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“为什么要敲打？”沈清漪在软榻上坐下，端起茶盏，“她做得对，本宫为什么要敲打？”
云袖一怔，有些不解。
沈清漪抿了一口茶，缓缓道：“本宫早就说过，这后宫之中，争宠是常态。只要不越界，不害人，本宫乐见其成。柳如烟今日这一出，用的是才情，不是手段；靠的是本事，不是阴谋。这样的争宠，本宫为什么要拦？”
她放下茶盏，看着窗外的月色，声音平静：“况且，皇上喜欢听琴，这是好事。总比喜欢别的强。”
云袖若有所思地点了点头。
沈清漪没有再说话，只是静静地望着窗外。月色如水，洒在庭院中，将一切都镀上了一层银白。她心中清楚，柳如烟的争宠之路才刚刚开始，而这条路能走多远，全看那女子自己的本事。
她只要守好自己的底线，便足够了。
接下来的日子，萧珩去钟粹宫的次数渐渐多了起来。
有时是听柳如烟弹琴，有时只是坐坐，喝杯茶便走。柳如烟从不主动邀宠，也从不留他过夜，每次都是恰到好处地送他到门口，态度恭顺而不失温柔。
这份“知趣”，反而让萧珩对她多了几分好感。有一次，他甚至对沈清漪说：“这柳美人，倒是难得。不争不抢，安分守己，让人舒心。”
沈清漪笑道：“皇上喜欢就好。”
她心中却清楚，柳如烟的“不争不抢”，恰恰是最聪明的争抢。她知道，在这后宫之中，越是表现得无欲无求，越能让皇帝放下戒心；越是安分守己，越能显得与众不同。
这一招，确实高明。
而苏云棠和叶霜，也各有各的争宠之道。
苏云棠走的是“才女”路线。她常在漪澜殿读书作画，偶尔写几首诗，托人送到御前“请皇上斧正”。她的诗词确实写得极好，萧珩看了也赞不绝口，偶尔会去漪澜殿与她谈诗论画，一坐便是大半日。
叶霜则更直接。她经常去西苑跑马，偶尔“偶遇”萧珩，便邀他一同骑马射箭。她骑术精湛，箭法出众，在马上英姿飒爽，与宫中那些柔弱的妃嫔截然不同。萧珩对此颇为新鲜，有时政务不忙，便会去西苑与她赛一场马，或是比试射箭，权当散心。
三个新人，三种风格，各显神通，早些入宫的妃嫔也不甘示弱，一时之间，后宫之中，渐渐有了些“百花齐放”的味道。
这一日，沈清漪正在坤宁宫处理宫务，云芷进来禀报：“娘娘，苏贵人求见。”
沈清漪放下手中的账册，微微挑眉。苏云棠入宫以来，一直安分守己，极少主动来坤宁宫。今日前来，不知所为何事。
“让她进来。”
片刻后，苏云棠被引入殿内。她今日穿了一身淡蓝色的衣裙，头发挽成利落的螺髻，裹着月白的轻纱并几只珍珠发排，整个人清雅脱俗，如同一树青松。她盈盈下拜：“臣妾苏氏，给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”沈清漪声音平和，“苏贵人今日怎么有空来坤宁宫？”
苏云棠站起身，却没有立刻回答，而是从袖中取出一本薄薄的册子，双手呈上：“臣妾近日读史，偶有所得，便写了一些心得。臣妾不敢独享，特来呈给娘娘过目。”
沈清漪接过册子，翻开一看，里面是苏云棠手抄的几篇史论，字迹娟秀，见解独到，确实写得不俗。她看了一遍，点头道：“写得不错。苏贵人的才情，确实名不虚传。”
苏云棠垂眸道：“娘娘谬赞了。臣妾不过是闲来无事，胡乱写写，还望娘娘指点。”
沈清漪将册子放在一旁，看着她，忽然问：“你今日来，不只是为了给本宫看这些吧？”
苏云棠沉默片刻，抬起头，坦然道：“娘娘明鉴。臣妾今日来，确实还有一事想请教娘娘。”
“你说。”
苏云棠斟酌了一下措辞，轻声道：“臣妾入宫以来，承蒙娘娘关照，心中感激。只是臣妾愚钝，不知该如何报答娘娘的恩情。臣妾思来想去，觉得唯有以诚相待，方不负娘娘的厚爱。”
沈清漪看着她，目光中带着几分审视：“你想说什么，直说便是。”
苏云棠深吸一口气，似乎下定了决心：“臣妾知道，这宫里头，聪明人才能活得长久。臣妾不求别的，只求能在宫中平安度日。臣妾也明白，以臣妾的出身和才情，若想争宠，未必没有机会。但臣妾不想争，也不愿争。”
她顿了顿，看着沈清漪的眼睛，一字一句道：“臣妾只想告诉娘娘，臣妾不会成为任何人的威胁。娘娘若有需要臣妾的地方，臣妾自当尽力；若没有，臣妾便安分守己，绝不给娘娘添任何麻烦。”
这番话，说得诚恳而坦然。沈清漪看着她，心中不禁生出几分感慨。这女子，确实聪明，而且难得的是，她知道自己的位置，也知道自己想要什么、要怎么做。
“本宫知道了。”沈清漪点了点头，声音比方才柔和了几分，“你回去吧，好好读书作画，不必想太多。这宫里头，安分守己的人，本宫自会护着。”
苏云棠深深拜了下去：“谢娘娘恩典。”
她起身，退后几步，转身向殿门走去。走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了沈清漪一眼，轻声道：“娘娘，臣妾还有一个不情之请。”
“你说。”
“臣妾知道，柳美人近日颇得圣心。臣妾与柳美人虽然性情不同，但都是真心敬服娘娘的。臣妾斗胆，请娘娘对柳美人……也多几分宽容。”
沈清漪微微挑眉，没想到她会为柳如烟说话。她沉默片刻，点了点头：“本宫知道了。”
苏云棠这才放心离去。
苏云棠走后，云袖忍不住道：“这苏贵人，倒是难得。不但自己不争，还为柳美人说话。”
沈清漪微微一笑：“她不是为柳美人说话，是在向本宫表明心迹。她说自己不争，也说柳美人不会成为威胁，这是在告诉本宫，她们都不会与本宫作对。”
她顿了顿，又道：“这几个女子，确实聪明。她们知道自己要什么，也知道怎么得到。这样的人，比那些掐尖要强的人强得多。”
云袖若有所思地点了点头。
沈清漪没有再说话，只是拿起苏云棠留下的那本册子，又翻了一遍。字迹娟秀，见解独到，确实是个才女。只可惜，时移世易，本朝不允女子入仕，如此大才，竟只能在男人的后宫做个争宠的嫔妃，何其可惜。
苏云棠不愿争宠，可这深宫里，有的是人推着她去争宠，而沈清漪，最多只能护上一护，她的后半生，终究需要她自己去走。
她将册子放在一旁，望向窗外。天色渐晚，夕阳的余晖洒在庭院中，将一切都染上了一层金色。
后宫的大戏，已经拉开帷幕。柳如烟的琴，苏云棠的诗，叶霜的马，各有千秋，各展所长。而她，只需要坐在凤座上，静静地看着这一切发生。
只要不越界，不害人，她乐见其成。若有人动了不该有的心思……
她端起茶盏，轻轻抿了一口，目光平静如水。
那便怪不得她了。