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结果发现，兰妃近日似乎格外注重养生，每日必饮一种据说是周老夫人带来的、用多种药材调配的“安神补血茶”，连服药的玉碗都换了一套新的。
“那药茶渣滓和旧玉碗，可能弄到？”沈清漪问。
云袖面露难色：“兰妃娘娘宫中对这些用过的物品处理得很仔细，药渣每日都由心腹宫女亲自倒入特定沟渠冲走，旧碗器皿也登记在册，无故不得遗失或更换。”
越是小心，越说明有问题。沈清漪几乎可以肯定，兰妃周氏绝不仅仅是“被动卷入”那么简单。她很可能知情，甚至可能是这个网络中比较重要的一环，负责宫内的某些协调或传递工作。那药茶和玉碗，或许就是传递或处理信息的工具。
“想办法，从倾倒药渣的沟渠下游，或者处理旧物的太监那里入手，务必拿到一些残留物或旧器。”沈清漪下了决心，“小心行事，宁可拿不到，也不能暴露。”
就在各方线索紧锣密鼓地查证时，江南传来了一个令人振奋又紧张的消息。
龙骧卫的密探历经千辛万苦，终于在太湖水域一处隐蔽的渔村，找到了那个逃脱的“药材商人”的藏身之处！
然而，当他们准备实施抓捕时，却遭遇了激烈的抵抗，对方显然早有防备，且藏身之处机关重重，竟让那“药材商人”再次侥幸脱身，只留下两具同党的尸体和一处被匆忙焚毁的窝点。
但在清理现场时，密探从灰烬中抢出了半页未燃尽的纸片，上面残留着几个模糊的字迹和符号。字迹依稀可辨是“……速递京城……老地方……七……”，而那个符号，经辨认，正与之前扇面密信、博古斋密信中的军中简化符号同源！
“速递京城……老地方……七……”这分明是在指示将某物或某消息，迅速传递到京城的某个“老地方”，而这个地点，很可能就是“七里坡”！
这说明，即便在江南遭受重创、重要人物接连落网或逃脱的情况下，这个网络仍在试图运转，仍在向京城传递着指令或情报！那个“药材商人”逃脱后的第一要务，竟然是联系京城！
萧珩接到奏报，又惊又怒。惊的是对方生命力如此顽强，怒的是江南官吏的剿匪不力，竟让要犯一再逃脱。他严令江南官员加大搜捕力度，同时命令陆铮，在京城张网以待，务必在“老地方”截住这条来自江南的信息链！
陆铮立刻增派了十倍人手，将七里坡土地庙及其周边区域围成了铁桶，布下了天罗地网。同时，他也加强了对京城各城门、驿站、车马行、乃至所有可能传递消息的渠道的监控。
时间在紧张的等待与密集的排查中悄然流逝。
对铜钱的调查有了结果：那是一枚前朝铸造的普通制钱，并无特别，但铸造年份恰好是康平年间，与苏永安在江州漕运司任职时间吻合。
冰蚕丝的调查则进展缓慢，宫中记录并未显示近期有大规模入库，但有几笔年代较早的赏赐记录，曾将少量冰蚕丝赐予过几位妃嫔，其中就包括……已故的刘婕妤，以及兰妃周氏。
刘婕妤已死，兰妃周氏却有冰蚕丝赏赐记录！这似乎又将兰妃与祥妃、甚至与已覆灭的刘氏网络，隐隐联系了起来。
就在这错综复杂的线索网络中，负责监视祥妃居所的暗探回报：前日深夜，祥妃宫中负责浆洗的一个哑巴老宫女，在倒夜香时，“不慎”将一枚系着红绳的旧铜钱掉入了排污沟渠。
那老宫女是祥妃从原先蓼风轩带过来的旧人，又聋又哑，平日只做些粗活，几乎不与人交流。
系着红绳的旧铜钱！这绝非巧合！
沈清漪立刻命人秘密打捞那处沟渠。果然，在污秽之中，找到了那枚铜钱。铜钱与七里坡发现的形制相同，系着的却是普通红绳，而非冰蚕丝。但铜钱表面，似乎被刻意摩擦过，留下了几道新鲜的划痕，划痕的排列……竟与那军中简化符号有几分相似！
祥妃在向外传递信息！利用又聋又哑、几乎被人遗忘的老宫女，利用倾倒污物这种最不起眼的方式，传递着用铜钱划痕代表的密语！接收方是谁？是宫外接应的人，还是……宫中另有其人？
“立刻控制那个哑巴宫女，但不要声张。严密监视祥妃宫中所有污物倾倒的路线和接收处理的太监。”沈清漪当机立断，“另外，查清这枚铜钱是何时、以何种方式到祥妃手中的。还有，兰妃宫中的药渣和旧器，务必加快速度获取！”
抽丝剥茧，层层深入。每一根被挑出的丝线，都指向更深处更黑暗的茧心。沈清漪感到，自己正在接近那个庞大网络在宫廷中的最后一个、或许也是最重要的节点。