混沌，无尽的混沌。
林远志的意识漂浮在光怪陆离的碎片之间。他时而看见寒荒城塔顶灰隼那绝望的眼神，时而看见周玄通铜镜崩碎的裂痕，时而看见噬煞甲壳破碎、魂火黯淡坠落的画面……冰冷的绝望如同潮水，一次次试图将他拖入深渊。
但总有一股温暖而坚韧的力量，牢牢地锚定着他。那力量来自丹田，来自那颗缓缓旋转、散发着柔和五行生机的混元珠。珠内灵泉汩汩流淌，滋养着他千疮百孔的经脉，一点点修复着金丹上因强行催动归墟之力而扩大的裂痕。
而更深层，那枚灰扑石球却异常“活跃”。它不再只是传递模糊的意念，而是将一幅幅破碎、扭曲、仿佛跨越了无尽岁月的画面，强行灌入林远志的识海：
一片浩瀚无垠、星辰破碎的虚空，一道横贯天地的巨大裂痕，裂痕中流淌着灰黑色的、仿佛能终结一切的“河流”。石球，或者说它的“完整形态”，曾在那裂痕边缘沉浮，镇压着什么，又仿佛在汲取着什么。
后来，裂痕崩碎，石球也随之碎裂。最大的一块碎片（就是它自己）裹挟着一丝灰黑色的“河水”（归墟本源），坠落向一个被蓝色与白色覆盖的冰冷世界（北域？冥渊海眼？）。它在冰冷的海眼深处沉睡，气息与海眼的阴寒之力相互渗透、交融，甚至……在漫长的岁月中，无意识地“孕育”或“吸引”了某些东西。
再后来，它被一股外来的、带着浓烈阴邪与血腥气息的力量惊扰、触动。那力量试图污染它、控制它，将它作为“钥匙”或者“坐标”。它本能地抗拒、反击，却因为残缺而力不从心，最终被强行“激活”了部分与海眼连接的特性，并引动了海眼深处某个更加古老、更加不可名状存在的“注视”……
“呃……啊！”
剧烈的头痛将林远志从纷乱的梦境中拉回现实。他猛地睁开眼，映入眼帘的是穿云梭医疗舱柔和的灵光天花板。空气中弥漫着药香和淡淡的焦糊味（可能是过载设备的气味）。
“林顾问！你醒了！”守在旁边的柳轻音惊喜地叫出声，立刻按下通讯按钮，“李炎！王罡！林顾问醒了！通知凌前辈和石前辈！”
一阵急促的脚步声传来。凌绝和石锋最先冲进医疗舱，两人身上都缠着绷带，气息有些虚浮，但眼神中的关切和如释重负却无比真切。
“林兄弟！你可算醒了！吓死俺了！”石锋蒲扇般的大手想拍林远志肩膀，又硬生生停住，挠了挠头，憨厚的脸上满是后怕。
凌绝仔细打量了林远志一番，确认他眼神清明，才松了口气：“昏迷了整整六个时辰。感觉如何？”
林远志尝试动了动，全身无处不痛，尤其是右肋和丹田，但至少灵力能够缓慢运转，意识清晰。“死不了。”他声音沙哑，“周长老和噬煞……”
凌绝眼神一黯：“周长老伤势极重，金丹受损，神魂受寒气侵蚀，王罡他们用了最好的丹药，又请动了云长老通过远程灵讯指导施救，目前性命无碍，但至少需要静养数月，且修为可能跌落。噬煞……魂火几乎熄灭，甲壳破碎超过四成，被我们收在特制的养魂玉匣中，暂时稳定，但……能否恢复，何时恢复，都是未知。”
林远志的心猛地一沉。噬煞从他微末时便相伴，数次救他于危难，早已不只是灵宠，更是战友、伙伴。
“它在最后关头，燃烧了本源……”凌绝低声道，“若非如此，我们三人恐怕……”
医疗舱内一时沉默。寒荒城的惨烈与牺牲，沉重地压在每个人心头。
“其他人呢？穿云梭情况如何？我们现在在哪里？”林远志强打精神问道。
柳轻音连忙汇报：“王罡和李炎在驾驶舱监控航线和设备，穿云梭在逃离过程中尾部推进阵列受损，隐匿阵法失效了百分之四十，目前速度只有全盛时期的六成。我们按照周长老昏迷前最后的指令，正朝着‘霜骨原’方向前进，那里有一个巡天司的秘密备用补给点，相对安全。”
“至于寒荒城……”柳轻音调出外部监控画面。
只见舷窗外远方天际，一道接天连地的幽蓝色光柱依然隐约可见，光柱顶端，那扇由寒冰与幽魂构成的巨大虚幻门扉轮廓，如同一个阴森的烙印，印在北域的天空中。门扉紧闭，但周围的空间呈现出不正常的扭曲波纹，仿佛随时可能洞开。
“那扇‘门’出现后，方圆三百里的寒煞浓度提升了五倍以上，并持续向四周扩散。我们离开后，监测到门扉方向至少爆发了三次大规模能量冲击，但具体发生了什么，无法探知。”柳轻音声音带着忧虑，“云长老那边已经将寒荒城事件定性为‘甲级阴煞入侵事件’，并紧急抽调了北域周边的三个分部力量前往建立封锁线。但……情况不容乐观。”
林远志看着那扇“门”，脑海中石球传递的画面与灰隼的遗言交织。“城主是叛徒……钥匙已经……”他喃喃道。
“恐怕不只是叛徒那么简单。”凌绝沉声道，“我与石锋仔细回忆了在城中的细节。城卫冰傀的分布、献祭阵法的位置、甚至最后那雾团中存在的出现时机……都像是精心布置好的陷阱，就等我们，或者说等巡天司的人踏进去。那位城主，很可能从一开始就是玄阴教的人，或者早已被控制。寒荒城，或许就是他们选定的、用来‘开门’的祭坛之一！”