清雪睁开眼睛后的第一感觉，是冷。一种从骨髓深处渗出来的、挥之不去的寒意，让她控制不住地微微发抖。视线模糊了很久，才慢慢凝聚，看到的是粗糙的木制天花板，和一张凑得很近的、布满血丝和担忧的眼睛——是林语。
她想说话，喉咙里却只发出一声干涩的气音，嘴唇皲裂，尝试动一下手指，都感觉有千斤重。
“别急，慢慢来，你刚醒。”林语的声音很轻，带着小心翼翼的安抚，用湿润的棉签轻轻沾了沾她的嘴唇。另一边传来细微的响动，清雪艰难地转动眼珠，看到明月就躺在旁边不远处的床铺上，也睁着眼睛，脸色同样苍白如纸，正静静地看着她。两人的目光在空中交汇，没有语言，却瞬间读懂了彼此眼中那份劫后余生的疲惫、残留的恍惚，以及深不见底的、共享了某种庞大秘密后的沉重。明月对她极其轻微地眨了下眼，清雪也几不可察地动了动嘴角。
“周玄呢？”清雪用尽力气，终于发出沙哑到几乎听不清的声音。
林语示意她看向另一侧。周玄安静地躺在一张特制的床上，双目紧闭，但胸口平稳起伏，眉心那点苍白色中带着淡金纹路的火焰印记，正以一种缓慢而稳定的节奏明暗闪烁，如同沉睡中的呼吸。他的体温依旧偏低，但不再冰冷死寂。
“他还没完全清醒，但生命体征很稳定，而且…”林语指着旁边的监测屏幕，“对呼唤和触碰有微弱的神经反应，意识应该正在…重新整合。”
接下来的几天，对清雪和明月来说是缓慢而痛苦的适应过程。她们虚弱到需要人搀扶才能勉强坐起，吃流食都极其费力，意识时而清醒，时而陷入昏沉的浅眠。但在那些相对清醒的片段，她们断断续续地向围在身边的秦风、林语、雷烈和埃里克，描述着那些烙印在意识深处的碎片。
“一位…周身是苍白火焰的人…祂很悲伤，也很累…”清雪的声音很轻，时断时续，“封印…快完成了…但有东西…干扰了…坏了…”
“不是…天灾，更像…背叛？或者…别的…”明月补充，眉头紧蹙，仿佛在回忆极其痛苦的画面，“祂把自己…融了进去…想补好…但不够…”
“钥匙…不只是我们这两块…还有…缺的…”清雪手指无意识地摩挲着胸前的“星月珏”。
“大墟…不是要毁灭…是要把一切…都变成和它一样…‘无’…”明月的声音带着寒意。
最后，两人几乎同时，用尽力气强调：“在昆仑…有东西在叫我们…很清晰…和‘钥匙’有关…很重要的东西…”
每当提到“执火者”和“寂火”本质时，旁边一直安静的周玄，眉心的灵焰总会产生一阵明显的波动，仿佛平静水潭投入了石子。
就在这时，科恩博士再次请求会面。这次他带来了一份装帧精美的分析报告，以及一个更惊人的提议。
“恭喜各位，尤其是这三位年轻的朋友。”科恩博士的目光扫过虚弱的清雪明月和沉睡的周玄，镜片后的眼神充满探究，“你们的方法和结果，超出了我们很多模型的预测。我们认为，这或许代表了一种全新的、更…‘温和’且可能更根本的处理‘异常点’的思路。”
他放下报告，开门见山：“我们高层经过紧急评估，希望能与贵方建立一个初步的‘信息共享与联合研究’框架。目标很明确：验证‘赫尔之门’经验是否具有可重复性和普适性，并共同探究彻底解决全球‘异常点’网络的可行性方案。作为诚意和前期投入，”他推过来一个加密数据盘，“这里有关昆仑地区‘异常点’的详细历史数据、近十年高精度监测记录、以及相关的…超自然事件档案。同时，在合作期间，我们承诺暂停在昆仑地区的所有‘净化’预备行动。”
诱惑巨大，陷阱也赤裸裸。对方想用情报换核心技术，用暂时的和平换深入观察和研究“钥匙-寂火”系统的机会。
几乎同时，青丘的消息也到了。胡九娘涅盘的最后阶段异常顺利，那枚“茧”已凝实如宝玉，破茧在即。但太上长老们也提到，胡九娘复苏的灵识中，似乎携带了一些奇特的记忆残片，提及“钥匙守护者”、“星火”、“归墟之约”等词。更令人不安的是，青丘祖灵之地与昆仑之间某种极古老的、微弱的联系，近期出现了不正常的涟漪。
压力从两个方向同时涌来。