浓度检测：雾气的阴寒属性指数是正常北域环境的十二倍，且含有高浓度惰性灵子，对神识有强烈干扰和腐蚀作用。”技术员柳轻音盯着仪表盘，声音紧绷，“我们的防护罩最多能在雾中支撑三刻钟，超过时限就会因能量过载而崩溃。”
“视觉和热感扫描呢？”周玄通盯着主屏幕。
“无效。”另一名技术员李炎摇头，“雾气似乎有吸收和散射所有探测波段的特性，连‘穿灵透视阵法’都无法穿透超过五十米。”
凌绝抱剑而立，剑眉紧锁：“城墙上没有战斗痕迹，城门是从内部锁死的。整座城市……像是突然陷入了沉睡，或者说，被瞬间冰封。”
石锋扒着舷窗，努力张望：“长老，那塔顶旗杆上绑着的玩意儿，能放大看看不？我总觉得……像个人形。”
周玄通手指一点，屏幕画面局部放大、增强。虽然雾气干扰严重，图像模糊，但依稀能辨认出——那确实是一道人形轮廓！被冰蓝色的锁链层层捆绑在旗杆上，低垂着头，身躯覆盖着厚厚的冰霜，如同一个诡异的冰雕示众。
“是‘灰隼’前辈？”凌绝声音一沉。
“无法确认。但可能性很大。”周玄通面色凝重，“将一名巡天使暗桩如此公开羞辱式地绑在城中最显眼处……这是挑衅，更是陷阱。”
林远志凝视着那片死寂的城市，右肋的旧伤在寒气刺激下隐隐刺痛。他丹田内的石球正传来一阵阵有规律的脉动，仿佛在与雾气深处的某种存在产生共鸣。“长老，这雾气……似乎不仅仅是自然现象。我感觉到一种有组织的、带有恶意的‘场’。”
“你指的是阵法？”周玄通看向他。
“不止。”林远志摇头，“更接近……某种‘领域’的雏形。或者说，是大量同源能量高度聚集后形成的、具有初步意志倾向的能量环境。黑风峡竖井里那个存在，给我的感觉与此类似，但更加原始狂暴。这里的，更……‘精致’，也更阴毒。”
周玄通沉吟片刻：“王罡、李炎、柳轻音，你们三人留守穿云梭，建立临时通讯中继站，保持与总部和周边前哨的联络。若我们进入一炷香后失去联系，或城中有大规模能量爆发，立刻按C计划撤离并请求支援。”
“是！”三名技术员肃然应命。
“远志、凌绝、石锋，你们随我入城。目标：第一，确认塔顶人员身份，尝试营救；第二，探查城内状况，寻找幸存者或线索；第三，如遇敌，以探查和自保为首要，避免陷入缠斗。”周玄通快速布置，“所有人，开启护体灵光，服用‘冰魄护心散’，佩戴‘寒煞过滤面罩’。检查通讯符。”
片刻后，四道身影从穿云梭侧翼的小型气闸跃出，御空滑向寒荒城。
刚一接近城墙，刺骨的寒意便穿透护体灵光袭来。那灰蓝色雾气仿佛有生命般，感知到活物靠近，立刻涌动翻卷，如同无数只冰冷的手试图将四人拖拽、包裹。
“好重的怨气和……不甘。”凌绝剑意自发流转，在身周形成一道无形的锋锐屏障，将靠近的雾气切割驱散，“这雾气里，混杂了大量生灵临死前的负面情绪。”
石锋体表土黄色罡气厚重如山，雾气撞在上面凝结成冰，又被他震碎：“他奶奶的，真邪门！老子感觉像掉进了冰棺材！”
周玄通走在最前，手中托着一枚古朴的铜镜。镜面射出一道温润的青光，所照之处雾气稍稍退散，显露出下方景象。
城墙垛口后，几名穿着寒荒城守卫制式皮甲的修士背靠城墙站立，手握长矛，目视城外。但他们全身覆盖着厚厚的、半透明的幽蓝色冰晶，面容凝固在最后一刻——那是一种混合了惊骇、愤怒与绝望的表情。冰晶内部，他们的血肉似乎并未完全冻结坏死，而是呈现出一种诡异的、仿佛还保留着些许活性的暗红色，只是所有生命体征都已消失。
“是‘玄阴凝魂冰’的变种应用。”林远志靠近观察，低声道，“将活人生生炼制成‘冰傀’，保留部分生前战斗本能和灵力特性，作为守卫或陷阱。比黑风峡那些纯粹用骸骨和残魂拼凑的怪物……更残忍。”
“什么人会对自己人下这种毒手？”石锋怒道。
“恐怕不是自己人下的手。”周玄通铜镜光芒扫向城内街道。
四人跃上城墙，向内看去。
寒荒城规模不大，常驻修士和凡人加起来不过五六千人。此刻，整座城市如同一个巨大的冰雕展览馆。
街道上，行人保持着行走、交谈、奔跑、惊恐回望的姿势，被永恒冻结在冰晶中。商铺门口，掌柜伸手招呼客人的动作定格；客栈二楼，有修士破窗欲逃，半个身子探出窗外；广场中央，似乎曾有过短暂的抵抗，十几具尸体（或者说是冰傀）倒伏在地，周围有法术轰击留下的焦黑痕迹和破碎冰晶。
一片死寂。只有雾气流动时发出的、如同鬼魂呜咽般的风声。
“看那里。”凌绝指向城市中心广场方向。
广场北侧，原本该是城主府的位置，此刻被一大片更加浓郁、几乎呈墨蓝色的雾团笼罩。雾团边缘，隐约可见数十道身影在缓缓游弋——那是更多、气息更强的冰傀，其中几具的灵力波动，赫然达到了筑基后期甚至巅峰！
而广场地面，用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，勾勒出一个庞大而复杂的阵法图案。阵法核心，正对着雾团中心。
“献祭阵法。”周玄通脸色难看，“以整座城市的生灵为祭品，抽取他们的生命力、魂魄和灵力，供养雾团里的东西……或者，为了打开什么。”
林远志丹田内的石球突然剧烈一震！一道清晰的、带着警告意味的意念传来：那雾团深处，有与它同源但被严重污染和扭曲的气息！
“长老，那里面……”林远志刚开口。
“嗖！嗖！嗖！”
破空声骤然响起！来自三个不同方向！
城墙内侧的阴影里、街道拐角的冰雕后、甚至是从那些被冰封的“尸体”中，猛然刺出十几道幽蓝色的冰晶尖刺！速度快如闪电，角度刁钻狠毒，直取四人要害！
“早有埋伏！”石锋怒吼，双臂交叉护在身前，土黄罡气爆发！
“当当当！”冰刺撞击在罡气上，爆开一团团冰雾，罡气剧烈波动。
凌绝身形未动，长剑却已出鞘半寸。一道凛冽剑意以他为中心环形扩散，所有进入三丈范围内的冰刺无声无息地断成数截！
周玄通手中铜镜光芒大盛，青光扫过，将左侧袭来的冰刺尽数消融。
林远志则是一指点出，灰黑色的归墟指劲后发先至，精准点中正前方最粗大的一根冰刺尖端。
“啵”的一声轻响，冰刺从尖端开始迅速崩解成灰色粉末，连带着后面隐藏的一道偷袭黑影（一具从冰雕中“活化”过来的矮小冰傀）也被指劲余波扫中，半个身子化为飞灰。
但这仅仅是开始。
“咔嚓……咔嚓……”